ביבי: "רק אנחנו יכולים לעצור את עצמנו"

אם מישהו היה אומר ששישה משחקים לתוך העונה, יהיו שתי קבוצות עם מאזן מושלם לא היו מתייחסים אליו משוגע. אלא שברגע שהוא היה מונה אותן, אומר שמדובר בסגנית האלופה, הלוס אנג'לס לייקרס, ובאחד המועדונים הנלעגים בליגה בשנים האחרונות, האטלנטה הוקס, אז היו מאשפזים אותו באופן מיידי. אז נכון, מדובר בשישה משחקים ראשונים מתוך עונה ארוכה של 82 כאלה, והרי לא חסרות דוגמאות לקבוצות שהתחילו טוב ואז התרסקו (או להיפך), אבל זה פחות הנצחונות עצמם של אטלנטה, ויותר איך שהם מושגים.

הלילה (בין שלישי לרביעי), השיגו ההוקס ניצחון 108:113 בשיקגו, ולמעשה קבעו את פתיחת העונה הטובה ביותר של המועדון מאז שנת 1997. "זה רק מראה כמה הקבוצה שלנו עמוקה, כמה אנחנו לא אנוכיים", אמר בתום הניצחון המצטיין של ההוקס, אל הורפורד. "העונה זה לא רק ג'ו ג'ונסון, העונה יש לו גם צוות מסייע". מייק ביבי, שהגיע לקבוצה באמצע העונה שעברה, סיכם היטב את היכולת והאופטימיות של ההוקס עד כה: "אף אחד לא ציפה לזה מאיתנו, היחידים שיכולים לעצור אותנו זה אנחנו".

אם פתיחת העונה של ההוקס מפתיעה ומרשימה, הרי שזו של הלייקרס פשוט מרשימה. עם אנדרו ביינום בריא, הסגולים הצליחו להשוות הלילה את פתיחת העונה הכי טובה שלהם מאז 2001, השנה בה לקחו את האליפות האחרונה שלהם. לא ברור אם מדובר ברמז לבאות, אבל הניצחון על המאבריקס 99:106 הראה היום שלסגנית האלופה יש גם אופי. הלייקרס היו בפיגור ברבע הראשון, השני והשלישי, ועדיין מצאו דרך לנצח - אפילו כשדאלאס ידעה משחקי שיא של אריק דאמפיר וג'ייסון קיד.

לקובי בריאנט, שקלע 9 מ-27 הנקודות שלו ברבע האחרון, יש הסבר הגיוני: "פשוט אף אחד לא נכנס לפאניקה". לקראת הסיום, כשדאלאס צימקה לשתי נקודות בלבד, ביצע טרוור אריזה חסימה גדולה על ג'רי סטאקהאוס, שהפכה לשלוש נקודות של פאו גאסול מהעבר השני ולמעשה סגרה את המשחק. "זה היה גג פנומנאלי", אמר בריאנט על אריזה, "הוא אתלט ענק, והספסל שלנו אדיר". באשר להמשך העונה של הלייקרס, אמר הסופרסטאר: "אנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים, ומרגישים אפילו טוב יותר מבשנה שעברה".

* למרות שתמך בברק אובמה, ואפילו הבטיח לקלוע עבורו 44 נקודות לפני שני משחקים, ייתכן ובחירתו כנשיא החדש של ארצות הברית עשויה להשפיע באופן ישיר על איכות חייו של כרמלו אנתוני. אובמה מנסה להחליט על השף הפרטי שלו בימים האחרונים, ואחד המועמדים הבולטים למשרה הוא לא אחר מדניאל יאנג, שכרגע הוא הטבח האישי והראשי של פורוורד הנאגטס. עם מקיין זה לא היה קורה.