22 מדינות ייטלו חלק במשחקי הידידות בכדורסל לסטודנטים

22 מדינות ישתתפו השנה במשחקי הידידות הבינלאומיים בכדורסל לסטודנטים, שיפתחו ב-30 במאי באוניברסיטת תל אביב וימשכו עד ה-5 ביוני. בטורניר, הנערך זו הפעם השלישית ברציפות, ייקחו חלק 18 קבוצות גברים ו-14 קבוצות נשים. "גדלנו השנה מ-14 מדינות ל-22 והיו עוד מספר מדינות שביקשו להירשם אך אחרו את המועד. ישתתפו כ-570 כדורסלנים וכדורסלניות בטורניר הכדורסל הגדול ביותר שהתקיים אי פעם בישראל", אומר אריה רוזנצוויג, יו"ר אס"א, המציין בסיפוק כי חלומו של מי שממן את הטורניר, אד פסקוביץ' – מהבעלים של קבוצת האטלנטה הוקס, מתגשם.

"בחזונו פסקוביץ' ראה כאן מפגש של שלוש הדתות – היהודית, המוסלמית והנוצרית. בטורניר ישתתפו חמש מדינות מוסלמיות – ירדן, פלשתין, טורקיה, אוזבקיסטן וקזחסטן. זה אמנם עדיין לא לבנון וסוריה, אך אני מקווה שגם היום הזה יגיע". פסקוביץ' יגיע לישראל ב-29 במאי יחד עם המאמן הרב בראון, אחיו של לארי בראון ומי שהיה עוזר המאמן באטלנטה הוקס ואליהם יתלווה גם לבן מרסר, כדורסלן נבחרת ישראל, מכבי והפועל ת"א בעבר. השניים היו אורחי הטורניר גם בשנה שעברה ועוד לפני שינחתו בישראל הם יוצאים לעמאן בירדן לקיים מחנה אימונים מיוחד לנבחרת הסטודנטים הירדנית, לפני צאתה לישראל.

משחקי הטורניר יתקיימו בכל רחבי הארץ. "היה לנו ניסיון טוב בשנה שעברה כשהוצאנו מספר משחקים אל מחוץ לאוניברסיטה לבתי ספר בתל אביב, וקיבלנו תגובות מצוינות מהמפגשים בין הסטודנטים לתלמידי התיכון" מסביר ד"ר ברק ירוחם, יו"ר הוועדה המארגנת של המשחקים "השנה נצא ונקיים משחקים ב-16 ישובים ברחבי הארץ מהצפון ועד הדרום, כאשר אחרי כל משחק כזה יתקיים מפגש בין הסטודנטים והסטודנטיות לבין תלמידי התיכון הישראלים, במהלכו יתקיים דיון חברתי על נושאים שונים".

ערב הפתיחה של הטורניר יתקיים ביום שישי ה-30 במאי במרכז היהודי ערבי ביפו, ולמחרת יפתחו המשחקים. אלופות השנה שעברה היו קנדה אצל הגברים ופולין אצל הנשים. הקנדים שולחים השנה קבוצת נשים בלבד, לעומת זאת הסינים שהגיעו בשנה שעברה רק עם קבוצת נשים, צרפו השנה גם קבוצת גברים. "אנחנו מצפים לעלייה גם ברמת הכדורסל יחד עם הגידול במספר המדינות המשתתפות" אומר אילן קובלסקי, המנהל המקצועי של הטורניר.

"יש לנו נבחרות שמגיעות השנה גם מאפריקה, כמו אנגולה וקונגו שקשה לנו לדעת באיזו רמה הן נמצאות, אבל לצידן יופיעו נבחרות מליטא, רוסיה וסרביה, ששם יש כדורסל איכותי וגם נבחרות הסטודנטים שלהם טובות". טקס הסיום של השנה שעברה התקיים ערב כניסתו של נשיא המדינה, שמעון פרס, לתפקיד והגביע אשר העניק לנבחרות הנשים של פולין והגברים של קנדה, היה הגביע הראשון שהעניק בתפקידו החדש. הפעם הנשיא לא יוכל להגיע לטקס הסיום, אך ע"פ התכנון הוא יקבל בבית הנשיא משלחת של שחקנים ושחקניות ממשתתפי הטורניר.