התקווה האולימפית של מוזאמביק כבר בת 36

כשאין לך הרבה, ציפיות הן דבר יחסי ופרופורציונאלי. עבור מוזאמביק, ההשתתפות באולימפיאדת בייג'ינג 2008 מרגשת כתמיד, אך ספק אם היה רגע מרגש וגדול יותר בהיסטוריית הספורט של המדינה ממדליית הזהב שגרפה מריה מוטולה, בריצת ה-800 מטר באולימפיאדת סידני, לפני 8 שנים. למעשה, הזיכרון הוא כה מתוק, שבמדינה האפריקאית מתקשים להתנתק ממנו, ובהיעדר מועמדים אחרים, בונים על האצנית הוותיקה, שתחגוג 36 באוקטובר הקרוב, למדליה נוספת.

הממשלה במוזאמביק קראה לרחוב בעיר הבירה על שמה, וגם בית הספר הישן בו נולדה נושא כעת את שמה של האצנית. "זו האולימפיאדה האחרונה שלו, והיא בוודאי תעשה את המקסימום שלה. הלוואי שהיא לפחות תגיע לפודיום", אמרה סריפה פאג'ילדה, מנהלת המשלחת. "היא רצה יותר מ-20 שנה בתחרויות, וזה חתיכת הישג".

כזכור, מוטולה נפצעה באולימפיאדת 2004 והיתה קרובה לפרישה, אך היא חזרה לעצמה בתחילת 2006. התקווה הגדולה של מוזאמביק זכתה במדליית ארד באטלנטה 1996, והיא תוביל משלחת שתכלול אותה ועוד ארבעה ספורטאים נוספים, בתקווה להביא הביתה גאווה נוספת, בפעם האחרונה בקריירה.