בשביל אוהד הכדורסל הישראלי הממוצע היורוליג מסתכם אך ורק במשחקי מכבי תל אביב ובפיינל פור, אבל חובבי הענף ברחבי אירופה נערכים בשבועות האחרונים לקליטת הליגה שאמורה להיות מרכז העניינים בכדורסל האירופי החל מהשבוע. בעונה שעברה היו אלה צסק"א מוסקבה, סיינה, טאו ויטוריה ומכבי תל אביב שעשו את העבודה והגיעו לחגיגה הגדולה של הפיינל פור במדריד. השנה ייערך הפיינל פור בברלין, ולקראת תחילת המשחקים וואלה! ספורט בוחנת את מצב הבתים האחרים, שבהם נציגתנו אינה משתתפת.
בית ב'
הקבוצות: ברצלונה, פנאתינייקוס, סיינה, ז'לגיריס, נאנסי, פרוקום סופוט.
הפייבוריטית: פנאתינייקוס חוותה בעונה שעברה את אחת הטראומות הקשות ביותר, לאחר שהודחה מהמשחקים עוד בשלב הטופ 16. הקבוצה של זליקו אוברדוביץ' שינתה את פניה במהלך הקיץ, כאשר העוזבים הבולטים היו סאני בצ'ירוביץ' (שלא פרץ במדים הירוקים) ואנדראה זיזיץ' (שהיה בין הכלים היחידים של אוברדוביץ' מתחת לסלים). פנאתינייקוס החליטה לעבות את הסגל בעיקר מתחת לסלים, וצירפה את ניקולה פקוביץ' (המונטנגרי הצעיר מפרטיזן בלגרד) ואת אנטוניס פוטסיס מדינמו מוסקבה. מי שעשוי להיות ההפתעה אצל היוונים הוא דושאן סקוטה הצעיר שהגיע מפניוניוס, והשלושה יחברו למייק באטיסט, הבאנקר מתחת לסלים. בעמדות הגארדים צורף דרו ניקולס מפילזן, ויחד עם ניק חציוורטס ינסו לעזור לשאראס להשיג תואר אירופי נוסף. במקרה של הדחה מוקדמת נוספת, גם מעמדו של אוברדוביץ' הגדול לא יהיה יציב.
יעברו ללא בעיה: אחרי שבשנה שעברה התאכזבה ברצלונה מההדחה מול מכבי תל אביב ברבע הגמר, החליטה הקבוצה לעבור שינוי כללי ולא פחות מחמישה שחקני רוטציה בכירים עזבו את קטאלוניה, ביניהם אלכס אקר ומריו קאסון. במקום הבין חבייר פסקואל שלא תמיד הכוכבים מדברים אלא גם הנשמה, והחזיר את חואן קרלוס נבארו מממפיס ואליו צירף ברכש קפדני ואיכותי את דיוויד אנדרסן מצסק"א מוסקבה, דניאל סנטיאגו שהגיע ממלאגה, הגארד אנדרה בארט והפורוורד הצ'כי לובוש ברטון. אל ברצלונה צפויה להצטרף בקלות סיינה, שהפתיעה רבים כשהגיעה עד לחצי גמר הפיינל פור בשנה שעברה, בו נעצרה מול מכבי תל אביב. סימונה פיאנג'יני, מאמנה של סיינה, איבד את בוטסי תורנטון וולאדו אייליבסקי אבל במקומם קיבל את הנרי דומרקאנט ומוריס פינלי, ובתוספת הכוכבים טרל מקינטייר, קשישטוף לברינוביץ' ושון סטונרוק צפויה גם העונה סיינה להישאר בצמרת הכדורסל האירופי.
יילחמו על ההעפלה: בעונה רגילה ז'לגיריס קובנה הייתה נכנסת לרשימה של הקבוצה שיעפילו, אך העובדה שהמועדון נמצא בקשיים כלכליים כבדים מאוד והעתיד על הזרים של הקבוצה לוט בערפל, מסוכן יהיה להמר על הליטאים כבאנקר לעלייה. אם הזרים ישחקו, בתוספת יורניוס זו'קאוסקס, דריוס סלנגה ויונאס מסיוליס המוכשר, גם ז'לגיריס תעבור שלב. מי שתחכה לז'לגיריס בפינה היא פרוקום סופוט הפולנית, שכמו תמיד מציגה סגל מוכשר שמחכה לעשות את קפיצת המדרגה שלו. תומאס פצ'אצ'אס, אקס מכבי ראשון לציון, קיבל את המושכות לאמן את הקבוצה והביא לסופוט את דיוויד לוגן, שחקנה של רמת השרון בעבר. ביחד עם דניאל יואינג ופט ברק (שהגיעו מחימקי מוסקבה), רוני בורל (שהגיע מבון) וחבורה פולנית צעירה ולוחמת, יכולה סופוט להיות ההפתעה של הבתים.
בשר התותחים: כשהחלה הביקורת על קבוצות שלא צריכות לשחק ביורוליג, התכוונו בעיקר לנאנסי. הקבוצה הצרפתית, שזכתה בעונה שעברה באליפות, היא דבר שלא בדיוק דומה לקבוצה שיכולה לעשות משהו בצרפת. העובדה שצרפת שולחת שתי נציגות ליורוליג בעוד רוסיה שולחת נציגה אחת מעוררת הרבה תהיות. בסופו של דבר האחים ג'ף, אקס עירוני נהריה, וריקארדו גריר, יהיו עמודי התווך של הקבוצה ביחד עם רוד בנסון ולמין ווילסון האמריקאים. כנראה שזה יספיק לניצחון אחד או שניים בכל שלב הבתים, כי יותר מזה נאנסי לא תעשה.
בית ג'
הקבוצות: טאו ויטוריה, חובנטוד בדאלונה, פנרבחצ'ה/אולקר, לובליאנה, רומא, אלבה ברלין.
הפייבוריטית: אחרי שבעונה שעברה הגיעה עד למותחן עם צסק"א מוסקבה בחצי גמר הפיינל פור ולקחה את אליפות ספרד תוך כדי תצוגה מרשימה, מגיעה טאו ויטוריה, ללא נבן ספאחיה, כמועמדת הבולטת לעלייה מבית נטול קבוצות גדולות. דושקו איבנוביץ', שחוזר לתפקיד המאמן הראשי, אומנם איבד את זוראן פלניניץ', סימאס יסאיטיס וג'יימס סינגלטון, והחיזוק שלו מסתכם בפורוורד פרננדו סן אמטריו והגארד מוסטפה שאקור שבא מסופוט, אבל עדיין הסגל שעומד לרשותו, כולל שחקנים מצוינים כמו איגור רקוצ'ביץ', טיאגו ספליטר, וויל מקדונלד ואחרים, אמורים לעשות את העבודה ולהעביר את טאו מהמקום הראשון. האם זה יספיק להמשך? קשה לדעת.
יעברו ללא בעיה: אחרי שזכתה בשנה שעברה בקלות בתואר היול"ב קאפ, צריכה חובנטוד בדאלונה נחיתה רכה ביורוליג, והבית הסביר שהיא קיבלה בהחלט צפוי לעזור לה בכך. הקבוצה סבלה הקיץ מעזיבתו של רודי פרננדז לפורטלנד, אבל עדיין בכל אולם שבו תופיע מירב הזרקורים יופנו לריקי רוביו, שבגיל 18 הספיק לקחת מדליית כסף ולככב באולימפיאדה. רוביו אומנם יחמיץ את רוב הסיבוב הראשון בגלל פציעה, אבל בהיעדרו צפויים המצטרפים החדשים ברייסי רייט וסימאס יסאיטיס לעשות את העבודה, בצוותא עם פופס מנסה בונסו, שנבחרת ישראל קיבלה ממנו שיעור בקיץ. קבוצה נוספת שתטייל בבית ג' תהיה פנרבחצ'ה/אולקר, שנראתה טוב מאוד במשחקי ההכנה מול מכבי תל אביב. הרכש של המאמן בוגדאן טנייביץ' כולל את שני כוכבי אבלינו מהעונה שעברה, מרקיוס גרין ודבין סמית', אבל מעל כולם בולט גורדן גיריצ'ק, שהגיע מפיניקס וצפוי להיות אחד הקלעים הבולטים ביורוליג. בצד הטורקי ניתן לציין גם את שני הסנטרים הצעירים עומאר אסיק וסמיח ארדן, שמעלים את הציפיות של פנרבחצ'ה שחולמת יותר גבוה מהטופ 16.
יילחמו על ההעפלה: הקרב על המקום הרביעי בבית יהיה בין שתי קבוצות צעירות ומוכשרות, ואף אחד לא יופתע אם בסופו של דבר יעפילו שתיהן. רומא, סגנית אלופת איטליה, איבדה בקיץ את ארזם לורבק הנפלא ואת דיוויד הוקינס, אבל במקומם הביאה את אחד השחקנים המסקרנים באירופה, ברנדון ג'נינגס, שוויתר על המכללות ונחת הישר באירופה. לצדו של ג'נינגס ישחקו שני זרים מוכשרים בדמותם של אלן ריי ואנדרה האסטון שהגיע מפילזן, יחד עם סאני בצ'ירוביץ ואיברהים ג'ביר, שחקן נבחרת בולגריה. מתחת לסלים נמצאים גרגור פוצ'קה ופרימוז ברזץ' שהגיע מטורונטו, ואם המאמן יסמין רפשה יידע לנצל אותם נכון, רומא יכולה להיות אחת הקבוצות המפתיעות במפעל. לצדה, כמו תמיד, נמצאת אולימפיה לובליאנה, שלצד היבול הסלובני הצעיר, תסתמך השנה על האמריקאים ג'ונתן וואלאס וטיילר קרופורד שהגיעו מג'ורג'טאון ועל ולאדו אילייבסקי שבא אחרי עונה בסיינה. שני שחקנים נוספים ששווים תשומת לב הם מרקו מיליץ' ויסמין הוקיץ', שעשויים לסחוב את לובליאנה עד לטופ 16.
בשר התותחים: בברלין יודעים שהסיכוי שאלבא תגיע עד לפיינל פור שיערך בעיר שואפים לאפס. באלבא מקווים בעיקר לא לעשות בושות כמו בעונה האחרונה ביורוליג, אז השיגו שלושה ניצחונות ב-14 משחקים, אבל הסגל שעומד לרשותו של לוקה פביצ'ביץ' אינו מוכשר בכדי לעשות יותר מכמה ניצחונות כבוד. ג'וליוס ג'נקינס, שהיה מועמד להפועל ירושלים בקיץ, קייסי ג'יקובסון, ראשאד רייט ואנסו סיסיי, הם שחקנים מוכשרים, אבל מול הקבוצות האירופיות האחרות, זה לא יספיק.
בית ד'
הקבוצות: צסק"א מוסקבה, ריאל מדריד, אפס פילזן, ארמאני מילאנו, פאניוניוס, פרטיזן בלגרד.
פייבוריטית: אלופת אירופה צסק"א מוסקבה מגיעה לשלב הבתים כשהיא אחרי סדרת משחקי אימון בארצות הברית ומחזור אחד בלבד בליגה הרוסית. אטורה מסינה איבד בקיץ את השחקן הכי חשוב שלו, תיאו פאפאלוקאס, שעבר לאולימפיאקוס, וגם דיוויד אנדרסן, שחקן חמישייה נוסף, עזב. אבל צסק"א רחוקה מלהיות מסכנה: במקום אנדרסן הגיע טרנס מוריס ממכבי תל אביב, כשארזם לורבק (שבא מרומא) ייאבק עמו על דקות המשחק. זוראן פלניניץ' ייאלץ להיכנס לנעליים הגדולות של פאפאלוקאס, כשג'יי אר הולדן הבלתי נגמר יעזור לו בניהול המשחק. בנוסף לכל אלה גם ויקטור חרייפה חזר אחרי עונה בשיקגו. בסופו של יום אם צסק"א לא תעפיל מהמקום הראשון בבית לסיבוב הבא, יהיה מדובר בהפתעה גדולה מאוד.
יעברו ללא בעיה: אחרי שבשנתיים האחרונות איבדה אפס פילזן את אליפות טורקיה, ולאחר שבעונה שעברה התפרקה מבחינה מקצועית במהלך הטופ 16, נראה שוב כי פילזן יכולה להיות אחת הקבוצות הטובות במפעל. ארגין אטמאן בנה סגל כמעט חדש לגמרי ונוצץ למדי שכולל את בוטסי תורנטון, פרסטון שומפרט, צ'רלי סמית', מיכאליס קקיוזיס, מריו קאסון ומילוש וויאניץ', רשימה של שחקנים שאמורה להבטיח לפילזן את העפלה מהשלב הראשון. המעמד של ריאל מדריד יחייב את חואן פלאזה לעבור את הסיבוב הראשון ללא קושי, אבל בינתיים בליגה הספרדית ריאל קצת מגמגמת. ובכל זאת, קווינטון הוזלי וג'רמייה מאסי הם שניים מהאמריקאים היותר איכותיים באירופה, וביחד עם מרקו תומאס, לואיס בולוק, פיליפה רייס ואלכס מומברו, ריאל צפויה להשלים את המלאכה.
יילחמו על ההעפלה: בשנה שעברה הגיעה פרטיזן בלגרד עד לרבע גמר היורוליג, אבל השנה נראה כאילו הקבוצה הסרבית תצטרך להיות חזקה מאוד בבית כדי להצליח ולגרד סיבוב אחד. רוב הכוכבים של העונה שעברה עזבו ובשורת המצטרפים ניתן למצוא את סטפן לאזמה מגבון ואלכסנדר ראסיץ', שחקן נבחרת סרביה. ביחד עם פרטיזן תילחם בהופעת הבכורה שלה ביורוליג פניוניוס על הכרטיס הרביעי והאחרון לטופ 16. לוני בקסטר, אארון מיילס וברנקו סבטקוביץ' הגיעו מהליגה הספרדית והפכו את הקבוצה היוונית השלישית ביורוליג כמועמדת להפתעה גדולה.
בשר תותחים: במשך שנים נחשבת ארמאני ג'ינס מילאנו כשם גנאי לקבוצה שלא צריכה להיות ביורוליג, ורק החוזה שלה עם הליגה משאירה אותה כחלק מהמפעל. דיוויד הוקינס ולוקה ויטלי הם שני שחקנים שבהחלט מתאימים לרמה של היורוליג, אך לצדם נמצאת חבורה של שחקנים בינוניים שגם בליגה האיטלקית לא עושים יותר מדי רושם ולא מועמדים ללכת עד הסוף. מי שחוזר ואולי יחזיר את הכבוד האיטלקי הוא מאסימו בולרי הוותיק, שינסה למנוע את המקום האחרון ממילאנו, מקום שמוכר להם משני הביקורים הקודמים במפעל.
