ילד, הגיע הזמן לפרוץ

במחזור השני של ליגת העל בעונה שעברה הגיעה עירוני רמת גן למגרש הפחים. היה זה משחק הבית הראשון של הפועל חולון, במשחק שזכור לרבים כמשחק שבה הראתה חולון את העוצמה שלה, עוצמה שהתפוצצה עד זכייה באליפות, אך לאחרים הוא גם זכור כמשחק הפריצה של תגלית העונה, ניר כהן. כהן תרם באותו משחק בחולון 19 נקודות ו-8 ריבאונדים בדרך לעונת שיא בקריירה, שבסיומה היה אחד משחקני הפנים הישראלים המבוקשים בשוק ההעברות (לפני שחתם על חוזה משופר וגדול בהפועל גליל עליון/גלבוע).

המקרה של כהן - שחקן בן 27 שהגיע אחרי ארבע שנים במכללות וכמעט בלי ניסיון בליגת העל - הוא די נדיר בנוף הכדורסל, אך גם השנה לא מעט שחקנים בליגה ינסו לממש את מלוא הפוטנציאל הטמון בהם ויילחמו כדי להוכיח שהמקום שלהם הוא באמת בין הגדולים ושאחרי שנים בהן הם מצפים לפריצה הגדולה, דווקא השנה היא תגיע. לקראת פתיחת העונה, וואלה! ספורט בוחרת את חמשת השחקנים שעשויים לעשות את פריצת הדרך הגדולה ביותר העונה.

כמה מתאים יהיה שדווקא בשנה שבה יותם הלפרין עושה את פריצת הדרך הגדולה שלו ועובר לאולימפיאקוס בחוזה ענק, המחליף שלו בנוער במכבי תל אביב והשחקן שהלך איתו את כל הדרך עד הבוגרים, אבי בן שימול, יעשה את הפריצה שלו בליגה המקומית. "עוד שחקן פוסטר במכבי", נאמר עליו לא פעם בעבר בביטול, ובן שימול שמע, וקצת אחרי שקלע נקודות בכורה באירופה בגמר היורוליג, החליט לעשות מהלך ועבר לגליל עליון. גם בגליל לא הצליח בן שימול לפרוץ, הוא עבר לעירוני רמת גן, ולמרות שהראה ניצוצות של כישרון, עדיין לא מימש את הפוטנציאל. לאחר מכן חזר שוב לגליל, ובעונה שעברה שיחק רק 12.4 דקות למשחק, מעט מדי לשחקן מוכשר כמוהו.

אז למה שבן שימול יצליח לפרוץ דווקא העונה? כי בדומה לעונות ששיחק תחת עודד קטש, גם השנה המאמן שלו, עדי אזולאי, נותן בו הרבה אמון (ולשמחתו, גם הרבה דקות). בניגוד לסיטואציה בגליל, שם היה המחליף של יוגב אוחיון, באשקלון אין גארד ישראלי ברמתו של בן שימול. כמו כן, כשלצדו ישחקו סטיב ברט ג'וניור וטרה קלי, סביר להניח שההגנות יתרכזו באיך לעצור את הקלעים האימתניים של אשקלון, וייצרו מרווח נשימה לבן שימול ואת ההזדמנות להוכיח שגם הוא שווה שמירה. היתרונות של בן שימול הם ביכולת החדירה המצוינת שלו ובהגנה החזקה, ואם ישפר את הקליעה מבחוץ, אין ספק שיתחרה על תואר השחקן המתקדם של העונה.

קשה להאמין, אבל אלישי כדיר, מהגבוהים האתלטים המוכשרים ביותר שיש היום בכדורסל הישראלי, החל לשחק כדורסל בגיל מאוחר מאוד. הפורוורד שגדל ביבנה עשה את פריצת הדרך שלו במחלקת הנוער של עירוני רמת גן ובקבוצת התיכון של "בליך". כדיר נכנס לליגת העל עם הרבה ציפיות, אך בכל פעם שעלה על הפרקט נראה היה כאילו הכישרון שבו עדיין מתעקש להישאר חבוי, כאילו הוא יכול לתת מעצמו הרבה יותר ולהתקדם מהר יותר.

לאחר שבעונה שעברה שיחק 15.9 דקות למשחק, החליט כדיר להצפין לקבוצה המאוחדת בגן נר. אז למה שהוא יצליח לפרוץ דווקא העונה? כי בלא מעט פעמים שכדורסלן צעיר מגיע לגליל זה נגמר בפריצה גדולה, וכששחקן חכם כמו אלישי כדיר מגיע לצפון – השילוב נראה מושלם. כדיר הוא המחליף האולטימטיבי לגילי מוסינזון בגליל, גבוה שיודע לרוץ ואוהב לעשות מהלכים יפים, כמו שהקהל בצפון למד לאהוב לאורך השנים. הזימון שלו לסגל המורחב של הנבחרת בסוף העונה שעברה אמור להגדיל את הביטחון של השחקן, ונראה שאם עודד קטש ייתן לו את הדקות, הוא יקבל את התמורה. כבר בגביע ווינר כדיר שלח רמזים שהעונה הדברים הולכים להתחבר עבורו, וכרגע נראה שבעמדות 3 ו-4 הוא מתאים בדיוק לסגל של עודד קטש, כנראה כשחקן חמישייה.

כבר בגיל 18 סומן יוני ניר כפוטנציאל להיות אחד השחקנים המובילים בכדורסל הישראלי. מבנה הגוף החזק, בשילוב עם הקליעה הטובה מחצי מרחק והתנועות החכמות, גרמו להרבה אנשים להעלות את הציפיות בנוגע לילד שגדל בנוער של מכבי תל אביב. משום מה, עד עכשיו הוא נשאר רק בגדר פוטנציאל. אחרי העונה שבה כולם למדו להכיר אותו ולהצביע עליו ככישרון (בהפועל ירושלים) החל ניר את מסע הנדודים שלו בעירוני רמת גן ובני השרון, בהן לא קיבל הזדמנות אמיתית. בעונה שעברה במכבי ראשון לציון חובבי הענף כבר התחילו לזהות מה יש לילד הזה בידיים, אך מספר הדקות שקיבל לא תאמו את הציפיות שלו, וניר החליט לעבור לגבעת שמואל בתקווה סוף סוף להוכיח שהוא שווה מה שחושבים עליו.

אז למה שניר יצליח לפרוץ דווקא העונה? קודם כל, כי בשלב הזה הוא הסנטר היחיד שיש בגבעת שמואל, ועד שלא יבוא סנטר אחר הוא ישחק כמעט 30 דקות לערב (אם אורן אהרוני לא ירצה לראות בורות מתחת לסל). התחרות היחידה שיש לניר בשלב זה היא אנטון שוטבין, עוד שחקן מוכשר, אך נראה כי עדיין לא בשל להרבה דקות משחק בליגה הראשונה. מה שתמיד היה לניר זה ביטחון; מה שתמיד היה חסר לו זה מי שיסביר לו מה לעשות עם זה. כשדרור כהן, אחד השחקנים היעילים בליגת העל בשנים האחרונות, נמצא על עמדת עוזר המאמן בגבעת שמואל, נראה כי אולי השנה סוף סוף יהיה מי שיכוון את הקריירה של יוני ניר לדרך הנכונה.

מכל הרשימה שלהלן, אופיר פרחי נמצא בעמדה הכי נוחה: כשהציפיות ממך נמוכות, קל להפתיע. בגיל 22 מקוטלג פרחי כעוד שחקן רוטציה במכבי ראשון לציון, אבל אף אחד לא מצפה ממנו להוביל את הקבוצה. אחרי שבמשך שנתיים הוא ניסה את מזלו בסגל של ראשון ולא קיבל צ'אנס, נדד פרחי ליקנעם/מגידו בלאומית והיה בין השחקנים המובילים שם, עובדה שהחזירה אותו מהדלת הראשית לסגל של ראשון בעונה שעברה, אבל גם אז, לא קיבל את הצ'אנס הראוי לו. העונה מקווה אחד משחקני ההגנה הטובים בכדורסל הישראלי, שכבר מתהדר בסל ניצחון בליגת העל, לעשות את הפריצה.

אז למה שפרחי יצליח לפרוץ דווקא העונה? בשתי מילים: זיו ארז. המאמן של ראשון נוהג להאמין בישראלים שלו, בעיקר באלה שחינך ופיתח מגיל צעיר, כמו פרחי. החזרה של פרחי לחיקו של ארז יוצרת סיטואציה מאוד נוחה של יחסי אמון בין שני הצדדים, ופרחי חייב להרוויח ממנה. אומנם על הנייר יש שלושה גארדים שאמורים לבוא לפניו, אבל אם עודד שעשוע או אבי סוכר לא ייתנו עונה גדולה, ובהנחה שבראשון יצטרכו מסה של שחקנים זרים מתחת לסל, לפרחי תהיה ההזדמנות להוכיח שהוא שחקן הגנה בחסד. עם עוד קצת עבודה על הביטחון בקליעה מבחוץ, פרחי עשוי למצוא את עצמו בליגה של הגדולים באמת.

כמו אלישי כדיר, גם ליאור חכמון החל לשחק כדורסל רק בגיל 15, וכמה חבל שהתחיל כל כך מאוחר. מבנה גוף כזה כבר לא רואים בכדורסל הישראלי, והשליטה שלו מתחת לסלים, יחד עם הקליעה הרכה, מבטיחים רבות לקראת פתיחת העונה הקרובה. חכמון סומן בפוטנציאל כששיחק במדי רמת השרון בליגת העל, אך היה רחוק מלממש אותו. רק אחרי עונה בה ישב בחוץ בגלל פציעה, פרץ בלאומית במדי אליצור מכבי נתניה והיה בין הסנטרים המובילים בליגה השנייה. חכמון היה מבוקש בכמה קבוצות בקיץ האחרון, אבל רובי בלינקו לחץ, וכך מגיע הצ'אנס האמיתי הראשון שלו בליגת העל.

אז למה שחכמון יצליח לפרוץ דווקא העונה? רובי בלינקו מאמין בישראלים שהוא מכיר בליגה הלאומית יותר ממה שהוא מאמין בשחקנים אחרים. אומנם לרמת גן יש גם את אנתוני מיילס וג'ונתן ג'ונס מתחת לסלים, אבל כשהמקום של כרמלו לי מובטח בחמישייה נראה כי אחד מהשניים יהיה פחות משמעותי בשל החוק הרוסי, וחכמון יוכל לזכות בדקות משחק רציניות. אם העובדה הזאת לא מספיקה, אפשר להסתכל על המספרים המרשימים ממשחקי האימון ולראות שההשתלבות שלו בליגת העל היא כמעט מושלמת, והדמיון החלקי לתגלית של העונה שעברה, ניר כהן, רק תעזור לו בהמשך העונה.