פירס: "זה משחק שארצה להראות לילדים שלי"

"יה בייבי, אני מתחיל להרגיש את זה", צעק הבוקר (שישי) קווין גארנט, בעודו מחבק עם חבריו בסיום המשחק שהעלה את בוסטון ליתרון 1:3 בסדרת גמר ה-NBA, וקירב אותה ניצחון אחד בלבד מהתואר ה-17 של המועדון. "זה יהיה חלום אם נוכל לזכות בתואר כאן ביום ראשון", אמר פול פירס בסיום, והוא באמת קרוב לזה.

"אני לא רוצה להתלהב יתר על המידה בגלל ניצחון אחד", אמר פירס, שהוביל את קבוצתו לניצחון 91:97 על הלייקרס, "אלו רגעים נהדרים, ללא ספק מדובר במשחק שארצה להראות לילדים שלי, אבל כרגע אני מתקשה לעכל את מה שקרה פה. אני אוכל להיות שמח יותר אם נשלים את המשימה ביום ראשון. אני רוצה טבעת".

הסלטיקס כבר פיגרו ב-24 נקודות הפרש בחצי הראשון וב-20 במהלך הרבע השלישי, אבל ריצת 3:21 שסיימה את הרבע הובילה אותם לרבע אחרון מצוין ולניצחון מדהים, שנדמה שהוציא את הרוח מהמפרשים של הלייקרס. בוסטון שברה שיא בסדרת גמר, אחרי שחזרה מפיגור 21 נקודות ברבע הראשון. "כן, זה היה מהפך מרשים", הודה מאמן הלייקרס פיל ג'קסון, "נראה כאילו כל האוויר באולם אזל. צריך לתת להם הרבה קרדיט, הם נתנו הגנה מופלאה ברבע השלישי, אבל זה עוד לא גמור. לא, הסדרה הזאת עוד לא גמורה".

אבל גם ג'קסון יודע שאם הלייקרס, במאזן 0:9 בבית בפלייאוף, לא מצליחים לשמור על יתרון 50:70 במשחק הכי חשוב של העונה, משהו לא עובד כראוי בקבוצה שלו. "כשפיגרנו, כלום לא הלך לנו", אמר מאמן הסלטיקס דוק ריברס בסיום, "אבל מהרגע שלקחנו את היתרון, היינו נרגשים עד מוות. זה היה קאמבק מדהים, אבל אנחנו עדיין צריכים להשיג עוד ניצחון אחד. ככה צריך להסתכל על זה".

אחד המהלכים החשובים של המשחק היה של ריי אלן. הכוכב השלישי במשולש הקסם של בוסטון, שהגיע לסדרה הזאת מושמץ וחבול, הוא אולי החוליה הכי יציבה בקבוצה הנהדרת של ריברס. כשבתחילת הסדרה נשאלו שלושת כוכבי הסלטיקס אצל מי הם היו רוצים לראות את הכדור בשניות האחרונות של משחק מספר 7 בגמר, פירס וגארנט ענו מבלי להתבלבל: "בידיים של ריי". ואכן, אלן קיבל את הכדור בדקה האחרונה, סחט את שעון ה-24, הלך למהלך של אחד על אחד מול וויאצ'יץ', ניער אותו, נכנס פנימה, וסגר את הסיפור עם ליי-אפ קליל בצורה מפתיעה.

"פירס כבר היה תשוש, כך שזה היה אמור להיות פיק אנד רול של ריי עם גארנט", אמר ריברס, "אבל ריי בחר ללכת לבד, וזאת הייתה החלטה מצוינת שלו". וויאצ'יץ' ניסה להסביר למה אלן הגיע לסל בכזו חופשיות, חרף העובדה שמדובר במשחק מכריע בסדרת גמר של ה-NBA. "מהדקה הראשונה של המשחק הזה השופטים שרקו נגדי לעבירות", אמר בתסכול, בעודו הולם בארונית שלו בחדר ההלבשה, "ניסיתי לשמור אותו, אבל בכל פעם שנגעתי בו שרקו לי פאול. רציתי להיצמד אליו ולהיות אגרסיבי, אבל פחדתי משריקה. נתתי לו קצת מקום, הוא הלך לסל, וזה התברר כהחלטה הגנתית רעה. זה לא משנה אם הייתה עזרה או לא, היינו אמורים להיות אגרסיביים ולא לתת לו לכדרר בכזו קלות".

גם אלן מודע לחשיבות הסל: "קווין בא לעשות לי חסימה, אבל ביקשתי ממנו שיילך הצדה וישאיר אותי איתו לאחד על אחד. התחלתי את המהלך, ופתאום גיליתי שהוא מאחוריי ושהסל נקי לגמרי". אופס.

קובי בריאנט, שעבר עוד ערב שלא ירצה לזכור במיוחד (6 מ-19 מהשדה), רואה איך התואר בורח לו מהידיים. "הם היו נחושים לא לאפשר לי לנצח אותם הלילה", אמר ה-MVP, "בכל פעם שקיבלתי את הכדור ראיתי מולי שלושה או ארבעה שחקנים".

פול פירס, שהיה אחראי במחצית השנייה על השמירה על קובי, אמר: "לא רציתי לתת לו להיכנס למשחק, נתתי את כל מה שיכולתי. הניצחון שלנו התחיל מההגנה, אין ספק, אבל זה היה מאמץ קבוצתי".

קווין גארנט סיפר ש"היה נראה כאילו השחקנים שלהם בורחים מהכדור ונותנים אותו לקובי בתקווה שהוא יגמור להם את המשחק", וגם ריברס ידע למי הוא צריך להודות הלילה על העובדה שהתוכנית הזאת לא עבדה. "פול בא אליי בהפסקה, ואמר לי 'תן לי לשמור על קובי, אין לי עבירות, אני אוכל להיות פיזי איתו'", אמר המאמן שעושה בית ספר לאיש הזן עם תשע הטבעות, "אנשים אולי ידברו על התרומה ההתקפית של פירס, אבל אני חושב שניצחנו את המשחק בזכות התרומה ההגנתית שלו".

"אפשרנו להם לקלוע יותר מדי בהתקפות מתפרצות, אפשרנו להם להשיג נקודות קלות מהקו ובשלשות חופשיות", אמר קובי, ספק האשים, "נתנו ליתרון ענק ולהזדמנות מצוינת לחמוק לנו מבין הידיים. אני שבור, אני נסער, אני מאוכזב, זה היה הפסד ענק".

כשנשאל מה הלייקרס צריכים לעשות, אמר קובי: "קודם כל להתבכיין, אחר כך הרבה יין, הרבה בירה, כמה שוטים, אולי 20 כאלה, לעכל את זה, ולחזור לעבודה. אני לא חושב על איך ננצח אותם שלושה משחקים ברציפות, נצטרך לעשות את זה משחק משחק.

"עשינו פיפי במכנסיים", סיכם בריאנט ("הרטבנו את המיטה", בתרגום מילולי), "השארנו שלולית במיטה, שלולית גדולה, כזאת שאי אפשר לנגב. זה היה נוראי".