רייג'ון רונדו אחראי על ההצגה של הלילה (חמישי), כשסיפק טריפל דאבל ראשון בקריירה בניצחון הסלטיקס על אינדיאנה 96:114. רונדו קלע 16 נקודות, חילק 17 אסיסטים (שיא קריירה) וקלט 13 ריבאונדים בניצחון המרשים על הפייסרס, שרק אתמול ניצחו את הלייקרס. "הוא היה פשוט מדהים", החמיא לרונדו חברו לקבוצה קווין גארנט, "זה היה נראה כאילו יש שלושה רונדו על המגרש. הסתכלתי למעלה, וראיתי אותו ליד הטבעת קוטף עוד ריבאונד. הייתי חוזר להגנה, וראיתי שהוא השיג אותי בדרך חזרה. הוא פשוט היה בכל מקום".
"הייתה לנו מוטיבציה, כי במשחק הקודם הם ניצחו אותנו", אמר פול פירס על הניצחון העשירי ברציפות של הסלטיקס, "חוץ מזה, רק אתמול הם ניצחו את הלייקרס".
"הלילה היו להם יותר מדי נשקים נגדנו", החמיא ליריבה מאמן אינדיאנה ג'ים אובראיין, "קשה מאוד לנצח אותם, בגלל זה הם אלופי העולם". אובראיין, ששיחק לילה אחרי לילה מול שתי הפיינליסטיות, לא יתפלא אם הן ייפגשו בגמר גם בתום השנה הנוכחית. "הן שתיים מהקבוצות היותר טובות בליגה", אמר אובראיין, "בוסטון הוכיחה שהיא הטובה מכולן, והלייקרס רוצה לקחת את זה ממנה. כרגע נראה שלשתיהן סיכויים גדולים להגיע שוב לגמר".
אל תפספס
ההגנה או ההתקפה של הלייקרס?
לא במקרה הלייקרס נחשבים למועמדים רציניים, כיוון שקובי בריאנט ממשיך ביכולתו השקטה והיציבה וגם הלילה התעלל בקבוצה שמולו, עם 32 נקודות (ב-12 מ-20 מהשדה), 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-2 חטיפות. מכיוון שכך, גם לקהל בפילדלפיה לא נותרה ברירה אלא להריע לבן עירם ולצעוק לעברו MVP, על אף שהסיקסרס הפסידו לבחורים מהוליווד 114:102.
"יש לנו את כל הביטחון שבעולם", אמר קובי אחרי הניצחון, "המפתח הוא ההגנה. אנחנו חייבים לעצור את היריבות שלנו ברגעים המכריעים". המאמן פיל ג'קסון, מנגד, סבור שהמפתח הוא דווקא בהתקפה. "אין ספק שכשקובי קולע כל כך טוב, יהיו לנו סיכויים טובים יותר לנצח, מכיוון שהוא לוקח את רוב הזריקות שלנו", שיבח ג'קסון את חניכו.
הסיקסרס, אגב, שרשמו הפסד רביעי בחמשת האחרונים, מודאגים בעיקר מהפציעה של אלטון ברנד, שנטש את המשחק בגלל מתיחה בשריר. רק בהמשך היום תיבדק חומרת פציעתו.
הניקס הכי שווים
זו השנה הרביעית ברציפות שהניו יורק ניקס מוכתרת על ידי המגזין "פורבס" כקבוצה בעלת ערך השוק הגבוה ביותר ב-NBA. על אף הכישלונות המקצועיים והשערוריות החוזרות והנשנות, הניקס העלו את ערכם ומוערכים כעת ב-613 מיליון דולר. הלייקרס מדורגים במקום השני עם 584 מיליון דולר, ואחריהם מגיעים שיקגו בולס (504 מיליון), דטרויט פיסטונס (480 מיליון) וקליבלנד קאבלירס (477 מיליון).
פורטלנד רשמה את השינוי הכי גדול, שעלתה ב-21 אחוז ל-307 מיליון (אך מדורגת רק במקום ה-20 מ-30 קבוצות). בוסטון סלטיקס, האלופה, עלתה מ-391 מיליון ל-447 מיליון.
אגב, הדירוג נעשה גם לענפי ספורט אמריקאיים אחרים. בפוטבול דורגה ראשונה הדאלאס קאובויס עם ערך של 1.6 מיליארד, בבייסבול ראשונה הניו יורק יאנקיז עם ערך של 1.3 מיליארד דולר, ובהוקי מדורגת ראשונה טורונטו מייפל ליבס עם 448 מיליון דולר.
