קרואטיה - פולין: החיים והמוות בידי המזל

לעתים קרובות באליפויות גדולות, מקבלים משחק שמפגיש נבחרת עבורה המשחק חסר חשיבות, מול אחרת לה המשחק הוא עניין של חיים ומוות. עבור נבחרת פולין, המשחק מחר (שני, 21:45, ספורט 1) מול קרואטיה יהיה ההזדמנות האחרונה שלהם להשיג עוד מספר ימי יורו, עד אשר יארחו את הטורניר הבא ב-2012. לרוע מזלם, אפילו ניצחון על נבחרת קרואטיה עשוי שלא להספיק.

לקרואטים המשחק חסר חשיבות. לאחר שניצחו פעמיים, והבטיחו את מקומם ברבע הגמר, אפשר להניח שיעלו בהרכב חסר, כשמאמנם צפוי לתת מנוחה לחלק מכוכביו. כך או כך, פולין חייבת לנצח בשני שערים לפחות, ולקוות שאוסטריה תגבור על גרמניה כדי לעלות לשלב הבא. סיטואציה לא ריאלית במיוחד, אך דברים מוזרים לא פחות כבר קרו בהיסטוריית הטורניר.

לפעמים, נצחונות חשובים יותר ממה שהם עשויים להשיג. סיכוייה של נבחרת פולין לעלות לרבע הגמר קלושים ותלושים, אך עבור הנבחרת, שמדורגת ערב המשחק במקום האחרון בבית ב', מדובר לכל הפחות במשחק על הכבוד. מיכל זבלאקוב: "עד עכשיו איכזבנו את האוהדים שלנו, ונעשה את כל שביכולתנו כדי סוף סוף לשמח אותם. אם יש סיכוי של אחד למיליון, נילחם עד הסוף המר".

גם מאמן הנבחרת, ליאו בינהאקר, יודע שזה יהיה קשה, אך קבוצתו צריכה לעשות הכל. "הדבר היחיד שאנחנו צריכים לעשות זה לנסות ולנצח את קרואטיה, ועבור השאר נחכה בסבלנות", אמר המאמן. "תמיד למדתי שאתה חייב להשקיע זמן ומאמץ בדברים עליהם יש לך שליטה. המשחק של גרמניה ואוסטריה לא בידינו, כך שננסה להתמקד במשחק שלנו". פולין, כאמור, חייבת לנצח לפחות בשני שערים, משימה לא פשוטה בכלל בהתחשב ביכולתה של חוליית ההתקפה של הנבחרת בשני המשחקים האחרונים.

הפולנים הבקיעו שער בודד מול אוסטריה, ואף לא הגיעו למצבים רבים ליד השער. בינהאקר הודה כי הוא לא יודע אם נבחרתו תוכל לנצח את הקרואטים בפער כזה, בטח כשלפולנים יצאה הרבה רוח מהמפרשים לאחר שספגו שער בתוספת הזמן במשחק הקודם, מול אוסטריה, ומצבם היה יכול להיות טוב בהרבה אילולי אותה תוצאת תיקו. כשהם במצב מנטאלי ופרקטי שפוף, לא נותר הרבה מלשחק על הכבוד, ואת זה יודע גם יאצק באק: "אנחנו חייבים להראות שביכולתו לנצח. הפסדנו משחק אחד ובאחר סיימנו בתיקו, הגיע הזמן לנצח. אנחנו מקווים שזה לא המשחק האחרון שלנו בטורניר, אבל זה בלי ספק מצב מסובך עבורנו".

עבור נבחרת קרואטיה, מדובר במשחק הכי קל שלהם באליפות עד כה. מעבר לעובדה שפולין, לפי הופעותיה, נראית כקבוצה החלשה בבית, הרי שהקרואטים מגיעים ממרומי המקום הראשון, ולאחר הניצחון הנפלא על גרמניה במשחק הקודם הם במצב רוח מרומם ביותר. מקומם ברבע הגמר מובטח, ומאמן הנבחרת, סלאבן ביליץ', ינצל את המשחק כדי לתת לחלק משחקניו הבכירים מנוחה, וכדי להכניס חלק משחקני הספסל לעניינים לקראת רבע הגמר, בו תפגוש הנבחרת את צ'כיה או טורקיה.

בהתייחסו להרכב שצפוי לפתוח, אמר המאמן הצעיר: "נרכיב את הקבוצה הכי חזקה שאפשר", אך מיהר לסייג "אבל באותו זמן לא ניקח סיכונים. זה יהיה טירוף להרכיב את אלה עם כרטיסים צהובים או פציעות, או כאלה שהתעייפו מהמשחקים הקודמים. נשחק בשביל הגאווה, כמו שעשינו מול אנגליה בוומבלי. אנחנו נחושים להמשיך את רצף הנצחונות שלנו".

כשביליץ' מדבר על שחקנים מוצהבים, הוא מתכוון לחמישה קרואטים: דריו סרנה, יוסיפ סימוניץ', רוברט קובאץ', איביצ'ה אוליץ' , מלאדן פטריץ' ולוקה מודריץ'. הקרואטים ינסו להמשיך ולנצח גם עם ההרכב החסר, בנסיון לאגור מומנטום מחודש לקראת שלב רבע הגמר, ולהפגין מעט ספורטיביות, שלא תמיד באה לידי ביטוי בטורנירים מסוג זה.