ריי אלן: "אין לי הסבר לזה"

בסיבוב הראשון מול אטלנטה זה עוד היה נראה כמו מקרה, אבל אחרי ההפסד בקליבלנד הלילה (בין שני לשלישי), כבר ברור שלסלטיקס יש בעיה קשה במשחקי החוץ בפלייאוף. חמישה משחקים, חמישה הפסדים, והרבה כאב ראש לדוק ריברס כשסדרת חצי גמר המזרח חוזרת לבוסטון בשוויון 2:2. הקאבס שוב לא קיבלו את לברון ג'יימס בשיאו, והאחוזים של המלך לא היו מזהירים פעם נוספת (7 מ-20 מהשדה), אבל 13 אסיסטים שלו עזרו לפרשים להכריע את המשחק ברבע הרביעי.

הסיפור שהעסיק את התקשורת המקומית בסיום דווקא לא היה קשור לניצחון של הקאבס, אלא לתקרית בין לברון לאימו, גלוריה, שצעקה לעברו של פול פירס אחרי שהאחרון ביצע עבירה קשה על בנה, וזכתה מלברון לצעקה רמה וברורה: "תושיבי את התחת שלך". לאחר מכן התפנה הכוכב בן ה-23 להתנצל: "אמרתי לה לשבת בשקט, והשתמשתי בשפה שלא הייתי צריך להשתמש בה. מזל שהיום לא יום האם (שחל אתמול בארצות הברית). אני מכיר את אמא שלי, ואנחנו בסדר".

לגבי המשחק נשאל לברון בעיקר על ההטבעה המפלצתית שלו מעל הראש של קווין גארנט בדקות הסיום, ששמה את החותם על ניצחון הקאבס: "פשוט רציתי להיות אגרסיבי", אמר ג'יימס. "לא היה לי מהלך כזה בכל הסדרה".

אצל הירוקים היו הרבה פרצופים עגומים בסיום. ריי אלן לא מצא סיבה לשרשרת הפסדי החוץ של הקבוצה: "קשה לומר מדוע זה קורה. אין לי הסבר לזה". דוק ריברס התמקד בצד המנטלי: "אנחנו חייבים לשחק יותר טוב תחת לחץ. לקחנו יותר מדי זריקות הירואיות במקום לחזור למה שאנחנו עושים טוב. עכשיו נחזור הביתה ונקווה לדאוג שם לעניינים, אבל כמו שאמרתי בפעם הקודמת שהיינו בנקודה הזאת נגד אטלנטה, אסור לנו פשוט להניח שהכל יסתדר בבית".

פציעתו של קובי בריאנט במשחק הרביעי בסדרה מול יוטה מדאיגה את אוהדי הלייקרס, אבל ה-MVP הטרי של הליגה מבטיח שהוא יהיה כשיר למשחק החמישי בלוס אנג'לס, בלילה שבין חמישי לשישי. "הגב התחתון שלי כואב מאוד, אבל אני אשחק. הכאב כבר לא יכול להיות יותר גדול ממה שהוא היה אתמול".

עד פתיחת המשחק יעבור קובי טיפולים אינטנסיביים להכשרתו, ופיל ג'קסון לא נשמע מוטרד ממצבו: "אני אהיה מופתע אם הוא לא יוכל לקלוע כרגיל", אמר הזן מאסטר. "לא בזבזתי זמן במחשבות על זה. או שהוא יתאושש או שלא, אני בכל מקרה צריך להתכונן למשחק".

הליגה הודיעה הלילה על חמשת הנבחרים לחמישיית ההגנה של העונה, כשאת מקבלי הקולות הוליכו קובי בריאנט וקווין גארנט, שזכו לאותו מספר הצבעות בדיוק. את החמישייה השלימו ברוס בואן וטים דאנקן מהאלופה סן אנטוניו, ומרכוס קמבי מדנבר המאכזבת.

עבור דאנקן מדובר בהופעה מספר 11 בחמישיית ההגנה, כשגם גארנט (הופעה תשיעית), בואן וקובי (שמינית לכל אחד מהם) מכירים היטב את המעמד, כשקמבי זכה לכבוד בפעם השניה בקריירה. לחמישיית ההגנה השניה נבחרו כריס פול, ראג'ה בל, טיישון פרינס, שיין באטייה ודוויט הווארד.

* אחרי שהפסיד לניקס במירוץ אחרי שירותיו של מייק ד'אנטוני, צפוי ג'ון פקסון להיפגש במהלך השבוע עם אייברי ג'ונסון, שנחשב כעת למועמד המוביל לאימון הבולס.

* התקשורת בניו יורק מעריכה שעם הגיעו לתפוח הגדול ינסה ד'אנטוני להביא לניקס את טי ג'יי פורד, כיוון שבסגל הנוכחי של הקבוצה אין רכז המתאים לשיטת המשחק שלו.

* בפיניקס עדיין לא בחרו את היורש של ד'אנטוני, אבל ה-GM סטיב קר הצהיר על רצונו לשמור על סגנון המשחק המהיר של הקבוצה גם בעתיד. טום טיבודו, עוזר המאמן של הסלטיקס, ומייקל קרי, עוזר המאמן של הפיסטונס, הוזכרו כמועמדים לתפקיד.