עוד מערכת בחירות

אחרי יותר משבוע בו עסקו חובבי ה-NBA בשאלות היסטוריות למיניהן, כמו השוואות מדוקדקות בין הסלטיקס הנוכחיים לאלופות הגדולות מהעבר, השוואות עדכניות בין קובי בריאנט למייקל ג'ורדן והשוואות מקצועיות בין שאקיל אוניל לסנופ דוג, הגיע הזמן לחזור ולהביט קדימה. הלילה (בין חמישי לשישי) ייערך במדיסון סקוור גארדן ערב הדראפט השנתי (2:00, אין שידור), בו רשאיות קבוצות הליגה (ומהשנה אפילו גם הניקס) לחלום על עתיד טוב יותר, אם רק יצליחו לפגוע בינגו.

שיקגו היא המאושרת שזכתה בבחירה הראשונה, למרות העובדה שלא פחות משמונה קבוצות סיימו את העונה עם מאזן גרוע משלה והחזיקו בסיכוי תיאורטי גבוה יותר לקבל את הכבוד להתלבט בין שני הפרסים הגדולים של הדראפט - דרק רוז ומייקל ביזלי. הג'נרל מנג'ר של הבולס, ג'ון פקסון, מדגיש נחרצות שהוא טרם החליט במי יבחר, אך ההערכות הן שנטיית ליבו היא כלפי רוז, הרכז המסחרר של מכללת ממפיס, שנולד וגדל בשיקגו, זכה בשתי אליפויות תיכונים בעיר וסחף את קבוצתו עד לגמר טורניר המכללות בעונתו היחידה בקולג'.

מיאמי, הקבוצה הגרועה בליגה העונה, תבחר שניה, כך שההערכה ההגיונית היא שביזלי ינחת בפלורידה ללא יותר מדי התלבטויות. אבל השמועות העדכניות מדברות על כך שההיט נעולים גם הם על רוז, ובמידה ופקסון יגנוב לפט ריילי את הרכז הנחשק, תעדיף מיאמי לוותר על שירותיו של ביזלי - מכונת התקפה משומנת שרשם ממוצעים של 26.2 נקודות ו-12.4 ריבאונדים למשחק בעונתו היחידה בקנזס סטייט - ולחפש טרייד לאחת הבחירות הנמוכות יותר. במקרה כזה עשוי ריילי לסמן את או ג'יי מאיו, הפרשמן המוכשר והמלוטש, אך הבעייתי, של USC, כמטרה לבחירה מתוך מחשבה שהוא יתאים יותר מבחינה מקצועית לקבוצה המתחדשת של ההיט.

מינסוטה תחכה לשאריות בבחירה השלישית, וככל הנראה תיקח את מאיו או ביזלי, מי מהם שיישאר פנוי. בפני סיאטל, שמחזיקה בבחירה הרביעית, תהיה התלבטות בין מבחר שחקנים שצפוים להפוך לשחקני NBA טובים, אך לא לסופרסטארים - הסנטר היעיל ברוק לופז מסטנפורד, הסקורר הקטלני אריק גורדון מאינדיאנה, הגארד המוכשר ג'רד ביילס מאריזונה, הרכז האקספלוסיבי ראסל ווסטברוק מ-UCLA, והפורוורד המגוון קווין לאב, גם הוא מ-UCLA. ממפיס, שתבחר חמישית, מעוניינת מאוד בשירותיו של לאב, כשהניקס, שקיבלו את הבחירה השישית, עשוים להפתיע (בכל זאת, הניקס) עם בחירתו של דנילי גלינארי, הכישרון האיטלקי של מילאנו.

1. שיקגו
2. מיאמי
3. מינסוטה
4. סיאטל
5. ממפיס
6. ניו יורק
7. ל.א קליפרס
8. מילווקי
9. שארלוט
10. ניו ג'רזי
11. אינדיאנה
12. סקרמנטו
13. פורטלנד
14. גולדן סטייט
15. פיניקס
16. פילדלפיה
17. אינדיאנה
18. וושינגטון
19. קליבלנד
20. שארלוט
21. ניו ג'רזי
22. אורלנדו
23. יוטה
24. סיאטל
25. יוסטון
26. סן אנטוניו
27. פורטלנד
28. ממפיס
29. דטריוט
30. בוסטון