המחזור השביעי בליגת העל בכדורסל נפתח הערב (שבת) עם הפתעונת קטנה אחרי שעירוני אשקלון גברה על בני השרון 74:91 בחוץ ועצרה רצף של שלושה הפסים רצופים.
בני השרון נראתה מצוין מאז הגעתו של אריאל בית הלחמי, אבל יתכן שההשתתפות שלה ביורוקאפ מתחילה לגבות מחיר. הקבוצה מהשרון פשוט לא הגיעה למשחק הערב, פיגרה לכל אורכו ולמרות שהצליחה להתקרב קצת ברבע השני, התפרקה במחצית השנייה.
אשקלון הגיעה למשחק כשהיא תחת לא מעט לחץ ולאחר שבעקבות שרשרת ההפסדים הרצופים, התראיין בסוף השבוע יו"ר הקבוצה פרוספר ועקנין באחד מהמקומונים בעיר ויצא כנגד המאמן עדי אזולאי ונגד כוכב הקבוצה, סטיב בארט. הערב סידרו לעצמם שחקני אשקלון וגם המאמן אזולאי שבוע שקט והם עשו את זה בצורה מרשימה, בחוץ, מול קבוצה טובה ממנה על הנייר.
מהלך המשחק
אשקלון פתחה את המשחק כשהיא מרוכזת יותר ועלתה ל-4:10 אחרי נקודות של אור איתן וראשון טרנר, כשבצד השני מאבד קוקי בלצ'ר שני כדורים כבר בפתיחה. בדקות הבאות התחיל גם סטיב בארט לייצר נקודות, בני השרון סגרה רבע של 5 איבודים ושל 33 אחוזים מהשדה ואחרי 10 דקות 13:23 לאורחים.
שלשה של ארז כץ בתחילת הרבע השני פתחה את הרך לריצה של בני השרון ובתוך קצת יותר מ-3 דקות חזרו המקומיים לפיגור מינימלי של 25:24 ואף הצליחו להשוות, אבל לא לבצע מהפך והקבוצות ירדו למחצית כשאשקלון מוליכה 36:39.
בדיוק כמו בתחילת המשחק, כך בתחילת המחצית השנייה, עלתה אשקלון יותר מפוקסת, רצה ל-0:8 כשראשון טרנר ממשיך להצטיין, עלתה ל-39:50 ובהמשך ל-40:58 מבטיח. בשלב הזה בני השרון מעט התעוררה ועם נקודות של ריצ'רד רובי וקוקי בלצ'ר הצליחה להקטין את הנזק ולרדת לרבע האחרון בפיגור 64:51.
בני השרון פתחה את הרבע האחרון עם 6 נקודות רצופות שהפיחו תקווה לקאמבק, אבל טרה קלי קלע שלשה בצד השני והוריד קצת לחץ מאשקלון. האורחים הצליחו לעשות שתי עצירות ונקודות של אבי בן שימול ואדי פובס החזירו אותם ל-57:71 מעורר בטחון. המקומיים נשברו ונקלעו לפיגור 87:66 ובסיום 74:91 לאשקלון.
סטטיסטיקה
קלעו לבני השרון: קוקי בלצ'ר 28 ו-7 איבודים, אוגודה אוניקווה 10, ארז כץ 9 ו-6 חטיפות, שון ג'יימס 7 וריצ'ר רובי 7 כ"א, שון מונסון ואורי יצחקי 5 כ"א, מאיר טפירו 1.
קלעו לעירוני אשקלון: ראשון טרנר 25, סטיב בארט 13, אור איתן ואדי פובס (10 ריבאונדים) 12 כ"א, דרור דוידי ושחר כהן 8 כ"א, טרה קלי 7, אבי בן שימול 2 ו-13 אסיסטים.
המאמן המנצח, עדי אזולאי, אמר אחרי המשחק: "אני שמח מההגנה. אמרתי לחבר'ה שהרווחנו מהמשחק עם מכבי. שיחקנו טקטי, שלטנו בקצב. אני שלושה חודשים מחכה לראשון טרנר ואני שמח. זה ניצחון על קבוצה טובה ואני מקווה שזה ייקח אותנו הלאה. המצב שלנו לא היה רע. לא יצאתי מפרופורציות".
אריאל בית הלחמי היה מאוכזב מההפסד של קבוצתו: : "שיחקנו נרפה, לא היינו אגרסיביים. הסלים בשנייה האחרונה שברו אותנו. אפשר לתכנן דברים, אבל את המשחק משחקים עם אנרגיות, רגליים ולחימה. לצערי היום לא היה לנו את זה. הריבאונד היה פשוט מחדל. בלי להסביר יותר מדי, היינו מאוד נחותים בקטע של האנרגיה והביטחון".