"לקובי בדרך כלל אין שני משחקים רעים ברצף"

סדרת גמר ה-NBA תתחדש הלילה (בין ראשון לשני) עם המשחק השני בין הסלטיקס ללייקרס (4:00, ערוץ הספורט). אחרי שהירוקים ניצחו 88:98 במשחק הראשון, שכבר נכנס לקלאסיקה של הליגה, הם בונים על ניצחון ביתי נוסף, שיעביר את הסדרה ללוס אנג'לס במצב של 0:2. אבל לפיל ג'קסון ושחקניו יש תכניות אחרות, כשניצחון חוץ יעביר את יתרון הביתיות אליהם, כך שבתיאוריה הם יוכלו להימנע מחזרה לבוסטון עם שלושה ניצחונות ביתיים בהמשך הסדרה.

השאלה הגדולה לקראת המשחק השני היא כמובן מצב בריאותו של פול פירס, שנפצע בברכו ברבע השלישי של המשחק הראשון, אך התאושש במהירות וחזר כדי להוביל את הסלטיקס לניצחון גדול. גם קנדריק פרקינס נפצע באותו משחק בקרסולו, ושניהם עדיין בספק נכון לעכשיו. "פול הצליח לזוז הרבה יותר בחופשיות היום", אמר ריברס במסיבת העיתונאים ערב המשחק. "מבין שניהם, אני יותר אופטימי לגביו".

פירס סירב לעבור בדיקת MRI על מנת לבדוק האם הוא סובל מפגיעה ברצועות הברך, והעריך כי יוכל לשחק: "כשאני הולך המצב בסדר, אבל כשאני דורך על הרגל בחוזקה אז אני מרגיש את הכאב". כוכב הסלטיקס לא נשמע מוטרד מהחמרה אפשרית של הפציעה: "במהלך השנים למדתי להכיר את הגוף שלי, ואני יודע מתי באמת צריך לעבור בדיקת MRI. האם צריך אחת עכשיו? כנראה שכן, אבל בשלב הזה של העונה אני אפילו לא רוצה לשמוע על זה, אני רק רוצה לשחק. אני אתעסק עם זה אחרי הסדרה".

הלייקרס הרגישו שהם היו קרובים מאוד לניצחון במשחק הראשון, ולקראת המשחק השני ניסו ג'קסון ועוזריו לעשות את ההתאמות הנדרשות על מנת לצאת לפחות עם ניצחון אחד מעיר השעועית. "היינו לא רעים בהגנה במשחק הראשון", אמר ג'קסון. "היתה לנו מחצית ראשונה טובה, אבל ל-31 הנקודות שספגנו ברבע השלישי אין הצדקה. הם סחטו הרבה עבירות עם חדירות אגרסיביות לסל, ובנוסף ביצענו כמה עבירות במאבקים על ריבאונדים. אלה דברים שנצטרך להימנע מהם. אם אנחנו רוצים לרוץ יותר במשחק השני, אנחנו חייבים לשלוט בכדורים החוזרים ולצמצם את מספר העבירות שלנו".

בחלק ההתקפי, יחזרו הצהובים-סגולים לסמוך על קובי בריאנט, שאיכזב עם 9 מ-26 בלבד מהשדה מול ההגנה המצוינת של הסלטיקס. כשנשאל לגבי הלחץ הגדול עליו לכפר על כך עם הצגה במשחק השני, אמר קובי: "אני מעדיף שיהיה עליי לחץ מהסוג הזה עכשיו, בניגוד למשל ללחץ של בחירה בין איזה בגד ים ללבוש בחופשה שלי בבורה בורה. אני פשוט צריך לשנות כמה עניינים מכניים בשחרור הכדור בזריקה שלי". ג'קסון הבהיר כי הוא סומך לחלוטין על הכוכב שלו: "הוא תמיד היה כוח בלתי ניתן לעצירה, ובדרך כלל אין לו שני משחקים רעים ברצף, הוא תמיד חוזר ומעלה את רמת משחקו, כך שאנחנו מצפים שזה מה שיקרה גם הפעם".