איבדו את הראש

בשלב הזה של עונת ה-NBA לחלק ניכר מהקבוצות כבר אין על מה לשחק, אבל דווקא אז נוטות חלק מהן להתעלות ללא סיבה מיוחדת ולגרום לקבוצות הנלחמות על מיקום בפלייאוף לא מעט צרות.

סקרמנטו היתה הנציגה הבולטת של אותן קבוצות כשניצחה הלילה (בין שבת לראשון) את ניו אורלינס 91:94 והורידה את ההורנטס למקום השני במערב. דנבר הובסה ביוטה 124:97, וגולדן סטייט ניצלה זאת כדי להיצמד אליה במקום השמיני במערב עם ניצחון 116:122 על הקליפרס. פורטלנד, עוד קבוצה שסיימה את העונה, גברה על דאלאס 105:108. שארלוט קילקלה את תקוות הפלייאוף של אינדיאנה עם ניצחון 103:107.

המירוץ לפלייאוף במערב:

1. ל.א לייקרס 25:55
2. ניו אורלינס 25:55
3. סן אנטוניו 25:54
4. יוטה 27:53
5. יוסטון 25:54
6. פיניקס 27:53
7. דאלאס 30:50
8. דנבר 32:48
----
9. גולדן סטייט 32:48

המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון 16:64
2. דטרויט 23:56
3. אורלנדו 30:49
4. קליבלנד 36:43
5. וושינגטון 38:42
6. טורונטו 39:40
7. פילדלפיה 40:40
8. אטלנטה 43:37
----
9. אינדיאנה 45:35

סקרמנטו (42:38) - ניו אורלינס (25:55) 91:94

ההפסד ללייקרס הותיר את ההורנטס מאוכזבים, אבל גורלם עדיין היה בידם. אחרי ההפסד בארקו ארינה, ניו אורלינס כבר לא תלויה בעצמה, מכיוון שמאזנה זהה לזה של החבורה של קובי, אבל בגלל מאזן נחות במאזן מול יתר קבוצות המערב קפצו הלייקרס למקום הראשון בקונפרנס, עליו יוכלו לשמור עם שני ניצחונות בשני המשחקים האחרונים של העונה הרגילה.

ההורנטס לא היו אמורים להתקשות מול סקרמנטו ששיחקו ללא קווין מרטין ובראד מילר, אבל חזרתו של רון ארטסט התבררה כמכריעה, כשרון רון הפגיז ארבע שלשות קריטיות ברבע האחרון בו נטלו הקינגס את השליטה במשחק, ובדיוק כמו בסטייפלס סנטר בליל שבת, הקאמבק של הצרעות נבלם רגע לפני קו הסיום.

ארטסט סיים עם 22 נקודות למנצחים, ג'ון סלמונס הוסיף 18 ו-11 ריבאונדים. דייויד ווסט בלט אצל האורחים עם 30 נקודות ו-15 ריבאונדים, פז'ה סטויאקוביץ' קלע 18 נקודות אבל רק ב-2 מ-11 מחוץ לקשת, וכריס פול שוב לא מצא את הטבעת עם 14 נקודות (4 מ-13 מהשדה), למרות 12 אסיסטים ושש חטיפות.

יוטה (27:53) - דנבר (32:48) 97:124

הנאגטס הגיעו מעודדים מהניצחון הגדול על גולדן סטייט ורצו להבטיח לעצמם את המקום בפלייאוף, אבל מול הקבוצה הביתית הטובה בליגה זה היה בלתי אפשרי. הג'אז, שניצחו 26 מ-27 המשחקים הביתיים האחרונים שלהם, פתחו בסערה והוליכו 25:40 בסיום הרבע הראשון. דנבר הקטינה בהדרגה וירדה להפסקה בפיגור מינימלי של 62:59, אבל קרסה שוב ברבע האחרון ונאלצה לראות את הווריוס נדבקים אליה במקום השמיני עם הניצחון על הקליפרס.

את יוטה, שהבטיחה לעצמה את המקום הרביעי כאלופת הבית הצפון מערבי אבל עדיין לא את יתרון הביתיות בסדרת הסיבוב הראשון, הובילו מהמט אוקור, קרלוס בוזר ורוני ברואר עם 20 נקודות כל אחד, דרון וויליאמס קלע 19 וחילק 11 סוכריות. אלן אייברסון וכרמלו אנתוני הובילו את קלעי הנאגטס עם 28 ו-22 נקודות בהתאמה.

גולדן סטייט (32:48) - ל.א קליפרס (57:23) 116:122

בעונה שעברה העפילו הווריורס לפלייאוף עם מאזן של 40:42, והדהימו את כל הליגה כשהעיפו את דאלאס בסיבוב הראשון, אבל העונה ייתכן שגם 50 ניצחונות לא יעלו את הלוחמים של נלי לפלייאוף. הלילה הם שמחו לנצל את ההפסד של דנבר כדי לסגור את הפער מהמקום השמיני, אבל היתרון במפגשים הישירים בין השתיים שייך לנאגטס, כך שגולדן סטייט עדיין צריכה עוד נס אחרון כדי לתפוס את הרכבת לפוסט סיזן.

הקליפרס חסרי השאיפות נלחמו באופן מפתיע למרות שנקלעו לפיגור מוקדם של 20 נקודות, אבל הרימו ידיים ברבע האחרון. סטיבן ג'קסון קלע 28 נקודות למנצחים, בארון דייויס הוסיף 25 נקודות ותשעה אסיסטים, אנדריס ביידרינץ' תרם 10 נקודות ו-14 ריבאונדים. קוטינו מובלי ניסה עם 30 נקודות אצל המפסידים, הרוקי אל ת'ורנטון הצטרף עם 25 נקודות ו-11 קרשים ואלטון ברנד המתקמבק רשם 21 נקודות ו-14 ריבאונדים.

פורטלנד (40:40) - דאלאס (30:50) 105:108

לפני המשחק עוד עסקו בדאלאס בחישוב הסיכויים להשגת המקום השישי, אבל את ברנדון רוי וחבריו זה לא עניין, כי הם שמו לעצמם מטרה לסיים את העונה במאזן חיובי ויהי מה. רבע ראשון אגרסיבי של הבלייזרס הריץ אותם ליתרון של 16 נקודות, לפני שחזרה מרשימה של המאבס שנחתמה בשתי קליעות קלאץ' של דירק נוביצקי קבעה שוויון 101:101. למרכוס אולדריג' הגיב במהלך של שלוש נקודות, וסדרת החטאות של ג'ייסון טרי בשניות הסיום, כולל שתי זריקות עונשין מוחמצות, השאירו את הניצחון באורגון.

רוי סיים עם 23 נקודות ושישה אסיסטים למנצחים, אולדריג' הוסיף 22 וג'ארט ג'ק עזר עם 19 ו-10 אסיסטים. נוביצקי רשם 28 נקודות (10 מ-17 מהשדה), אדי ג'ונס תרם 16 משלו.

אטלנטה (43:37) - בוסטון (16:64) 99:89

אטלנטה מחזיקה ברצף הארוך ביותר בליגה של שנים ללא העפלה לפלייאוף, אחרי שנעדרה ממנו מאז 1999, וההוקס כבר לא יכולים לחכות לרגע בו יבטיחו סופית את מקומם בין שמונה הראשונות במזרח. המפגש הביתי מול בוסטון שמשחקת לפרוטוקול כבר שבועיים היה אמור לסגור את הסיפור עבור ההוקס, אבל הסלטיקס לא התכוונו לתת ליריבתם העתידית בסיבוב הראשון של הפלייאוף לצבור ביטחון על חשבונם, ונעזרו בניצוץ מסם קאסל בן ה-38 כדי לרשום ניצחון תשיעי בעשרת משחקיהם האחרונים.

קווין גארנט קלע 24 נקודות לפני שירד לספסל לכל הרבע האחרון, קאסל קלע 20 נקודות, מתוכן 15 ברבע בו נח גארנט. פול פירס וריי אלן הוסיפו 14 כל אחד. ג'ו ג'ונסון הוביל את ההוקס עם 21 נקודות, אל הורפורד וג'וש סמית' תרמו 17 כל אחד.

אינדיאנה (45:35) - שארלוט (49:31) 107:103

ההפסד של ההוקס איפשר לאינדיאנה להתקרב למרחק של משחק אחד בלבד מהמקום השמיני, אבל הפייסרס נבלמו דווקא ברגע האמת אחרי ארבעה ניצחונות רצופים עם הפסד ביתי לא מוסבר לבובקאטס. דני גריינג'ר, שנראה כאילו הוא היחיד שעדיין מאמין שאינדי מסוגלת להגיע לפלייאוף, נתן את כולו עם 37 נקודות, מתוכן 17 ברבע הרביעי למרות ששיחק את רובו עם חמש עבירות, אבל נותר בודד במערכה כשיתר חבריו נשארו באנמיות הרגילה שלהם, וכעת הם יצטרכו לנצח את שני המשחקים שנותרו להם ולקוות להפסד כפול של אטלנטה כדי לתפוס את המקום השמיני.

ג'ייסון ריצ'ארדסון קלע 26 למנצחים למרות אחוזים רעים מהשדה (6 מ-18), הרוקי ג'ארד דאדלי הוסיף 19 נקודות וריימונד פלטון רשם 18 נקודות ו-12 אסיסטים. גריינג'ר קלע כאמור 37 נקודות (12 מ-24 מהשדה), מייק דאנליבי היה הבא אחריו ברשימת הקלעים עם 22 נקודות (8 מ-23 בלבד מהשדה).

וושינגטון (38:42) - פילדלפיה (40:40) 93:109

שבוע וחצי אחרי שחזר מהפציעה הארוכה שהשביתה אותו למרבית העונה, החליט גילברט ארינאס שהגיע הזמן לחזור באמת. לא עוד חזרה הדרגתית, מחושבת ואיטית לכושר משחק - הגיע הזמן להשתולל כמו שרק אייג'נט זירו יודע.

אחרי שראה את קבוצתו מובסת ללא תנאי בדטרויט בלילה הקודם, כשהסכנה לשמוט את המקום החמישי במזרח הופכת לממשית, לקח ארינאס את השליטה על המשחק ברבע הרביעי, אותו החל בריצת 0:7 פרטית מול הסיקסרס, שנותרו המומים וסיימו את הרבע כולו עם תשע נקודות ב-1 מ-15 מהשדה, בדרך להפסד שהוריד אותם עד המקום השביעי, שמוביל כזכור למפגש לא נעים עם הפיסטונס בסיבוב הראשון בפלייאוף.

ארינאס סיים עם 20 נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים ב-25 דקות, אנטואן ג'יימיסון הוביל את הוויזארדס עם 25 נקודות ו-13 ריבאונדים. אנדרה איגודלה קלע 22 נקודות וחילק שבעה אסיסטים למפסדיים, אנדרה מילר ניסה לעזור עם 16 נקודות ו-10 אסיסטים.

ממפיס (58:22) - מינסוטה (59:21) 114:105

בשלב הזה של העונה כל ניצחון של אחת הקבוצות הגרועות בליגה עשוי לעלות לה באיבוד כמה כדורי פינג פונג יקרים בהגרלת הלוטרי הקרובה, והגריזליס עשו את שלהם כשאיפשרו למינסוטה לחגוג עם 43 נקודות כבר ברבע הראשון, בדרך להפסד ביתי משפיל נוסף.

הדרמה העיקרית התרחשה לפני פתיחת המשחק, כשמעקה הבטיחות באחד היציעים באולם התמוטט וגרם לפציעתם של שלושה מאוהדי ממפיס, אחד מהם אף פונה לבית החולים על גבי אלונקה. קירק סניידר קלע 22 נקודות והוריד 11 ריבאונדים לוולבס, אל ג'פרסון הוסיף 21 ו-10. מייק קונלי סיים עם 25 נקודות לדובים, רודי גיי תרם 22.

מילווקי (54:26) - ניו ג'רזי (47:33) 111:98

ההפסד בטורונטו אתמול הפך את הנטס באופן רשמי לקבוצת גארבג' טיים, בעוד שהבאקס הם כאלה כבר כמה חודשים. עיקר העניין במילווקי התרכז סביב מינויו הטרי של ג'ון האמונד לג'נרל מנג'ר של הקבוצה, אבל תחת עיניו הבוחנות של האמונד הפסידו הבאקס את משחקם השישי ברציפות. ריצ'ארד ג'פרסון הוביל את המנצחים עם 24 נקודות, וינס קרטר הוסיף 21 נקודות ו-10 אסיסטים. דזמונד מייסון קלע 18 למקומיים, בובי סימונס הוסיף 15 מהספסל.