בילי נייט עוזב את אטלנטה

דווקא אחרי עונה מוצלחת, במונחי אטלנטה כמובן, הודיע הערב (רביעי) בילי נייט, סגן נשיא המועדון והג'נרל מנג'ר של ההוקס שהוא יסיים את תפקידו החל מה-1 ביולי. ההודעה מגיעה רק מספר ימים לאחר הדחתה של אטלנטה מהפלייאוף, שם הדהימה את הבוסטון סלטיקס, הקבוצה שסומנה מתחילת העונה כמועמדת לאליפות, ומשכה אותה ל-7 משחקים. בסיום הפסידו ההוקס 4:3, אך ניצוצות של העבודה של נייט בהחלט נראו על הפרקט. כרגע עוד לא נמסר על מחליפו העתידי לתפקיד.

נייט בן ה-55 נכנס לתפקיד הג'נרל מנג'ר בשנת 2003, אז קיבל קבוצה עמוסת חוזים מנופחים, שחקנים בינוניים וממוצע קהל נמוך במיוחד. בשנים בהן כיהן בתפקיד, הרבה נייט לשחרר שחקנים ולהביט קדימה, כשהוא רואה בעונות הראושונת כעונות בנייה. בחירות נבונות שלו בדראפט, כמו גם היפטרות ממספר שחקנים, הביאו את הקבוצה למאזן של 45:37, ולהופעת פלייאוף ראשונה מאז עונת 98/99 (העונה המקוצרת), אליה הגיב הקהל באטלנטה בסיפוק רב, ומילא את האולם בכל משחק.

"הגיע הזמן בשבילי לקחת הפסקה ולבחון את העתיד שלי", אמר נייט לתקשורת. "אני מאושר ממה שהצלחנו להשיג בעונה האחרונה. אני מרגיש אני עוזב את המועדון שצורה טובה יותר ממה שקיבלתי אותו, ואני מאחל להוקס את הטוב ביותר בעתיד".

"אנחנו מכבדים את החלטתו של בילי, ומודים לו על העבודה הנהדרת שעשה במועדון", אמר הבעלים של אטלנטה, מייקל גירון. "בילי בנה קבוצה אתלטית עם אופי, ועם הרבה פוטנציאל. תחת ידיו, אטלנטה לא רק היתה הקבוצה הצעירה ביותר בפלייאוף, אלא גם המסעירה ביותר בתולדות ההוקס מאז ימי דומיניק ווילקינס. אנחנו מצפים בקוצר רוח להמשיך ולבנות על היסודות שהניח בילי, בהמשך מאמצינו לצמוח כאחת מהקבוצות הגדולות ביותר ב-NBA".