"אי אפשר רק לזרוק ולזרוק מול הסלטיקס"

חמישה משחקים בסדרת גמר ה-NBA כבר מאחורינו, וייתכן שכבר במשחק הלילה (בין שלישי לרביעי) תהיה לנו אלופה חדשה, אם הסלטיקס, שמובילים 2:3 בסדרה, ישלימו את העבודה מול הלייקרס בבית במשחק השישי (4:00, ערוץ הספורט).

אחרי שניצחו בשני המשחקים שפתחו את הסדרה בבוסטון, השיגו הירוקים את ניצחון החוץ אותו חיפשו בלוס אנג'לס במשחק הרביעי, ולמרות ההפסד הכואב במשחק החמישי אתמול, הם בטוחים ביכולתם לסגור את הסיפור כבר הלילה. הלייקרס, לעומת זאת, מחכים לעוד התפוצצות של קובי בריאנט שתאפשר להם לחלום על הארכת הסדרה למשחק שביעי, שבמידה ויהיה צורך יתקיים בלילה שבין חמישי לשישי בבוסטון.

לפני כל הדאגות המקצועיות והמנטליות, דאגו בבוסטון ב-24 השעות האחרונות ממצבו של בנו התינוק של ריי אלן, שאושפז לאחר המשחק החמישי בבית חולים בלוס אנג'לס עקב בעיה רפואית שפרטיה לא פורטו בפני התקשורת. אלן מיהר לבית החולים מיד לאחר שריקת הסיום ולא הצטרף לחבריו בנסיעה בחזרה לבוסטון, אך בקבוצה הבטיחו כי הוא לא יחמיץ את המשחק בשום מקרה.

מי שכן בספק גדול למשחק הוא קנדריק פרקינס, הסנטר שנפצע בכתפו והחמיץ את המשחק החמישי, בו ניצלו הלייקרס את היעדרו כדי לשלוט בכדורים החוזרים. הצוות הרפואי של הסלטיקס העריך שההחלטה האם לשתף את פרקינס במשחק תתקבל רק סמוך מאוד לפתיחתו. קווין גארנט, שהודה כי במשחק הקודם הוא "שיחק כמו זבל", סיפר לקראת המשחק כי הוא מאוד מקווה שפרקינס יחלים בזמן: "הוא בחור פיזי מאוד, והוא אחד הטובים בליגה בפוסט. ברור שכשאתה מאבד שחקן כזה אתה נפגע".

גם רייג'ון רונדו עדיין לא כשיר לחלוטין בעקבות הפציעה בקרסולו, והוא נראה רחוק מכושרו בשלושת משחקי החוץ בלוס אנג'לס. פול פירס, שלקח את הקבוצה על גבו משני צידי המגרש עד כה בסדרה, השתדל להישמע בטוח בסיכויי קבוצתו למרות מצבת הפצועים: "במשחק הקודם הם ניצלו את חסרונו של קנדריק ואת בעיית העבירות של קווין והיו יותר אגרסיביים. אבל אני יודע שנחזור לעצמנו בבית, בתקווה שנקבל את קנדריק בחזרה, ואם נשמור את קווין מחוץ לבעיית עבירות, אני מאמין שנהיה בסדר".

בצד השני של המתרס ניסו הלייקרס לשדר לא מעט אופטימיות, מתוך כוונה להשתמש בעובדה שלכאורה במצב העניינים הנוכחי בסדרה הלחץ מונח על כתפי הסלטיקס. במוקד העניינים עמד כמובן קובי בריאנט, שהיה חלש במשחק החמישי עם 8 מ-21 מהשדה. "הרבה אנשים אומרים אומרים לי שאני צריך לקלוע 40 מ-50 כדי שננצח, אבל זו לא הדרך בה אנחנו משחקים", אמר קובי. "ככה לא נזכה באליפות. אי אפשר רק לזרוק ולזרוק מול הקבוצה הזאת, כי הם ישלחו עליך עוד ועוד שומרים. אבל הדבר החשוב מבחינתי הוא ללחוץ על הכפתור בזמן הנכון. זה התפקיד שלי עכשיו, הרבה יותר מבעבר".

ג'ורדן פארמר, שהיה אחד המפתחות לניצחון של הלייקרס במשחק האחרון, סיפר על האווירה בקבוצה לקראת רגע האמת: "ברור לנו שאין מחר אם לא נמצא דרך לנצח שם", אמר הרכז הצעיר. "אף אחד כאן לא הולך להרים ידיים מראש, אף אחד לא רוצה להפסיד. יש אמונה גדולה בחדר ההלבשה שלנו בכך שאנחנו מסוגלים לעשות את זה ולזכות באליפות. זו היתה המטרה שלנו כל העונה ואנחנו עדיין דבקים בה".