גם לסופרסטאר מותר לתפוס יום חלש, אבל שניים ברציפות זה כבר יותר מדי, בטח אם קוראים לך לברון ג'יימס. אחרי האכזבה בהפסד במשחק הראשון בסדרה מול הסלטיקס (12 נקודות ב-2 מ-18 מהשדה ועשרה איבודים), רשם הלילה (בין חמישי לשישי) כוכב הקאבלירס משחק נפל נוסף עם 21 נקודות, 6 מ-24 מהשדה ושבעה איבודים נוספים לאוסף, כשקליבלנד נכנעת פעם נוספת בבוסטון 89:73 ונופלת לפיגור של 2:0 בסדרת חצי גמר המזרח.
קינג ג'יימס המאוכזב אמר בסיום: "זה חתיכת בור להיות בפיגור של 2:0, אבל אנחנו חייבים לצאת ממנו מהר אם אנחנו רוצים לנצח בסדרה הזאת. היינו במצב הזה בעבר". לגבי היכולת החלשה שלו, ואחוז הקליעה הכללי של 8 מ-42 (!) בסדרה, אמר: "יש להם גבוהים אתלטיים והם עושים עבודה טובה ברוטציה שלא מאפשרת לי לחצות את הקו השני של ההגנה. אני לא מתוסכל, פשוט הזריקות שאני קולע בדרך כלל לא נכנסות. אני שומר על גישה חיובית".
בצד הירוק של המתרס היו הרבה חיוכים, בעיקר מכיוונו של פול פירס, שהיה השומר העיקרי של לברון. "אני די המום מהמספר הזה, 8 מ-42", אמר פירס. "אבל זה מה שאנחנו עובדים עליו באימונים - לנסות לעצור אותו. לברון מניע אותם, ואם נשלוט בו נשלוט בהם. זה לא רק אני, אלא כולם, בעיקר הגבוהים שמגיעים לעזרה". מאמנו, דוק ריברס, הצטרף להסבר: "לא ביצענו עליו שום התאמה הגנתית, פשוט הגבנו מהר יותר וטוב יותר בכל מהלך. ככה אנחנו רוצים לגרום לו לשחק. אנחנו לא ממציאים כאן את הגלגל, אלא בסך הכל מתמקדים במשימה הזו".
אל תפספס
"בכל מהלך זה כריס פול"
במשחק השני של הלילה חזרה סן אנטוניו לתמונת סדרת חצי גמר המערב שלה מול ניו אורלינס, עם ניצחון ביתי 99:110 שצימק את היתרון של ההורנטס בסדרה ל-1:2. הספרס לא הצליחו למנוע מכריס פול להפגיז 35 נקודות, אבל בלמו את פז'ה סטויאקוביץ' על שמונה נקודות בלבד, ונהנו ממבול של 31 נקודות של טוני פארקר, וכמות זהה של מאנו ג'ינובילי, שפתח לשם שינוי בחמישייה.
פארקר הסביר לאחר המשחק את הטקטיקה ההגנתית של האלופה: "כריס היה קולע את המנה שלו בכל מקרה. הכדור כל הזמן ביד שלו, בכל מהלך זה כריס פול. אז החלטנו לשים את ברוס (בואן) על פז'ה ולפחות לעצור אותו כי הוא הרג אותנו". ג'ינובילי התייחס לאלמנט המנטלי בניצחון: "ידענו שאף קבוצה אף פעם לא חזרה מפיגור של 3:0, אז המשחק היום היה כמו משחק מספר 7 בשבילנו. אז היתה לנו גישה שונה ושיחקנו עם יותר תשוקה ולהט".
המאמן המפסיד, ביירון סקוט, אמר בסיום: "חייבים לתת לספרס קרדיט. הם שיחקו עם הרבה יותר אגרסיביות היום, והוציאו אותנו מהמשחק שלנו. ההגנה שלנו בצד הרחוק מהכדור היתה נוראית. לא עצרנו אותם, לא ביצענו רוטציה הגנתית, פשוט לא עשינו את הדברים שעבדו לנו בשני המשחקים הראשונים".
* שישי חודשים לאחר שהצטרף לנטס בתור עוזר מיוחד לנשיא רוד ת'ורן, הפך הלילה קיקי ואנדרווי רשמית לג'נרל מנג'ר של הקבוצה.
* ברני ביקרסטף פוטר מתפקידו בהנהלת הבובקאטס, ועל פי ה"ניו יורק פוסט" הוא אחד המועמדים לתפקיד הג'נרל מנג'ר של הניקס.