שעה וחצי של שיכרון חושים קיבלנו הערב (ראשון) שהסתיימה בניצחון ענק של מנצ'סטר יונייטד, 1:2 על ארסנל באולד טראפורד. 90 דקות קצביות ומרתקות, מלאות באירועים, במצבי כיבוש ובדרמות. במילה אחת תענוג.
לפני שמדברים על מנצ'סטר יונייטד, חובה להתייחס לארסנל. הקבוצה הצעירה והמוכשרת של ארסן ונגר הוכיחה, בפעם המי יודע כמה העונה, שזה שהיא מפוצצת בכישרון לא יכול לחפות על חוסר הניסיון שלה. המשחק הערב הוא עדות מצויינת לכך, והוא כמשל לכל העונה כולה. התותחנים עלו ליתרון (משער לא חוקי בדקה ה-48 של אדבאיור), אבל לא ידעו לשמור על היתרון היקר מפז. רונאלדו (53, בפנדל) והארגריבס (72, בכדור חופשי נהדר) הפכו את התוצאה.
זה קרה לארסנל בגומלין רבע גמר האלופות נגד ליברפול באנפילד, וזה קרה לה השנה. אחרי שהתחילה מצויין את העונה, בקול תרועה רמה, נסוגה ונחלשה. אחרי ההפסד לשדים האדומים, הרי שארסנל יוצאת באופן סופי ממאבק האליפות. היא מרוחקת תשע נקודות מהאלופה והמוליכה. התותחנים נשארים עוד עונה ללא אף תואר. עם כל הכבוד לוונגר ולזיק הגאונות שלו, אופי וניסיון זה לא משהו שאפשר ללמד או לקנות, זה מגיע בחבילה אחת עם שחקנים ותיקים.
השדים האדומים ממשיכים לדהור אל עבר אליפות שנייה ברציפות. הם עושים זאת בגלל שלהם, בניגוד לארסנל, יש לא רק ים כישרון, אלא טונות של אופי. המהפך, שהגיע בעקבותיו של החילוף הכפול המצוין של פרגוסון (אנדרסון וטבז על חשבונם של פארק וסקולס החלשים), הוכיח זאת. היונייטד קרובה מאוד למנוחה ולנחלה - חצי גמר ליגת אלופות ופור של שש נקודות מצ'לסי (שחסרה משחק) מציבים אותם במקום מצויין לזכות בשני התארים הנכספים.
ביום שני יושלם המחזור עם משחקה של צ'לסי נגד וויגאן אתלטיק. הכחולים חייבים לנצח בסטמפורד ברידג' על מנת להשיב את הפער לשלוש נקודות. במחזור ה-36 יארחו המיליונרים את השדים, אבל כרגע, לא נראה שמישהו יוכל לעצור את היונייטד, לפחות בפרמיירליג.
מנצ'סטר יונייטד-ארסנל 1:2
מנג'ר ארסנל ארסן ונגר החליט להעלות בהרכבו את שוערו הגרמני, יינס להמאן על חשבונו של מנואל אלמוניה. מן העבר השני, אלכס פרגוסון העלה את ג'י סונג פארק בהרכב על חשבונו של קרלוס טבז.
שתי הקבוצות פתחו בעצבנות, והרבו לשלוח כדורים ארוכים בתחילה. בדקה ה-13 אדבאיור הגיע למצב קורץ, אבל הכדור שלו נהדף משישה מטרים על ידי פרדיננד לקרן. שש דקות לאחר מכן ווין רוני השתחל ברחבה, אבל הכדור שלו היה חלש ולא מדויק. בדקה ה-23 העביר רונאלדו לרוני כדור מופלא, אבל הג'ינג'י לא הצליח לכבוש. 10 דקות למחצית, אדבאיור פיספס הזדמנות פז לכבוש, אבל ואן דר סאר היה במקום. בהתקפה העוקבת, הצלה ענקית של רוני, הצילה את ארסנל משער בטוח. חרף המשחק המצוין והקצבי, הרי שלחדרי ההלבשה ירדו הקבוצות ללא אף כיבוש.
שלוש דקות לאחר פתיחת המחצית השנייה, עלו התותחנים ליתרון. בעיטה של פברגאס נהדפה, ואן פרסי השתלט על הריבאונד, פרץ על הקו והרים. אדבאיור נגע עם היד והשחיל את הכדור לשערו של ואן דר סאר. רק חמש דקות חלפו והיונייטד קיבלה פנדל מוצדק, לאחר שגאלאס עצר כדור של קאריק עם היד. רונאלדו כבש, אבל השופט שרק לבעיטה חוזרת. הקשר שלח את הכדור לאותה פינה ושוב כבש. שער 38 לרונאלדו העונה בכל המסגרות, 1:1.
בדקה ה-64 טיווח טבז, שנכנס כמחליף, אבל הכדור שלו עבר סמוך לקורה. שתי דקות לאחר מכן העביר קלישי למרכז הרחבה, בראון ניסה להרחיק והכדור פגע בקורה של ואן דר סאר. בדקה ה-72 קיבלה מנצ'סטר כדור חופשי מכ-22 מטרים. הארגריבס סובב באלגנטיות מעל החומה. להמאן לא יכל לעשות כלום ונתקע במקום. מהפך, 1:2 למנצ'סטר.
הרכב מנצ'סטר יונייטד: אדווין ואן דר סאר, פטריס אברה, ג'רארד פיקה, ריו פרדיננד, ווס בראון, אואן הארגריבס (ריאן גיגס, 90), מייקל קאריק, פול סקולס (אנדרסון, 55), ג'י סונג פארק (קרלוס טבז, 55), רונאלדו, ווין רוני.
הרכב ארסנל: יינס להמאן, קולו טורה (ג'סטין הויט, 85), אלכסנדר סונג, וויליאם גאלאס, גאל קלישי, עמנואל אבואה (תיאו וולקוט, 61), ססק פברגאס, ז'ילברטו, אלכסנדר חלב, עמנואל אדבאיור, רובין ואן פרסי.
ליברפול-בלקבורן 1:3
מרבית העיניים נשואות היום (ראשון) למשחק הגדול של המחזור ה-34 בפרמיירליג, בו מארחת מנצ'סטר יונייטד את ארסנל, אבל עוד לפני כן נערך משחק חשוב באנפילד ובו ניצחה ליברפול 1:3 את בלקבורן.
עבור האדומים היה זה ניצחון חשוב מאוד ולאחר התיקו של אברטון אתמול, לאדומים יש כעת פער של 5 נקודות על פני המקום החמישי, כשהבטחת המקום בליגת האלופות בעונה הבאה, קרובה מתמיד.
ליברפול הייתה טובה ומסוכנת יותר, אבל רק בדקה ה-60 מצאה את שערה הראשון. יוסי בניון, שנכנס כמחליף דקה לפני כן, חטף כדור מרוקה סנטה קרוז והעביר לסטיבן ג'רארד, הקפטן עשה דאבל פס עם לוקאס, קיבל בחזרה וכבש בהופעתו ה-300 בפרמיירליג. 9 דקות לסיום הכפיל פרננדו טורס הפנטסטי את התוצאה, עם שער נגיחה אחרי הגבהה מצוינת של ג'רארד ואנדריי וורונין כבש את השלישי בדקה ה-90. סנטה קרוז רק צימק בתוספת הזמן.