הפורוורד האמריקאי, ראשון קלארק, חתם הבוקר (שלישי) על חוזה לעונה אחת בהפועל מגדל ירושלים, שבוע וחצי לאחר שדווח על כך לראשונה באתר מכללת איווה סטייט. בין קלארק לירושלים היו קיימות הבנות עוד מהשבוע שעבר, ובימים האחרונים העבירו הצדדים טיוטות עד שהגיעו לחתימה. השחקן, שחוגג היום את יום הולדתו ה-24, סיים הקיץ את לימודיו באיווה סטייט ובמהלך לימודיו קטף מספר תארים ביניהם תואר ה-ISU בשנת 2005 אז נבחר לשחקן הגנה יוצא דופן ושנה לאחר מכן זכה בתואר ה-ISU בתחום ההגנה. את העונה האחרונה סיים קלארק עם ממוצע של 8.3 נקודות למשחק, אך למרות זאת לא נבחר בדראפט ה-NBA.
אחד הדברים המפתיעים אצל קלארק הוא העובדה שבעונת 2005/6 הוא עשה פריצה גדולה, כשקלע 13.1 נקודות בשנה השנייה שלו במכללות, ואף בתחילת עונת 2006/7 חזו כי יוכל להכנס ל-NBA. בפרופיל שהכינו עליו באתר האמריקאי "דראפט אקספרס" נאמר: "לקלארק יש כלים טכניים שגורמים לו להיות פוטנציאל NBA. הוא אתלטי מאוד ועם יציאה מדהימה מהמקום, ויש לו גוף מפותח מאוד לעמדה שלו". את קלארק השוו לראג'ה בל וברוס בואן, שני שחקני הגנה מצוינים, רק כשהוא מצוין כשחקן אתלטי יותר מהם.
בשנתיים לאחר פרסום אותו מאמר לא הצליח קלארק לממש את הפוטנציאל הגדול שיש לו, והפך להיות שחקן משלים, וכפוטנציאל לא ממומש גם במכללות. קלארק הוא יליד העיר ניו יורק, ושיחק בבית ספר התיכון ברידג'טון בו רשם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק. בסקר שנעשה בארצות הברית הוא נבחר במקום ה-67 בכדורסלני התיכונים, לא גבוה במיוחד. קלארק הספיק לעדכן בפרופיל שלו ברשת החברתית "פייסבוק", על החתימה בירושלים עוד בליל אמש.
עוזר מאמן הקבוצה, מתן חרוש, סיפר על השחקן: "מדובר בשחקן מאוד אתלטי, בעל יכולות ניתור טובות. שחקן מאוד אקטיבי על המגרש שנע גם בלי כדור ועושה את הדברים הקטנים גם בהגנה וגם בהתקפה. הוא ריבאונדר טוב בהגנה והוא הולך הרבה לריבאונד התקפה. בנוסף מדובר על שומר טוב שנאבק על כדורים אבודים". לדבריו של חרוש קלארק שיחק בקולג' בעיקר בעמדה מספר 3 אך יכול לשמש גם כ-4 בליגה שלנו.
לגבי גילו הצעיר אמר חרוש: "אומנם מדובר בשחקן צעיר, אבל הוא שחקן שלא צריך לקחת על עצמו את המשחק, אלא לעזור לאחרים בדברים הקטנים במהלך המשחק, ולכן יהיה לו יותר קל לתרום לנו למרות הניסיון המועט יחסית שלו. כל מה שנקבל ממנו יהיה בבחינת ערך מוסף ובונוס".
השחקן הוא שחקן הרכש השני שחתם הקיץ בקבוצה, אחרי עומאר סניד, שהצטרף ממכבי ראשון לציון בתחילת החודש. בנוסף לשניים חתום גם הזר טימי באוורס ובירושלים צפויים גם לצרף את הסנטר האמריקאי כריס ברג'ס שסיכם את תנאיו בקבוצה, ועוד גארד זר. בירושלים ינסו לצרף בימים הקרובים גם את מורן רוט, ובכך להשלים את הסגל שכולל גם את יובל נעימי, יהוא אורלנד, שרון ששון וארז מרקוביץ'.
ראשון קלארק חתם בהפועל ירושלים
29.7.2008 / 12:00