בדיקות הסמים הפריעו לפאוול?

מה כבר לא נאמר על יכולתו המנטלית של אסאפה פאוול. באתונה הוא סיים חמישי בגמר ה-100 מטרים, אבל מאז הוכיח שכוחו ברגליו, ואף שבר את שיא העולם ב-9 בספטמבר 2007 עם 9.74 שניות. אבל ברגע האמת, גמר האולימפיאדה, פאוול נשנק.

בריצת הגמר, בן ארצו של פאוול, הג'מייקני יוסאין בולט, הדהים את העולם כשלקח את הזהב בקלילות עם 9.69 שניות. פאוול? שוב חמישי, שוב מאכזב. 9 שניות ו-95 מאיות השנייה לקח לו לחצות את המסלול, במהלכו ראה בעיקר את גבו של בולט.

דון אנדרסון, ראש המשלחת הג'מייקנית האולימפית, נהנה מבולט, אבל חמל על פאוול וייחס את הופעתו הגרועה ל"הפרעה מנטלית". ומה הפריע לפאוול? בדיקות הסמים שנאלץ לעבור לפני התחרות. "דיברתי עם אסאפה ולמרות שאיני מאמין שיש לבדיקות השפעה פיסית, יש לזה השפעה נפשית", אמר אנדרסון ל"גארדיאן" הבריטי.

"יש כמות קטנה מאוד של דם שנלקחת מהאתלט, אבל כשלוקחים אותך לבדיקה זה מפריע". דבר אחד בטוח, הופעתו של פאוול תרדוף אותו עוד זמן רב, ועד שלא יוכיח אחרת, הוא ייחשב לכזה שלא מופיע ברגעי האמת. אגב, בולט נלקח שלוש פעמים לבדיקות מאז הגיע לבייג'ינג, זה לא ממש הפריע לו בריצה. השניים היו חלק מ-20 אתלטים ג'מייקנים שנבדקו על ידי הוועד האולימפי למלחמה בסמים. "עם הופעתו של יוסאין בשנה האחרונה, יש יותר בדיקות סמים לאתלטים שלנו", אמר אנדרסון, "אנחנו יודעים שהוועד האולימפי רוצה לנקות את הספורט מסמים".

מייקל פלפס, שהעניק למשחקים הופעה היסטורית, נבדק אף הוא. "נבדקתי אחרי כל גמר גם בשלבים המוקדמים בבייג'ינג. גם במבחנים האמריקאים בדקו אותי. אני חושב שמאז המבחנים נבדקתי כ-40 פעם".