הלייקרס ממשיכים להיראות כדבר הכי חם בפלייאוף. הקבוצה של פיל ג'קסון השיגה הלילה (שני) את ניצחונה החמישי ברציפות בפלייאוף, ונדמה שקובי וחבריו בדרך הנכונה ונראים בלתי ניתנים לעצירה.
מול יוטה של סלואן נדרשת גם הכנה מדוקדקת, והלייקרס עשו עבודה מצוינת בעצירה של בוזר (שהסתפק ב-15) ובשמירה בפיק אנד רול על דרון וויליאמס. הג'אז קלעו באחוזים נוראים מהשדה (38 בלבד), מחוץ לצבע ב-1 מ-20 בלבד, ורק ריבאונד ההתקפה שמר אותם במשחק.
"כשהם התחילו להפעיל עלינו לחץ מבפנים, נאלצנו לקחת זריקות קשות מבחוץ", אמר מאמן יוטה ג'רי סלואן, "וכשאנחנו עושים את זה, קשה לנו להגן מהצד השני".
מנגד, הלייקרס שוב הציגו שורות מאוזנות, ומלבד ל-38 נקודות ענקיות של קובי בריאנט (MVP כבר אמרנו?) נעזרה ב-18 של גאסול, 16 של אודום ו-15 של וויאצ'יץ'. קובי גם הלך לקו 23 פעמים, מתוכן השחיל 21 זריקות.
"זו סטטיסטיקה מדהימה", אמר ג'קסון, "אני בטוח שיוטה לא תשמח ממנה. אני מעריך שנראה רק חצי מהכמות במשחק הבא, אבל הלילה זה היה הנשק ההתקפי הכי קטלני שלנו".
סלואן דווקא קיבל את זה בצורה טבעית. "השופטים שרקו, הוא הכניס אותן פנימה, וזהו, אין לי מה לעשות בנדון. ההגנה שלנו הייתה גרועה. עבירות הן המוצא האחרון".
אל תפספס
בוסטון מוכנה לקליבלנד
זה היה קשה מהצפוי, אולי אפילו העלה שאלות רבות לגבי יכולותיה של בוסטון להחזיר את התואר לעיר, אבל הסלטיקס עברו שלב בסופו של דבר אחרי ניצחון על אטלנטה במשחק השביעי וניצחון 3:4 בסדרה.
הקהל בבוסטון כבר מוכן לאתגר הבא: קליבלנד ולברון. "צריך לזכור שהם אלופי המזרח", אמר קווין גארנט, שסיים עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, "כדי להגיע למשהו, חייבים לעבור אותם. זה טוב שיש לנו את יתרון הביתיות. אני מרגיש שזו הולכת להיות סדרה טובה".
הסדרה עם ההוקס הייתה חמה מהצפוי, וגם במשחק השביעי הרוחות להטו עם עבירה קשה של מרווין וויליאמס על רג'ון רונדו. האחרון שכב על הפרקט דקות ארוכות, בעוד שחקנה של אטלנטה הורחק. "ראיתי את זה בטלוויזיה, וזה באמת נראה רע", התנצל וויליאמס את התקרית אותה דוק ריברס כ"התכתשות של שני ילדים".
התחממות בין דטרויט לאורלנדו
ואם כבר סדרה לוהטת, הרי שהמג'יק והפיסטונס מספקים גם הם קרב חם. לא בטוח שזו גישה נכונה מצד המג'יק (עדיף להם להתמודד עם פיסטונס רדומים ושאננים), אבל המשחק התחמם אחרי שרשארד לואיס עשה עבירה קשה למדי על תיאו רטליף, וג'ייסון מקסיאל התנדב במהרה לעזור לחברו והתעמת עם לואיס.
"אין צורך שהחברים יבואו לעזרתי", אמר רטליף בהקנטה, "זה היה בסך הכל רשארד לואיס". לואיס, מצדו, לא נשאר חייב. "אתה יכול לשחק עם הרבה אנרגיות אם אתה משחק רק חמש דקות", ענה לרטליף, "כמה הוא שיחק העונה? 15 משחקים? תגידו לו שיבוא וינסה לשמור עליי".
מקסיאל חימם את האווירה גם הוא, כשדיבר על דווייט הווארד. "יש לו פלג גוף עליון חזק מאוד, אבל אם תוריד את הכדור לרצפה והוא ייאלץ להשתמש ברגליים, תגלה שהוא לא כל כך חזק". הווארד ביטל את ההאשמות. "זה לא נכון", אמר הווארד, "תאמינו לי". ניפגש במשחק מספר 2.