רק עוד אחד ודי

המחזור הלפני אחרון בעונה הסדירה של הליגה הטובה בעולם שוחק הלילה (בין שלישי לרביעי). 16 העולות כבר נקבעו וכעת, נותר המאבק רק על המיקום במערב, שגם הוא חשוב מאוד כשלעצמו.

הלייקרס ניצחו את סקרמנטו 101:124 והבטיחו לעצמם את ראשות המערב. ההורנטס הוסיפו עוד W למאזן, כשניצחו בבית את היריבה העירונית של הלייקרס, הקליפרס, 92:114. ניו אורלינס תסיים את העונה במקום השני. אטלנטה, שעלתה אמש מהמקום השמיני לאחר הפסדה של אינדיאנה, הרשתה לעצמה להפסיד בבית, 121:105 לאורלנדו מג'יק. דטרויט גברה על מינסוטה 103:115, הנטס ניצחו לאחר הארכה את הבובקאטס 108:112. פורטלנד ניצחה את ממפיס 91:113.

תמונת הפלייאוף במערב:

1. לוס אנג'לס לייקרס 25:57
2. ניו אורלינס 25:56
3. סן אנטוניו 26:55
4. יוטה 27:54
5. יוסטון 27:54
6. פיניקס 27:54
7. דאלאס 31:50
8. דנבר 32:49

תמונת הפלייאוף במזרח:

1. בוסטון 16:65
2. דטרויט 23:58
3. אורלנדו 30:51
4. קליבלנד 36:45
5. וושינגטון 38:43
6. טורונטו 40:41
7. פילדלפיה 41:40
8. אטלנטה 44:37

ניו אורלינס (25:56) - קליפרס (58:23) 92:114

ההורנטס המפתיעים הבטיחו את המקום השני במערב, לאחר הניצחון הביתי על הקבוצה מלוס אנג'לס. שחקניו של ביירון סקוט גם הבטיחו למאמנם ניצחון מספר 300 בקריירה - ציון דרך נאה לשחקן העבר הגדול של הלייקרס.

האורחים הצליחו לשמור עצמם במשחק לאורך המחצית הראשונה. ניו אורלינס, הקבוצה הכי מדוייקת מהשלוש ב-NBA, קלעה במחצית הראשונה מעבר לקשת באחוזים מזוויעים (רק 2 מ-13) וזה מה ששמר בין היתר את האורחים במשחק. אלא שרבע שלישי מצוין של הביתיים, שקלעו 34 נקודות והחזיקו את הקליפרס על מחצית הנקודות, נתנו להם את הניצחון.

דייויד ווסט סיים ערב מוצלח ביותר של 32 נקודות, כריס פול, שמועמד ל-MVP של הליגה, סיים את המשחק עם 22 נקודות (12 מתוכן ברבע השלישי) ו-12 אסיסטים. ג'וליאן רייט תרם 14 נקודות ב-18 דקות. מנגד, אל ת'ורנטון הוליך את הקליפרס עם 26, קורי מגאטי, שעלה מהספסל, תרם 13.

ניו ג'רזי נטס (47:34) - שארלוט בובקאטס (50:31) 108:112 (לאחר הארכה)

שתי הקבוצות לא נכנסו אל הפלייאוף ושתיהן יכולות להתחיל לפתוח בקרוב את עונת הרחצה. אלא שאף אחת לא רצתה להפסיד את המשחק ושתיהן התעקשו ונשארו על הפארקט 53 דקות. הבובקאטס פתחו מצוין והובילו בסוף המחצית הראשונה 44:61, אלא שקאמבק של הנטס הוביל אותם לשוויון 94 בתום הזמן החוקי של המשחק. בהארכה הם הצליחו לגבור 14:18 ולרשום ניצחון מספר 34 העונה.

ריצ'ארד ג'פרסון הוליך עם 28 נקודות, וינס קרטר הוסיף לנטס 18, דווין האריס עם 17 ושמונה אסיסטים, בוסטיאן נכבאר עם 10 (שמונה מתוכן ברבע האחרון). ג'ייסון ריצ'ארדסון הוביל את הבובקאטס עם 31, נאזי מוחמד הוסיף 19, ריימונד פלטון 18. אמאקה אוקאפור, שירד ברבע הרביעי כשהוא מדמם מאפו, לאחר שג'פרסון הטביע עליו, סיים את המשחק עם שמונה נקודות ו-15 כדורים חוזרים.

פורטלנד (40:41) - ממפיס (59:22) 91:113

ג'יימס ג'ונס דפק שש שלשות וסיים עם 20 נקודות כדי להוליך את הטרייל-בלייזרס לניצחון על אחת הקבוצות החלשות של הליגה. ג'ארט ג'ק הוסיף 18, ברנדון רוי סיים עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים גם צ'אנינג פריי תרם 16. פורטלנד לא סיימה עם מאזן חיובי מאז עונת 2002/3, כך שהקבוצה מאורגון, כשנשאר לה עוד משחק אחד נגד פיניקס, יכולה למצוא נחמה קטנטנה בסיומה של העונה הנוכחית. א תממפיס הוליכו האקים וואריק עם 17 נקודות ו-14 ריבאונדים ורודי גיי עם 16 נקודות.

לייקרס (25:57) - קינגס (38:44) 101:124

הקבוצה של פיל ג'קסון החלה את העונה בכאוס רק לפני מספר חודשים לא רבים. הלילה, לאחר הניצחון הביתי לעיני אוהדיהם בסטייפלס סנטר, הם יכולים בהחלט לחלום על אליפות. פאו גאסול הגיע בטרייד מממפיס לפני זמן לא רב. ההגעה שלו הפיחה הרבה תקוות אצל קובי בריאנט ובקרב המועדון מלוס אנג'לס. הערב, סיים הסנטר הספרדי המצוין עם 22 נקודות. המועמד הבכיר ביותר לזכות בתואר ה-MVP של העונה, קובי בריאנט, תפר 20 נקודות, בערב די סולידי. את הכוחות הוא שומר לסדרות המטורפות של הפלייאוף הבאות עלינו לטובה.

למאר אודום גם היה שותף בכיר בחגיגה עם 15 נקודות ו-12 ריבאונדים, ולדימיר רדמאנוביץ' הוסיף 14, ג'ייסון פארמר הוסיף 13 נקודות מהספסל. רוני טוריאף הרביץ עשירייה. את הקינגס, שמסיימים את העונה, הוליך קווינסי דובי בערב מצוין של 32 נקודות. בנו אודריך עם 22 נקודות ושש סוכריות לחברים, פרנסיסקו גארסיה הוסיף 15.

אטלנטה (44:37) - אורלנדו (30:51) 121:105

שיא קריירה של 27 נקודות למוריס אוונס הוביל את המג'יק לניצחון על ההוקס. שתי הקבוצות הבטיחו את מקומם בפליאוף עוד לפני המשחק, כך שזה היה מעין ניסוי כלים לדבר האמיתי. אורלנדו פתחה טוב את הראשון (20:28), אבל רבע שני מצוין של המקומיים עם 23:35 העלה אותם ליתרון. במחצית השנייה החל אוונס להיכנס לפעולה (צלף 23 נקודות) וסחף את קבוצתו עד לניצחון. היידו טורקוגלו עזר לו עם 17 נקודות, דוויט הווארד תרם 15 נקודות וקטף 13 ריבאונדים, ג'אמיר נלסון 14, רשארד לואיס 12. מרווין וויליאמס עם 16 נקודות וג'וש צ'יילדרס עם 15 הוליכו את אטלנטה.

דטרויט (23:58) - מינסוטה (60:21) 103:115

לפיסטונס נשאר משחק אחד בלבד, בחוץ נגד בקליבלנד, ולמאמן פליפ סונדרס יש רק דאגה אחת - לעבור את המשחק בשלום, מבלי שאף שחקן שלו ייפצע, חלילה, לפני הכניסה לפלייאוף. סונדרס התייחס ליתרון שהשיגה בוסטון עד סיום העונה כשסיימה במקום הראשון ושלח תמרור אזהרה: "זה נחמד שיש את זה, אבל אני לא חושב שזה קריטי. עם הפורמט של 2-3-2 אני לא יודע כמה זה כבר משנה".

מחליפי הבוכנות הראשיים המשיכו לעשות עבודה טובה מהספסל כשנתנו 55 נקודות, 20 מתוכן של ג'ראוויס הייס, שהוביל את רשימת הקלעים. הקבוצה מעיר הרכבים התנהלה לה באיטיות לכל אורך המשחק, כשהיא מוליכה בהפרשים קטנים ושייטה לניצחון עד הסיום.

ריפ המילטון עזר עם 18 משלו, צ'ונסי בילאפס בערב של 17 נקודות, טיישון פרינס ואנטוניו מקדייס עם 10 נקודות כל אחד. אל ג'פרסון באימון קליעה פרטי הוביל את הזאבים עם 30 נקודות, הוא גם הוריד תשעה ריבאונדים, רשארד מקאנטס סייע לו עם 19 נקודות.