הורנטס - ספרס: לכתוב מחדש את ההיסטוריה?

הכוח העולה של הליגה, מול אלה שכבר ראו וזכו בהכל; אחד המאמנים הגדולים בהיסטוריה, גרג פופוביץ', מול מאמן העונה בליגה, ביירון סקוט; משחק שביעי בין האלופה לקוראת התיגר. יותר מזה אנחנו לא צריכים. בעצם כן. אנחנו מכורים לדברים האלה.

זה החומר ממנו יוצרים אגדות, ובארצות הברית סופרים את הדקות לקראת הקרב האדיר בו תארח ניו אורלינס הורנטס את האלופה סן אנטוניו ספרס (בלילה שבין שני לשלישי, 03:30, ערוץ 5). שני המאמנים מודעים לכך שבכל משחק בסדרה הנוכחית, כל קבוצה שניצחה ברבע השלישי, ניצחה במשחק כולו. הנתון הסטטיסטי המעניין הזה לא ימנע משחקניהם לנשוך ולשרוט כבר מג'אמפ הפתיחה.

הספרס ניצחו בכל פעם שהגבילו את האחוזים של ההורנטס מחוץ לקשת, וזה מפתח שעשוי לפתוח עבורם את דלת הניצחון. נקודת מפתח נוספת עבור הספרס, היא יכולתם של שלושת שחקניה הגדולים. במשחק מספר 6 מאנו ג'ינובילי קלע 25, טים דאנקן הוסיף 20 נקודות ו-15 ריבאונדים וטוני פארקר רשם 15. כדי לנצח את ההורנטס בחוץ, פופוביץ' יצטרך את הטריו שלו ביכולת דומה. בשלושת הפסדי החוץ בסדרה, הספרס קלעו 81.6 נקודות בממוצע, ולא עברו את הסיפרה 84, כך שדאנקן וחבריו חייבים לנצח דרך ההתקפה במשחק הזה.

דייויד ווסט החלים מפציעתו, והשאלה היא כמה יהיה אפקטיבי במאבק הצפוי הלילה. ווסט היה כה דומיננטי במשחק מספר 5, בו הפציץ 38 ואסף 14, ובהורנטס מייחלים לדאבל-טים עליו, דבר שיעזור למוטט את הגנת הספרס. "ידענו שזו תהיה סדרה ארוכה, ככה זה עם יריבה שכזו", אמר ווסט, שמודע לכך שזו פעם ראשונה שההורנטס עומדים בפני הדחה מהפלייאוף, משהו שהספרס שרדו במשחק 6.

ההורנטס בונים על האנרגיות של הקהל המקומי, ובעיקר על הסופרסטאר המקומי כריס פול. "על זה נלחמנו כל העונה", אמר גארד ההורנטס מוריס פטרסון, "אתה רוצה את יתרון הביתיות לצדך, בדיוק ברגעים הללו". בהורנטס, למרות חוסר הנסיון, מפגינים ביטחון רב. טייסון צ'נדלר אפילו מצא זמן להתבדח, כשאמר אחרי שלושת ימי החופשה בין משחק 6 ל-7, כי בילה עם משפחתו, ומצא ש"קצת קשה יותר לרדוף אחרי בתי בת השנתיים, מאשר אחרי טים דאנקן. בלי לפגוע בכבודו, הוא יודע שאני אוהב אותו, היא התישה אותנו". נו טייסון, לפחות תקבל 3 שעות מנוחה עם הביג פונדמנטאל, אז אל תתלונן יותר מדי. אנחנו בטוח לא נתלונן, הרי אנחנו מכורים.