אי של שפיות (או של בינוניות)

דיברו על מהפכה, הבטיחו שינויים, אמרו שהכדורסל פורח. סיפרו מעשיות על ספונסרים חדשים, על הכנסות מהטלוויזיה, על רוח חדשה, אבל בינתיים, לצערנו, זה רחוק מהמציאות. נכון, העונה שעברה הייתה מצוינת, חולון זכתה באליפות מרגשת, הכדורסל היה הענף הכי מלהיב, אבל איפה ההמשכיות? אור שקדי מנסה לברר: האומנם הכדורסל הישראלי בפריחה? ובפרק השמיני: בני השרון, אחת הצלעות בפיינל-פור האחרון וחברה כמעט קבועה בצמרת.

דווקא כן. בשונה מהנוף המוכר לנו, בני השרון היא אחת הקבוצות היותר יציבות בצמרת הכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. בעונה שעברה הקבוצה כמעט הדיחה את מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור, לאחר שניצחה אותה שלוש פעמים במהלך העונה הסדירה. מורכב, מסובך מדהים? להצלחה של בני השרון יש שתי תשובות פשוטות: מקצועיות וסקאוטינג. מדי שנה מביא היו"ר אלדד אקוניס שחקנים אטרקטיביים שנותנים פייט תוך הצגת כדורסל טוב. "התקציב יגדל, אך לא בצורה משמעותית", מסביר אקוניס, "בכל שנה התקציב שלנו רק צומח, וזה לא קשור לתהליכים שקורים בכדורסל באופן כללי". לפי ההערכות עמד תקציב בני השרון בשנה שעברה על 2 מיליון דולר, ובעונה הקרובה הוא צפוי לגדול ולהסתכם בכ-2.5 מיליון דולר. גורם בבני השרון מסביר למה התקציב לא נוסק לשמיים בעקבות ההצלחה: "הקבוצה טובה, אך העניין לא גדל. כשאין קהל, לא שווה להשקיע יותר מדי. אולי אם נצליח העונה באירופה, התקציב יגדל בצורה משמעותית יותר. אולי".

במשך שנים מי שעומדים מאחורי ההצלחה של בני השרון הם לני רקנאטי ואלדד אקוניס, שתומכים כלכלית במועדון שקם רק לפני 6 שנים על חורבות מכבי רעננה ובני הרצליה. בעבר אימצו את הקבוצה חברת "נס" וחברת "מחסני חשמל", אבל בעונה האחרונה שיחקה הקבוצה שעל חולצות השחקנים לוגו הקבוצה בלבד, כך שאף ספונסר ראשי לא תמך מלבד הבעלים אלא רק מספר מצומצם של נותני חסות. "אנחנו כרגע בשלב של שיחות עם מאמצים פוטנציאליים, ומאמינים שבעקבות הכניסה ליורוקאפ (לשעבר יול"ב קאפ – א.ש.) יותר אנשים ירצו להשקיע בבני השרון", התייחס אקוניס לנושא. יותר ממפליא לראות כיצד אחת מהקבוצות הגדולות בישראל מתקשה למצוא ספונסר ראשי.

בניגוד לקבוצות אחרות בליגת העל, השלד של בני השרון דבק יחד במשך מספר שנים. בקיץ האחרון עברה הקבוצה טלטלה, כשהמאמן אפי בירנבוים שהצעיד את הקבוצה בשנתיים האחרונות להצלחה עזב, ובמקומו מונה משה ויינקרנץ הותיק. אקוניס יודע כי המפתח להצלחה בשנה הקרובה יהיה המשכיות, ולכן דאג לכך שמאיר טפירו, שהיה מבוקש במכבי תל אביב, יישאר, והחתים את ארז כץ ואת שון מונסון. קוקי בלצ'ר ועוסמאן סיסה ממשיכים לעונה רביעית בקבוצה, תופעה די נדירה בנוף שלנו, בעיקר כשמדובר בזרים. בבני השרון בונים גם על צעירים כמו בן רייס ואלעד הופמן, והם צפויים בשנים הקרובות להיות בורג משמעותי יותר בסגל של הקבוצה.

ההצלחה של בני השרון הובילה אותה להשתתפות בשלב הבתים של היורוקאפ. בעקבות ההשתתפות במפעל צפויה הקבוצה לקבל סכום כסף נכבד מכלי תקשורת מסוים. "אני מאמין שבימים הקרובים כבר נקבל הצעות", אמר אקוניס, "ראינו את מה שזה עשה להפועל ירושלים, והשתתפות במפעל כזה היא גם חשיפה טלוויזיונית וזה חשוב ללא ספק". בני השרון מקבלת ממנהלת ליגת ווינר כ-900 אלף שקל מהכנסות מנהלת הליגה שמגיעים לה כחברה, ובתוך הסכום הזה נכלל גם ההכנסות מהשידורים.

כן.