אל איי טיים

בהתחשב בכל מה שעברה החטיבה המערבית השנה, אין ברירה אלא לקום מהכיסא ולהריע לקבוצה שהצליחה לסיים ראשונה. הלוס אנג'לס לייקרס גברו הלילה (שני) 85:106 על סן אנטוניו, והם זקוקים לעוד ניצחון אחד בלבד (על סקרמנטו) כדי להבטיח את ראשות המערב בסוף העונה הרגילה. ריספקט.

"זה היה ניצחון גדול עבורנו", אמר בסיום קובי בריאנט, "זה היה עוד צעד חשוב בכיוון הנכון. המומנטום הוא אלמנט קריטי כשנכנסים לפלייאוף, ועכשיו נהיה חייבים לתת עוד דחיפה לקראת השלבים המכריעים".

"אנחנו מחויבים לעצמנו לסיים את העונה הזאת בצורה הנכונה", הוסיף המאמן פיל ג'קסון, "וזה היה המסר בחדר ההלבשה שלנו אחרי המשחק. למזלנו, יש לנו קצת מנוחה וזמן להתאושש עד המשחק הבא".

הספרס התקשו מאוד במשחקם השני ללא מאנו ג'ינובילי ואחרי מחצית ראשונה שקולה, נראו עייפים בשנייה כשההיעדרות של הארגנטינאי הנמרץ מורגשת. מאמן הטקסנים, גרג פופוביץ', ידע להחמיא ללייקרס: "הם הקבוצה הטובה ביותר במערב כרגע. הקצב שלהם טוב, כל שחקן יודע מה התפקיד שלו והם משחקים עם ביטחון. יופי של קבוצה".

טים דאנקן הוסיף: "לא שיחקנו טוב ב-4-5 המשחקים האחרונים ופשוט נצטרך למצוא את הדרך לקלוע את הזריקות שלנו".

מי שעשתה צעד גדול הלילה הייתה דנבר, שניצחה 94:111 את יוסטון וכעת צריכה לגבור על ממפיס בבית כדי להבטיח את מקומה בפלייאוף. אלן אייברסון שוב הצטיין עם 33 נקודות, אבל מלבדו מי ששוב נתן את הערך המוסף היה ג'יי אר סמית, שעלה מהספסל, קלע 23 נקודות וסחט מחמאות מהתשובה: "כל מה שהוא צריך זה להיכנס למשחק והאנרגיה כבר שם. זה מקפיץ אותנו. הדברים שהוא עושה במשחק מרגשים אותנו, החברים שלו לקבוצה. אין שום דבר שהוא לא יכול לעשות על המגרש".

גם כרמלו אנתוני החמיא לסמית: "הוא הדליק את הניצוץ של הקבוצה והביא בדיוק את האנרגיה שאנחנו צריכים. זה נהדר לראות אותו משחק את המשחק שלו ולדעת שיש לו חלק גדול בהצלחה של הקבוצה".

למרות שהקבוצה נמצאת על סף כניסה לפלייאוף, ג'ורג' קארל לא יצא מכליו והסביר: "זה בלתי אפשרי להרגיש טוב כי במשך שלושה שבועות היינו במתח. שיחקנו שלושה משחקים ברציפות נגד שלוש קבוצות פלייאוף ושרדנו את זה, אבל עדיין לא הבטחנו מקום בפלייאוף".

הניצחון 95:99 של הסיאטל סופרסוניקס על דאלאס אמש, עשוי היה להיות האחרון בעיר לאור המעבר הצפוי לאוקלהומה סיטי. נייט מקמילן, מאמן פורטלנד בהווה וסמל של הסופרסוניקס בעבר, התקשה לעכל את המעבר.

"קבוצות רבות עזבו ערים, אבל זה לא מרגיש אותו דבר. אני עדיין מתקשה להאמין," אמר מקמילן, שבילה 19 שנים במועדון כשחקן, עוזר מאמן ומאמן ראשי. הסוניקס צפויים לעזוב לאוקלהומה סיטי בקיץ הקרוב אחרי 41 שנים בסיאטל.