רק מי שחווה אי פעם עצם שבורה יוכל להבין את הסיפור הנדיר הבא. שון פוג'ימוטו לא היה מבכירי המתעמלים בעולם, הוא בסך הכל היה חבר בנבחרת התעמלות המכשירים היפנית בתחרות הקבוצתית, אבל בערב אחד באוגוסט 1976 הוא הפך לגיבור לאומי.
במהלך תרגיל הקרקע פוג'ימוטו פרק את הברך. נותרו לו עוד שני תרגילים כדי להשלים את המשימה: סוס הסמוכות והטבעות. במידה שפוג'ימוטו היה פורש, כפי שציוו עליו רופאי הנבחרת, חבריו היו מאבדים ניקוד רב ובוודאי שאת מדליית הזהב בתחרות. פוג'ימוטו החליט להקריב את גופו למען החברים והמדינה, והשתתף בשני התרגילים עם ברך שבורה. על סוס הסמוכות הוא השיג ציון של 9.7, ועל הטבעות, שהיה התרגיל האחרון, הוא השיג ציון של 9.5. אחד מצילומי הווידאו הזכורים ביותר של האולימפיאדה הזאת היה של אותו פוג'ימוטו נוחת על הקרקע מגובה של 2.5 מטרים ומצליח לשמור על יציבות. כמה שניות לאחר מכן הוא פשוט התמוטט ונאנק מכאבים. הנבחרת היפנית חגגה מדליית זהב וניצחון גדול על מתעמלי ברית המועצות, כדי לשמור על רצף הזכיות שלה בתחרות הקבוצתית מאז 1960.
כשהברך נשברה, היפנים כבר הבינו שהתחרות אבודה. רופאי הנבחרת הסבירו לפוג'ימוטו שההקרבה שלו תסכן אותו בנזק תמידי לרגל, אבל הוא לא ויתר, והפך לאחד הגיבורים הלאומיים של יפן, שמאז ומתמיד התאפיינה ב"מתאבדים" למיניהם.
רופא הנבחרת היפנית הגדיר זאת כך: "העובדה שהוא הצליח לבצע את התרגילים על הטבעות ולנחות על רגליו מבלי להתמוטט, היא מעבר להבנה המקצועית שלי".
שון פוג'ימוטו סיים את קריירת ההתעמלות שלו אחרי המשחקים ב-1976, אבל הוא לא זנח את המקצוע ועוסק באימון ילדים גם בימים אלה.
מונטריאול 1976 - קמיקזה יפנית
15.7.2008 / 10:14