פורטוגל השתתפה לראשונה במשחקים האולימפיים ב-1912, וסיימה אותם עם אחת הטרגדיות הגדולות בתולדות המפעל הזה. פרנסיסקו לזארו, שייצג את פורטוגל בריצת המרתון, הגיע לשבדיה על הרגליים, אבל חזר בארון מתים. הוא היה הספורטאי הראשון שמת במשחקים האולימפיים המודרניים, ועוד בזמן תחרות.
המזל הרע של לזארו נפל על יום חם בשבדיה הקרירה, ובקילומטר ה-29 של ריצת המרתון מצאו אותו המארגנים מוטל על הכביש ללא רוח חיים. סיבת המוות הייתה מחסור בנוזלים כמה חבל שהמציאו את תחנות השתייה לרצים רק כמה שנים לאחר מכן. מאוחר יותר התגלה שלזארו מרח את עצמו בכמות מוגזמת של שעווה כדי להגן על העור מפני השמש. השעווה הזאת פגעה בחילופי הנוזלים בגופו, וגרמה לסיום הטראגי.
ג'ים תורפ האמריקאי ניצח בתחרות הקרב 5 לגברים אבל נפסל בטענה שעסק כספורטאי מקצוען בארה"ב. רק בשנות ה-80 הוחזרה לתורפ המדליה, עשרות שנים אחרי שהלך לעולמו.
שטוקהולם 1912 - הזכרון הטראגי של פורטוגל
14.7.2008 / 11:16