"לא רצינו שהשמפניה תישפך פה"

ההצגה חייבת להימשך. גם שונאי הלייקרס הגדולים ביותר בוודאי ישמחו שהסדרה תימשך לפחות עוד לילה מרתק אחד, אחרי שהלייקרס ניצחו את המשחק החמישי בסדרת גמר ה-NBA, צימקה ל-3:2 ותגיע לבוסטון עם הרבה אמונה וביטחון שהיא יכולה לעשות את זה.

"לא רצינו לראות טיפה אחת של שמפניה נשפכת פה", אמר למאר אודום בסיום המשחק הכי טוב שלו בסדרה, "זה לא היה קל, אבל אף אחד לא ציפה שזה יהיה קל".

גם הפעם הלייקרס פתחו חזק וסיימו את הרבע הראשון עם יתרון 17, אבל איבדו אותו בריצת 0:15 של הירוקים הקשוחים. אבל הפעם שחקניו של פיל ג'קסון לא נבהלו מהקאמבק, המשיכו להילחם והצליחו לשמור על היתרון עד לסיום. "אם היית אומר לנו לפני פתיחת העונה שכדי לזכות באליפות יהיה עלינו לנצח רק שני משחקים, היינו לוקחים את זה בשתי ידיים", אמר קובי בריאנט בסיום בניסיון לשדר הרבה אמונה, "זו הזדמנות נהדרת עבורנו".

"היינו אגרסיביים, שיחקנו חזק לכל אורך המשחק", אמר פיל ג'קסון, "אומנם לא שיחקנו חכם כל הזמן, אבל לפחות שיחקנו חזק". לפני המשחק הצהיר ג'קסון ש"הכל עדיין יכול לקרות, אנחנו מספיק צעירים ומספיק טיפשים כדי לעשות את זה". מתברר שהוא עדיין יודע על מה הוא מדבר.

ההפתעה הנעימה של הלייקרס, מלבד התרומה היפה של גאסול ואודום, היה ג'ורדן פארמר. פארמר תקף את הסל שוב ושוב מול הרגליים העייפות של קאסל ואדי האוס (רונדו החלש כמעט שלא שותף), ו-11 הנקודות שלו עשו לפרקים את ההבדל בין הקבוצות.

"המהירות והזריזות שלו הביאו אותו עד לסל ושברו את ההגנה שלהם", החמיא לו ג'קסון, "זה היה מאוד חשוב לנו". "ניסיתי לשכנע את עצמי בימים האחרונים שאני חייב להתעלות", סיפר פארמר בסיום, "כשאני לוחץ על ההגנה שלהם, אני יכול לעזור לחברים שלי. אנחנו עדיין מלאי אמונה שנוכל להיות אלופי העולם".

ג'קסון ידע מהי חשיבות הספסל. "היינו רוצים שהספסל ייתן לנו דחיפה גדולה יותר", אמר המאמן, "עד היום הספסל שלהם היה יותר טוב משלנו, ואנחנו חייבים לקבל יותר תמיכה מהמחליפים". לפרקים הוא אפילו ניסה יותר מדי, כשברבע השני שיחק עם טוריאף, כריס מיהם ולוק וולטון, אבל אז בוסטון כרסמה את ההפרש וג'קסון הבין את הלקח. "ניסינו כמה דברים אחרים עם פרצופים חדשים", הודה בכישלונו המאמן, "אבל ביום שלישי זה כבר לא יתאים".

קובי המשיך גם הלילה את הסדרה הלא יציבה שלו, עם אחוזים רעים מהשדה (8 מ-21) ורק 10 נקודות בשלושת הרבעים האחרונים, אבל לפחות חיפה על זה עם שני מהלכים הגנתיים גדולים, כולל חטיפה מפירס שהסתיימה בדאנק מהדהד. "פשוט הצלחתי לקרוא את המהלך", אמר קובי, "הוצאתי לו את הכדור מהיד ורצתי מהר קדימה כדי לסיים את זה עם דאנק". על אף שמצילומי הטלוויזיה נראה היה כאילו נעברה עבירה על בריאנט, פול פירס פרגן לשומר שלו. "לא היה פאול, הוא עשה מהלך גדול", אמר פירס, "עכשיו נגיע עייפים לבוסטון, אבל נשתדל לגמור את זה מול הקהל שלנו".

"נכון, רצינו כבר לחזור הביתה, אבל לא בשביל לשחק", אמר דוק ריברס, שפינטז על שיבה הביתה עם טבעת. הסלטיקס במאזן 9:3 מחוץ לבית, והפסדם התשיעי בפלייאוף השווה את שיא ההפסדים בחוץ לקבוצה בפוסט-סיזן.

בסלטיקס גם מודאגים ממצבו של ריי אלן, שעזב את האולם מיד עם סיום המשחק בעקבות "משבר משפחתי". ריברס מנסה להראות שהכל עובד לפי התוכנית. "רצינו לגמור את זה מהר, עכשיו נהיה חייבים לשחק, ועבדנו קשה מאוד בשביל לשחק את המשחקים המכריעים בבית", אמר המאמן, "בגלל זה העונה הרגילה הייתה כל כך חשובה לנו. נאבקנו בשביל זה כל השנה. יש לנו את משחק מספר 6 בבית, וזה לא מקום רע להיות בו".