זה היה הערב של בן אדם אחד. ולא, לא קוראים לו פיני גרשון. ליאור אליהו שמו. אחרי הפסטיבל הארוך והמתיש עם הצטרפותו של גרשון, במכבי תל אביב ידעו שכל תוצאה פרט לניצחון מול ציבונה זאגרב לא בא בחשבון. זה התחיל טוב, בהמשך זה דעך, אך עם הרבה מזל ולא מעט שכל, הצהובים הצליחו לנצח 83:88 כשהם חוזרים לנצח אחרי שני ההפסדים למלאגה ועוד קודם לכן לאולימפיאקוס.
אליהו היה מעל כולם ונתן איתות גם לליגה הטובה בעולם מה הוא שווה. שחקנה הישראלי של מכבי קלע 24 נקודות והוסיף 17 ריבאונדים, ולמרות תרדמת קלה שחטף במהלך הרבע השני, הוא דאג במאני טיים להשאיר את הצהובים עם טעם מתוק וניצחון חשוב שמשווה את המאזן שלהם ל-3:3. שרון דרוקר, שרק השבוע הצטרף לקבוצה, יכול ליהנות מניצחון ראשון.
ציבונה, שעד הערב הפסידה רק פעם אחת העונה, שיחקה לידיים של מכבי אך אחרי רבע ראשון רע מבחינתה היא התעוררה הרבה בזכות ודראן ווקושיץ' שהעלים את ההגנה הצהובה. בהמשך גם ניקולה ניקולה פרקצ'ין התעורר והכניס את מכבי למשחק צמוד. קרלוס ארויו היה בינוני ולא תרם את מה שציפו ממנו, אך ד'אור פישר ומרכוס בראון היו בעניינים ונתנו חיפוי ליכולת החלשה של ארויו. בסופו של דבר זה נגמר עם ניצחון מתוק לקראת היציאה לאיטליה לפגישה עם אבלינו, איתה מכבי מתמודדת על המקום הרביעי.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם יניב גרין, ד'אור פישר, מרכוס בראון, קרלוס ארויו, דרק שארפ. ציבונה זאגרב עלתה עם ראוול מארשל, ג'ארד הומאן, ודראן ווקושיץ', דאבור קוס וארל קולוואי.
רבע 1
בעקבות טעות ברישום של החמישייה גרין הוחלף אחרי 20 שניות, כשעוד קודם לכן הוא הספיק ללכת אל הקו ולדייק בזריקה אחת מהעונשין. אחרי פתיחה מהוססת של מכבי, שכללה החטאות ואיבוד כדור של אליהו, מרכוס בראון נכנס היטב לקצב וקלע חמש נקודות רצופות בדרך ליתרון 3:9. דווקא כשציבונה התעוררה ניקולה פרקצ'ין קיבל עבירה טכנית ושם מקל בגלגלים לחברים שלו. קרלוס ארויו השלים דהירה מצוינת של הצהובים כשדייק בשלשה והעלה ל-7:17. חוסר הביטחון של ציבונה בהתקפה איפשר לליאור אליהו לחגוג מתחת לסל ואף להגדיל את היתרון בדרך ל-19:29 בסיום הרבע.
רבע 2
אליהו כיכב גם בפתיחת הרבע השני והיה הדומיננטי מבין שחקני מכבי מתחת לסל כשגם ההגנה המבולגנת של האורחים המשיכה לתת את אותותיה וסיבכה את ציבונה בדרך ליתרון שיא צהוב 23:37. ווקושיץ' הרביץ שלשה ובהמשך ניצל איבוד כדור של דרור חג'ג' כדי להוריד לשש (41:35). גרשון מצידו הזעיק פסק זמן, אך זה לא עזר למכבי, שירדה להפסקה רק בפלוס שלוש, 42:45 ברבע רע של מכבי.
רבע 3
פישר ובראון פתחו את הרבע עם נקודות לצהובים וגם עבירה בלתי ספורטיבית של קוס על אליהו נתנה רוח גבית למכבי, שכיפרה על סוף הרבע הקודם, ועלתה ל-44:55 אחרי סל של בורשטיין. דווקא אחרי העבירה, קוס היה הדומיננטי בהתקפה של ציבונה, ששמרה על פער סביר מהצהובים ולא איפשרה למכבי לברוח. ג'ייסון וויליאמס נכנס ולא ממש תרם לביטחון של הצהובים כשאיבד פעם שנייה כדור. קאלווי שיחרר זריקה מדויקת מחוץ לקשת והרבע הסתיים ב-67:69 למכבי.
רבע 4
פרקצ'ין קלע את הנקודות הראשונות של ציבונה ברבע האחרון ופספס הזדמנות להעלות את קבוצתו ליתרון ראשון אחרי החטאה מהקו, אך רוברט טרוהה עשה את זה אל מול הגנה נרפית של הצהובים. מכבי נתקעה בהתקפה דקות ממושכות עד שפישר קלע וסחט עבירה בדרך. התרדמת של מכבי הסתיימה עם שלשה של בראון, אך המשחק נותר צמוד באמצע הרבע. אליהו גם הוא התעורר ועבירה תוקף של קאלווי נתנה ביטחון לצהובים. ארויו העלה ל-81:83 ובצד השני קוס החטיא שלשה. פרקצ'ין יצא בחמש עבירות ושלח את אליהו אל הקו, משם עלה היתרון ל-81:84. מכבי השכילה לשמור על היתרון עד הסיום וניצחה 83:88.
סטטיסטיקה
למכבי תל אביב: ליאור אליהו 24 (17 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 10 מ-14 משתיים), מרכוס בראון 19, ד'אור פישר 18 (8 ריבאונדים), טל בורשטיין וקרלוס ארויו 12 כל אחד, עומרי כספי 2, יניב גרין 1. שיחקו ולא קלעו: דרק שארפ, ג'ייסון וויליאמס ודרור חג'ג'.
לציבונה זאגרב: ודראן ווקושיץ' 18 (6 ריבאונדים), דאבור קוס וניקולה פרקצ'ין 15 (6 ריבאונדים) כל אחד, ארל קאלווי 12, מארין רוזיץ' 8, לוקסקה אנדריץ' 5, ג'ארד הומאן 4 ורוברט טרוהה 4 כל אחד, ראוול מארשל 2. שיחקו ולא קלעו.