אבי אשכנזי: "יש כאלה שחושבים שכבר עלינו"

מכבי חיפה ו"גינדי" גבעת שמואל יכולות לעשות מחר (חמישי) היסטוריה ולהעפיל לליגת העל, בתום משחק 4 בסדרת חצי גמר הפלייאוף של הליגה הלאומית. גם חיפה וגם גבעת שמואל, שמוליכות 1:2 בסדרת חצי הגמר, יצטרכו לעבור משוכה לא קלה: חיפה תצטרך לנצח באולמה הביתי ברוממה (19:30) את אליצור מכבי נתניה, מוליכת הליגה לפני סדרת הפלייאוף, ואילו גבעת שמואל תצטרך לנצח באולם ברחוב פינסקר בקרית אתא (19:30) את אליצור קרית אתא.

שתי המפסידות בסדרת חצי הגמר יחלו ביניהן סדרה שתקבע מי מביניהן תעפיל גם כן לליגת העל ואילו המנצחות תילחמנה על זכייה באליפות. "זה עוד לא משחק עלייה, זה יהיה כזה אם ננצח, יש כאלה שחושבים שכבר עלינו", אומר מאמן מכבי חיפה אבי אשכנזי. הפעם האחרונה שמכבי חיפה שיחקה תחת השם הזה בליגת העל הייתה בעונת 1998/9, לאחר מכן הפכה הקבוצה למ.כ חיפה ובעונת 2004/5 נשרה ללאומית.

"העונה לא הייתה פשוטה בכלל, רחוק ממה שציפינו, אבל שוב זה עוד לא הסתיים, יש הרגשה של ביטחון", מציין אשכנזי שקבוצתו עמוסה בשחקנים עם ותק בליגת העל, "זה בגלל העונה הקשה כי השגנו יתרון ביתיות מול נתניה שהיא קבוצה מצוינת אבל אני מוטרד מההתלהבות כי מחכה לנו עדיין משחק קשה".

האולם ברוממה שמכיל 3,000 צופים צפוי להיות מלא מחר למקרה שחיפה תנצח ותעלה, "לפי מה שאני שומע ולפי כמות הטלפונים והשיחה בעיר אז סביר להניח שרוממה יהיה מלא, יש התרגשות גדולה, אני לא יכול להכחיש, נקווה שנחגוג מחר".

לא רחוק מרוממה תנסה גבעת שמואל לגנוב ניצחון חוץ מול קרית אתא ולחגוג גם היא עלייה, "אני מקווה שנצליח, מההתחלה הקבוצה הראשונה שלא רציתי לפגוש זאת קרית אתא, העדפתי את חיפה או נתניה", אמר היום בגילוי לב יו"ר גבעת שמואל מוטי אמסלם, "עד עכשיו הלך קשה מאוד, היו משחקים שקולים, ואני מקווה שנצליח לעשות ניצחון חוץ ולהימנע ממשחק חמישי".

אמסלם עצמו, שקבוצתו פייבוריטית לעלייה, מנסה לשמור על איפוק: "אנחנו לא מביאים שמפניות ולא נחגוג עד סיום העונה. אם ניקח אליפות אז נוציא את השמפניות, אחרת לא".