מפח הנפש הגדול שעברה נבחרת קרואטיה ביום שישי היה קשה מנשוא. שחקני הדמקה הבקיעו שער יתרון בדקה ה-119, אבל חטפו שער שוויון שתי דקות בתוך תוספת הזמן, ואז הפסידו לטורקיה בבעיטות הכרעה מ-11 מטרים, דבר שהעלה את החבורה של פתיח טארים לחצי הגמר ושלח את קרואטיה הביתה.
מי שלקח קשה מאוד את ההפסד הדרמטי היה המאמן יוצא הדופן של קרואטיה, סלאבן ביליץ'. האחרון, שהוא גם משפטן בהשכלתו ונגן גיטרה חשמלית בהרכב של להקת רוק, שקל פרישה. "רציתי לפרוש אחרי ההפסד, לא רק מנבחרת קרואטיה בכלל, אלא מאימון בכלל", אבל אז חזר בו. "אני אוהב כדורגל ואני אוהב את השחקנים שלי. אנחנו נחזור, ובגדול. אנחנו נהיה כאן עוד הרבה זמן.
"נכנסתי לחדר ההלבשה וראיתי את השחקנים שלי בוכים כמו ילדים", המשיך ביליץ' לתאר את המראות הלא נעימים. "חשבתי שהגיע לנו לנצח את המשחק. השופטים לא נתנו לנו לבצע את החילוף שרצינו".
ביליץ', שקרנו עלתה רבות בשנה האחרונה בעקבות ההצלחה עם קרואטיה, לא חושב על מעבר לקבוצה גדולה: "אני לא חושב על האם אני צריך ללכת או להישאר. אני רק חושב על השחקנים שלי. זה אכזבה ענקית, אבל החיים ממשיכים".
ביליץ': "חשבתי לפרוש לגמרי מכדורגל"
22.6.2008 / 9:57