בקיץ האחרון, היה קורי מגטי האופציה המועדפת על ידי ראשי סן אנטוניו, שרצו לחזק את קבוצתם בשוק השחקנים החופשיים, והסווינגמן של הקליפרס היה בכיר השחקנים שבו. אלא שמגטי העדיף את הכסף הגדול של גולדן סטייט, ובספרס החליטו להחתים אלטרנטיבה מעט מפתיעה: רוג'ר מייסון ג'וניור. אקס הפועל ירושלים סגר על חוזה של קצת יותר מ-7 מיליון דולר לשתי עונות, ובבת אחת שיפר גם את מעמדו הכלכלי, וגם את תפיסתו בעיני הליגה.
במהרה, האתרים ברחבי ארצות הברית שיבחו את ההחתמה, וטענו כי מייסון שחקן משלים ברמה גבוהה - גם זו של אחת הקבוצות הטובות בליגה. מאז עברו כחודשיים, ומתברר כי החתימה עצמה אמנם הפתיעה מספר אנשים, אך יכולתו של השוטינג גארד מפתיעה אנשים נוספים - ביניהם גם גרג פופוביץ', מאמן הקבוצה.
"רוג'ר מציג את סט הכישורים שציפינו ממנו, אפילו יותר", אמר פופוביץ', והוסיף כי היכולת של הגארד ליצור לעצמו מכדרור מפתיעה גם אותו. מייסון עצמו, שעשוי ליהנות מהפציעה של מאנו ג'ינובילי, שתשבית את הגארד הארגנטינאי למשך החודש הראשון של העונה, יודע שזו ההזדמנות הגדולה שלו. "אנסה להשתלב כמה שיותר מהר. מאנו פצוע, ואני מקווה שאוכל לעלות במקומו ולחולל שינוי". בין אם יצליח או לא, אין עוררין כי מייסון - עד לא מזמן שחקן רוטציה בהפועל ירושלים - הוא שחקן NBA לגיטימי.
* נכון לעכשיו, דומה כאילו אמיר ג'ונסון הוא הפאוור פורוורד הפותח של דטרויט פיסטונס לעונה החדשה. "הוא עושה את כל הדברים החשובים, ומצליח לייצר לעצמו הזדמנויות בהתקפה", הסביר מאמן הקבוצה החדש, מייקל קארי, את החלטתו המסתמנת. "ישבתי על הספסל 3 שנים", השיב ג'ונסון עצמו להחלטה, "לכן אני שמח על ההזדמנות, ומוכן".
* העסקה בין אינדיאנה ודנבר, שתשלח את ג'מאל טינסלי לנאגטס בתמורה לצ'אקי אטקינס וסטיבן האנטר, צפויה להיסגר באופן רשמי ב-24 השעות הקרובות.
פופוביץ' על רוג'ר מייסון: "הוא עושה כל מה שציפינו, ויותר"
5.10.2008 / 21:32