"מעולם לא היה כאן כל כך מחשמל"

העונה החלומית של קובי בריאנט הגיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) לשיא חדש, כשכוכב הלייקרס קיבל מידיו של דייויד שטרן את גביע ה-MVP, כשכל אחד מ-18,997 הצופים בסטייפלס סנטר מריע לכבודו. לאחר הטקס התפנה קובי לדרוס את הג'אז עם 34 נקודות, בניצחון של הלייקרס 110:120 שהעלה אותם ליתרון 0:2 בסדרת חצי גמר המערב.

"זה היה ערב מרגש לכולנו", אמר בריאנט בסיום. "מעולם לא ראינו את הסטייפלס סנטר כל כך מחשמל, וזה עשה לנו צמרמורת. עכשיו צריך לרכב על המומנטום, ואנחנו מסוגלים לעשות את זה. אנחנו קבוצת חוץ טובה מאוד, ואנחנו מאוד מצפים למשחקים ביוטה". מאמנו, פיל ג'קסון, היה מרוצה גם הוא: "לא הצלחנו להיכנס לקצב במחצית השניה, אבל גם לא הגענו למצב שהרגשנו שהיתרון שלנו נתון בסכנה. ההתקפה שלנו תפקדה היטב, ועשינו את מה שרצינו לעשות".

המאמן המפסיד, ג'רי סלואן, מצא את הסיבה להפסד של קבוצתו: "העבירות שלנו הרגו אותנו. שמנו אותם על הקו 89 פעמים בשני המשחקים, וזה הרבה יותר מדי. זה היה ההבדל במשחק, זריקות העונשין". כוכבו, דרון וויליאמס, ניסה לשמור על אופטימיות: "אין צורך להיכנס לפאניקה, אבל הם בלי ספק בשליטה כרגע. אנחנו צריכים לשמור על הביתיות שלנו, ושני המשחקים הבאים הם הכרחיים עבורנו. מפיגור של 3:1 כבר יהיה לנו קשה לחזור כאן".

המשחק השני של הלילה, בו ניצחה אורלנדו את דטרויט 86:111 וצימקה את סדרת חצי גמר המזרח בין השתיים ל-1:2 לפיסטונס, עמד בצל של פציעתו של צ'ונסי בילאפס. הרכז הוותיק מתח את שריר הירך האחורי שלו כבר אחרי ארבע דקות בעקבות התנגשות עם ג'מיר נלסון, ולא חזר עד הסיום. בדטרויט הביעו תקווה שבילאפס יהיה כשיר למשחק הרביעי בסדרה, אבל לא יסכנו אותו לפני שיבצעו סדרת בדיקות מקיפה יותר ביממה הקרובה.

"אני מודאג כי הוא הקווטרבק שלנו", אמר פליפ סונדרס לאחר המשחק. "הוא מניע את הקבוצה. ראיתם את שני המשחקים הראשונים בסדרה - הוא היה חלק עצום מהסיבה שהצלחנו, המצ'אפ בעמדה שלו היה יתרון גדול בשבילנו".

רשארד לואיס, שהפציץ 33 נקודות למג'יק אחרי שלא מצא את הטבעת בתחילת הסדרה, אמר: "קלעתי את הזריקות הראשונות שלי, והרגשתי שהולך להיות לי משחק טוב. עד עכשיו בסדרה השלשות שלי לא בדיוק נכנסו. הפוקוס שלנו צריך להיות על לא להיכנס לבור עמוק מדי מול דטרויט, ולהחזיר את הסדרה לשם בשוויון 2:2".

* גילברט ארינאס, שיכול להשתחרר מחוזהו בוושינגטון הקיץ, הציב לראשי הקבוצה אולטימטום. אייג'נט זירו, שהצהיר לכל אורך העונה על רצונו להישאר בבירה, כתב בבלוג הפופולרי שלו שאם אנטואן ג'יימיסון, שיהפוך בעצמו לשחקן חופשי בסיום העונה, לא יוחתם על ידי הקבוצה, הוא יילך בעקבותיו ויעזוב.

* בסן אנטוניו הכחישו את הדיווח ברשת TNT על כך שטים דאנקן סבל מחום גבוה במשחק הנפל שלו במשחק הראשון מול ההורנטס. "אנחנו בסדר", הבהיר גרג פופוביץ'. "אין פציעות, אין בעיות. חוץ משני ההפסדים".

* מרווין וויליאמס הורחק על ידי הליגה למשחק אחד בעקבות העבירה הקשה שביצע על רייג'ון רונדו מהסלטיקס במשחק השביעי בין השתיים, וירצה את עונשו במשחק הפתיחה של העונה הבאה.