אודן: "זה רק עיכוב קטן בחזרה שלי"

עונת ה-NBA החדשה נפתחה הלילה (בין שלישי לרביעי) עם שלושה משחקים, כשבמוקד היה משחקו הראשון של גרג אודן במדי פורטלנד. הסנטר שנבחר ראשון בדראפט שעבר והחמיץ את כל עונתו הראשונה בגלל ניתוח בברך, סיים את הופעת הבכורה הכל כך מצופה שלו עם פציעה חדשה ברגלו, שגרמה לו לעזוב את הפרקט אחרי פחות מ-13 דקות, ובלעדיו הובסו הבלייזרס על ידי הלייקרס 96:76.

אודן יעבור במהלך היום בדיקת MRI שתקבע את חומרת הפציעה, ובפורטלנד השתדלו מאוד שלא להיכנס לפאניקה מהחשש ששחקן העתיד שלהם עשוי להיעדר לתקופה ממושכת. אודן תיאר את הפציעה לאחר המשחק: "עליתי לקחת ריבאונד בערך בהתקפה השלישית במשחק ובירידה נפלתי על הרגל של דרק פישר. לא התייחסתי לזה יותר מדי בתחילה, וניסיתי להמשיך ולשחק למרות המכה. רציתי לחזור במחצית השניה, ניסיתי קצת לרוץ, אבל זה לא הלך. זה רק עיכוב קטן בחזרה שלי, אני עדיין אגיע לאימון כרגיל מחר".

מאמנו, נייט מקמילן, אמר: "אני מקווה שלא מדובר בפציעה חמורה, כי הוא עבד כל כך קשה כדי לחזור אחרי הניתוח בשנה שעברה. עשינו הכל כדי להכין אותו הכי טוב שאפשר לעונה, והנה קורה דבר כזה כבר במשחק הראשון. כולי תקווה שזה סיפור של ימים ספורים עד שהוא יחזור".

בצד של המנצחים עמדו הלייקרס, אלופי המערב מהשנה שעברה שמייחלים לשיפור של מקום אחד השנה, בדרך לתואר אליפות ראשון מאז 2002. "אני מופתע מההפרש הגדול בו ניצחנו, זו קבוצה שעשתה לנו הרבה בעיות בעבר", הודה קובי בריאנט, שקלע 23 נקודות וקטף 11 ריבאונדים. "אבל שיחקנו טוב ואני מאוד שמח שניצחנו".

הלייקרס התעודדו מחזרתו של אנדרו ביינום, שלא שיחק מאז ינואר ורשם שמונה נקודות ושלוש חסימות, ושותפו לקו הקדמי, פאו גאסול, נשמע מרוצה בסיום: "עבדנו קשה מאוד על שיפור ההגנה שלנו, ושיחקנו כקבוצה. בהתקפה יש לנו מספיק כישרון כדי לנצח הרבה השנה".

הפתיחה הרשמית של העונה החלה עוד קודם לכן עם משחקה הראשון של בוסטון כאלופה, בבית מול קליבלנד. לפני המשחק קיבלו הסלטיקס את טבעות האליפות שלהם, ובסיום הם חגגו ניצחון 85:90 על הקאבס.

"אלו דברים שאתה נוצר בלבך", אמר הקפטן פול פירס בסיום, כשהתייחס למשחק ובעיקר לטקס שקדם לו. "כשאתה יכול להרים ראש אל דגל האליפות, להחזיק בטבעת ולהיות שם עבור אנשים שקרובים אליך, זה מרגש. אני שמח שהצלחתי להתחבר בזמן, כדי שנוכל לשחק את המשחק שלנו".

לברון ג'יימס, שקלע 22 נקודות למפסידים והחטיא שתי זריקות עונשין מכריעות בשניות האחרונות, אמר: "הם האלופים, ואם אנחנו רוצים להיות כמוהם אנחנו צריכים לקחת את זה בעצמנו".