טים דאנקן: "אל תדאג רוג'ר, מדי פעם אנחנו מנצחים"

עם סיום המשחק מול דאלאס ניגש טים דאנקן לרוג'ר מייסון, הניח יד על כתפו, ואמר לו בחיוך: "שתדע, מדי פעם אנחנו גם מנצחים". מייסון הצטרף רק השנה לסן אנטוניו בידיעה שמדובר בקבוצה אלופה, אבל הספרס ספגו הלילה (רביעי) את הפסדם השלישי מפתיחת העונה, ועם מאזן 3:0, בפתיחת העונה הכי גרועה שלהם ב-35 השנים האחרונות, בסן אנטוניו מובכים. "זה רק ההומור של טימי", אמר בחיוך מייסון, אבל לא כולם צוחקים שם.

"אנחנו ללא ספק באזור לא מוכר עבורנו", אמר דאנקן, "שיחקנו כדורסל רע מאוד עד עכשיו. מה אפשר להוסיף?". דוגמה לנחיתות הלא אופיינית של הספרס התבטאה מתחת לסלים: המאבריקס ניצחו 34:45 בריבאונד, וזו הפעם הראשונה שלהם שהם לוקחים יותר ריבאונדים מהיריבה שלהם. "הם פשוט נתנו לנו בעיטה בתחת מתחת לסלים", אמר בסיום פופוביץ', "הם היו יותר מפוקסים ויותר ממוקדים".

ובכל זאת, בסן אנטוניו משתדלים לא להתרגש יותר מדי. "זה ה-NBA, וזה רק אחד מהלילות האלה", אמר מייסון, "הבחורים האלה הם אלופים. הם יודעים איך לחזור מהמצב הזה. אני לא חושב שמישהו צריך להשתגע מהמצב הנוכחי, אבל נצטרך להיות יותר דרוכים". דאנקן מסכם: "לא נדפוק את הראש בקיר. מחר יש עוד משחק".

משחק שהיווה הצהרת כוונות לשתי הקבוצות נערך לילה בין בוסטון ליוסטון, כשהניצחון של הסלטיקס הזכיר לרוקטס המתחדשים שהדרך לצמרת עוד ארוכה. "זה ללא ספק לא היה הלילה שלנו", אמר טרייסי מגריידי, "לנו יש שלישייה גדולה, להם יש שלישייה גדולה. אצלם היה אחד מהשלישייה שנתן משחק מצוין, וגם אני נתתי משחק לא רע. בסופו של דבר, זה לא הספיק".

הבעיה של הרוקטס שוב הייתה יאו מינג. "העבירות המוקדמות שלי שינו את המשחק", הסביר הסנטר, "זה המשחק הכי גרוע שהיה לי כבר הרבה זמן. חוץ מזה שהעבירות גרמו לי להיסוס מיותר, גם לא זזתי מהר מספיק".

אלן אייברסון הוצג בדטרויט עם החולצה החדשה והספרה 1. "אני בא לעשות את כל מה שהמאמן יבקש ממני", הצהיר אייברסון, ואז דומארס שלצדו הגיב בציניות: "אפילו להתאמן?".

"אני לא יכול לחשוב על שחקן שהיה יכול ליצור יותר באז", אמר דומארס, "מעטים יכולים להביא לנו את מה שהוא מביא". "אני רוצה להיות החתיכה שתשלים את הקבוצה הזאת", אמר אייברסון, "עשיתי הרבה דברים בליגה הזאת. הייתי אולסטאר, מלך הסלים ודברים כאלה, אבל את המטרה העיקרית שלי עדיין לא הגשמתי - אליפות. אני מרגיש שהתבגרתי. פעם הייתי משתמש רק באתלטיות שלי ככדורסלן, היום אני מנסה לחשוב יותר, כמו ג'ון סטוקטון או קרל מלון".