המערב ב-NBA ממשיך להיות פרוע יותר מאי פעם, ואחרי תוצאות הלילה קיימת אפשרות ריאלית של שוויון היסטורי בין שש הקבוצות הראשונות בקונפרנס.
הניצחון של יוטה, 97:124 על דנבר, וההפסד 94:91 של ניו אורלינס בסקרמנטו משאירים את ההורנטס והלייקרס במקום הראשון עם מאזן זהה של 25:55, כשהלייקרס במקום הראשון בזכות מאזן פנימי טוב יותר. מאחוריהן משתרכות סן אנטוניו ויוסטון, חצי משחק מאחור, ואז מגיעות יוטה ופיניקס עם מאזן 27:53, שני משחקים מאחור. כעת קיים סיכוי הגיוני כי שש הקבוצות הראשונות יסיימו במאזן זהה לחלוטין של 27:55, מה שייקח אותן לשובר שוויון פנימי בין שש.
מצב כזה, לפי חישובינו, יקפיץ את יוטה למקום הראשון (מאזן פנימי של 8:10), הלייקרס יירדו למקום השני (9:11), ניו אורלינס תהיה שלישית (9:11, אבל מאזן קונפרנסי טוב פחות מהלייקרס), יוסטון רביעית (9:10), סן אנטוניו חמישית (11:9) ופיניקס שישית (12:7).
והמאצ' אפים יהיו: יוטה-דנבר/גולדן סטייט, לייקרס-דאלאס, ניו אורלינס-פיניקס ויוסטון-סן אנטוניו.
כדי שזה יקרה, הלילה (ראשון) ב-22:30 צריכה סן אנטוניו לנצח את הלייקרס, ולהפסיד את שני המשחקים הנותרים שלה (בסקרמנטו ובבית מול יוטה), על הלייקרס להפסיד גם את משחקה האחרון (נגד סקרמנטו), ניו אורלינס את שני הנותרים לה (נגד הקליפרס ובדאלאס), יוסטון צריכה לנצח רק אחד משלושה (בדנבר, ביוטה, נגד הקליפרס), ויוטה (יוסטון וסן אנטוניו בבית) ופיניקס (גולדן סטייט ופורטלנד בבית) אמורות לנצח את שני המשחקים האחרונים שלהן לעונה.
אל תפספס
ביינום לא מגלה התקדמות
בשעה שחבריו טיפסו בחזרה למקום הראשון במערב, הדיווחים בלוס אנג'לס לגבי מצבו הרפואי של אנדרו ביינום רחוקים מלהיות מעודדים. האוהדים הצהובים-סגולים קיוו לקבל את הסנטר המבטיח שלהם בחזרה עוד לפני פתיחת הפלייאוף, אבל כרגע הוא לא סיפק שום לוח זמנים לגבי חזרתו.
"עדיין כואב לי קצת כשאני קופץ ורץ, ויש לי בעיה בשינויי כיוון בתנועה", סיפר ביינום. "אני מקווה לחזור לשלבים המתקדמים של הפלייאוף, אבל אף אחד לא יודע מה יהיה. בעוד כמה שבועות יכול להיות יותר טוב, ויכול להיות שלא".
הצרעות בקאנטים
יממה לאחר שהפסידו בקרב ללייקרס בקרב על ראשות המערב רשמו הלילה (בין שבת לראשון) הניו אורלינס הורנטס הפסד מפתיע בסקרמנטו (94:91), וצנחו למקום השני במערב. כעת נמצאים ההורנטס בשוויון מוחלט עם הלייקרס, שמדורגים במקום הראשון בגלל יתרון במאזן המשחקים בתוך הקונפרנס המערבי, כשגם סן אנטוניו אורבת לשתיים בפיגור של חצי משחק בלבד.
"לא הצלחנו לשמור על אף אחד", אמר דייויד ווסט בסיום. "ההגנה שלנו פשוט לא היתה קיימת. זה ההפסד הגרוע ביותר שלנו השנה, בגלל שידענו בדיוק מה החשיבות של המשחקים האחרונים האלה. חבל מאוד שאנחנו במצב של לאבד את המקום הראשון במערב אחרי שהחזקנו בו פחות או יותר כל העונה בשבוע האחרון שלה".
כריס פול נשמע מאוכזב לא פחות: "אחרי ההפסד ללייקרס אתמול ידענו שאנחנו חייבים לנצח כדי לשלוט בגורל שלנו. עכשיו אנחנו בשוויון עם כל יתר הקבוצות בסביבה שלנו וצריך להתחיל לעקוב אחרי התוצאות שלהן והמאזנים הפנימיים והכל במקום לדאוג פשוט לנצח את המשחקים שלנו".
