השלימו את התואר

הקרב הגדול על ראשות המערב עמד במרכז משחקי הלילה (בין שישי לשבת), כשבסיום ניצחו הלוס אנג'לס לייקרס 104:107 את ניו אורלינס והתקרבו למרחק של חצי משחק מההורנטס שעדיין מחזיקים במקום הראשון. קובי בריאנט ניצח גם את המאבק האישי מול כריס פול, יריבו העיקרי על תואר ה-MVP של העונה הרגילה, עם הצגה שכללה 29 נקודות, 10 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, מול 15 נקודות, 17 אסיסטים ושישה ריבאונדים של CP3.

הלייקרס קיבלו חדשות טובות גם מיוסטון, שם ניצחו הרוקטס את פיניקס 90:101, כשההפסד של הסאנס הבטיח לצהובים-סגולים את אליפות הבית הפסיפי. הספרס, שכרגע אמורים לפגוש את פיניקס כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף, לא התקשו עם 74:95 מול סיאטל החלשה ושמרו על המקום השלישי.

המירוץ לפלייאוף במערב:

1. ניו אורלינס 24:55
2. ל.א לייקרס 25:55
3. סן אנטוניו 25:54
4. יוטה 27:52
5. יוסטון 25:54
6. פיניקס 27:53
7. דאלאס 29:50
8. דנבר 31:48
----
9. גולדן סטייט 32:47

המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון 16:63
2. דטרויט 23:56
3. אורלנדו 30:49
4. קליבלנד 36:43
5. וושינגטון 38:41
6. טורונטו 39:40
7. פילדלפיה 39:40
8. אטלנטה 42:37
----
9. אינדיאנה 44:35

ל.א לייקרס (25:55) - ניו אורלינס (24:55) 104:107

אז כמובן שהדו קרב בין קובי בריאנט לכריס פול גנב את ההצגה, כשכבר ברור לכולם שאחד מהשניים יזכה בסיום העונה בתואר ה-MVP הראשון בקריירה שלו, אבל על הפרקט התפתח משחק מרתק שעוד עשוי להתברר כקריטי ביותר במאבקי המיקום בצמרת המערב.

הלייקרס פתחו את המשחק בסערה, הובילו 20:39 בסיום הרבע הראשון ופתחו פער עצום של 33:63 לקראת סיום הרבע השני, אבל ההורנטס לא התכוונו להיות מושפלים, וריצה נגדית של פול והחברים צמצמה את הפיגור ל-78:73 בלבד ברבע השלישי, לפני שקובי הפעיל את המנוע מחדש וסייע ללייקרס לברוח ל-77:92. הנדנדה נמשכה עם ריצת 1:12 של האורחים שכפתה משחק צמוד, אבל לא נותר להם כוח להשלים את הקאמבק.

השורה הסטטיסטית של קובי בריאנט עמדה בסיום על 29 נקודות (9 מ-17 מהשדה), 10 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, פאו גאסול הוסיף 25 נקודות ולמאר אודום תרם 13 נקודות ו-16 ריבאונדים. פול תפס יום קליעה חלש עם 15 נקודות (4 מ-13 מהשדה) אבל חילק 17 אסיסטים, קטף שישה ריבאונדים וחטף ארבע כדורים לפיצוי. פז'ה סטויאקוביץ' הוביל את קלעי המפסידים עם 24 נקודות (6 מ-11 מחוץ לקשת), טייסון צ'נדלר הוסיף 18 נקודות.

יוסטון (25:54) - פיניקס (27:53) 90:101

אחרי הניצחון הגדול בסן אנטוניו, לא הצליחו הסאנס להתגבר על טקסנית נוספת, ועל פי המצב הנוכחי בטבלת המערב הם צפויים לעימות מחודש עם הספרס בסיבוב הראשון בפלייאוף, שנה אחרי מעללי טים דונהי. יוסטון דאגה להרחיק את הסאנס ממנה עם ניצחון חמישי ברציפות, למרות שהפעם התנדב שיין באטייה למלא את משבצת הפצוע התורן של הטילים עם פציעה בקרסול.

יוסטון, שכרגע אמורה לפגוש את יוטה בסיבוב הראשון עם יתרון ביתיות למרות שהיא מדורגת חמישית במערב (יוטה תסיים רביעית בתור אלופת הבית הצפון מערבי), שלטה בריבאונד במחצית הראשונה וסיימה אותה ביתרון 47:59, והסאנס לא הצליחו להתקרב עד הסיום למרות משחק מפלצתי של אמארה סטודמאייר.

טרייסי מקגריידי, שמשחק למרות כאבים עזים בכתף, פתח חלש אבל סיים עם 22 נקודות (10 מ-23 מהשדה) ושבעה אסיסטים, לואיס סקולה עזר לו עם 19 נקודות. סטודמאייר הוביל את הסאנס עם 37 נקודות ו-11 ריבאונדים, שאקיל אוניל רשם 16 נקודות ו-11 קרשים וסטיב נאש היה רע עם שש נקודות בלבד (2 מ-9 מהשדה) ותשעה אסיסטים.

סן אנטוניו (25:54) - סיאטל (62:18) 74:95

למרות היעדרותו של מאנו ג'ינובילי הפצוע, הספרס טיילו להם מול הסוניקס חסרי הישע, שכבר מתכוננים למעבר הצפוי לאוקלהומה סיטי בעונה הבאה. האלופה עדיין לא ויתרה גם על המקום הראשון במערב, וטוני פארקר הוביל אותה עם 20 נקודות ושבעה אסיסטים כדי להשכיח את חסרונו של ג'ינובילי, ואת הערב הבינוני של טים דאנקן שסיים עם 12 נקודות (4 מ-12 מהשדה) ושישה ריבאונדים בלבד. קווין דוראנט קלע 20 נקודות למפסידים ב-9 מ-19 מהשדה, ארל ווטסון הוסיף 17.

פילדלפיה (39:40) - אינדיאנה (44:35) 85:76

עד לפני שבוע הפייסרס היו זקוקים לנס כדי להשתחל לפלייאוף, ודני גריינג'ר עובד במרץ על הנס הזה עם עוד הופעה דומיננטית בניצחון הרביעי ברציפות של הבחורים מאינדיאנפוליס. גם העובדה שהסיקסרס ניצחו 13 מ-16 משחקיהם הביתיים האחרונים לא הרתיעה את האורחים, שמרוחקים שני משחקים מאטלנטה במאבק על המקום השמיני במזרח.

גריינג'ר סיים עם 30 נקודות (13 מ-25 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, מייק דאנבילי תרם 15 נקודות וג'רמיין אוניל לקח צעד אחורה בהתקדמות שהציג מאז שחזר מפציעה עם ארבע נקודות בלבד ב-21 דקות. אנדרה מילר עם 23 נקודות ות'דיוס יאנג עם 21 הובילו את הסיקסרס.

ניו יורק (57:23) - אטלנטה (42:37) 116:104

עוד לפני הניצחון של אינדי שמרו ההוקס על מעמדם במקום השמיני, והתקרבו צעד נוסף לעבר המטרה - הופעה ראשונה בפלייאוף מאז 1999 וסוויפ מהדהד מהסלטיקס בסיבוב הראשון. הניקס דווקא הגיעו למשחק עם רצף נדיר של שלושה ניצחונות רצופים, אבל לא באמת איימו על ההוקס לכל אורך המשחק. ג'ו ג'ונסון כיכב עם 34 נקודות אצל המנצחים, ג'וש סמית' ומייק ביבי הוסיפו 24 נקודות כל אחד. ג'מאל קרופורד קלע 20 לניקס, ווילסון צ'נדלר תרם 18 מהספסל.

טורונטו (39:40) - ניו ג'רזי (47:32) 85:113

מי שניצלה את המעידה של פילדלפיה כדי לתפוס את המקום השישי במזרח היא טורונטו, שעל הדרך זכתה להיות זו שמחסלת סופית את תקוות הפלייאוף של הנטס. וינס קרטר זכה למטח של שריקות בוז מאוהדי קבוצתו לשעבר, שחזו בסיפוק במי הודה בעבר שביצע שביתה איטלקית במדי הראפטורס כדי לעזוב לקבוצה שתתחרה על האליפות מסיים סופית את העונה. קרלוס דלפינו הוביל את המנצחים עם 24 נקודות, כריס בוש הוסיף 21 משלו. קרטר קלע 21 למפסידים, דווין האריס תרם 19.

שיקגו (48:31) - קליבלנד (36:43) 95:100

הקאבס עדיין לא הבטיחו סופית את המקום הרביעי במזרח ואת יתרון הביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף, ולברון ג'יימס עלה לשחק למרות גב כואב במטרה לסגור את הסיפור כמה שיותר מוקדם.

קינג ג'יימס קלע את עשר הזריקות הראשונות שלו במשחק, אבל התקרר בהמשך, וכרגיל לא קיבל מספיק עזרה מחבריו. לואל דנג הוביל את הבולס, שקטעו רצף של שלושה הפסדים רצופים, עם 21 נקודות, טיירוס תומאס (20 נקודות ו-14 ריבאונדים) וג'ואקים נואה (17 ו-11) סייעו. לברון סיים עם 34 נקודות (24 מהן ברבע הראשון), ג'ו סמית' תרם 20 נקודות.

דטרויט (23:56) - וושינגטון (38:41) 74:102

אז קליבלנד נתנה, אבל וושינגטון לא לקחה. הוויזארדס התאדו לחלוטין בפאלאס עם תצוגת קליעות מחרידה של 27 אחוזים מהשדה, והפיסטונס שכבר איבדו עניין במשחקי העונה הרגילה, נהנו ממשחק קל בהרבה מהצפוי. ג'ייסון מקסיל חגג שיא קריירה של 28 נקודות (11 מ-13 מהשדה), ריפ המילטון חזר אחרי תשעה משחקים בחוץ עם תשע נקודות ו-10 אסיסטים. אנטואן ג'יימיסון היה היחיד שפגע אצל המפסידים עם 15 נקודות, גילברט ארינאס שוב עלה מהספסל וקלע 10 נקודות (2 מ-8 מהשדה) ב-19 דקות.

בוסטון (16:63) - מילווקי (53:26) 86:102

גם הסלטיקס כבר מתרכזים בלתת מנוחה לכוכבים לקראת הפלייאוף, אבל גם כשהשלישייה הגדולה של בוסטון נחה ברבע האחרון הבאקס לא השכילו לגנוב ניצחון. רייג'ון רונדו בלט עם 16 נקודות ו-10 אסיסטים למנצחים, פול פירס (14 נקודות) קווין גארנט (12 נקודות) וריי אלן (11 נקודות) שיחקו 22, 23 ו-25 דקות בהתאמה. מייקל רד הוביל את מילווקי עם 18 נקודות.

אורלנדו (30:49) - מינסוטה (59:20) 102:101

בעוד משחק לפרוקוטול ניסו המג'יק לחגוג 50 ניצחונות בעונה לראשונה מאז 1996, אבל הזאבים קילקלו להם את התכניות בזכות שתי קליעות עונשין מדוייקות של ריאן גומס עם 2.9 שניות על השעון. רנדי פוי קלע 25 למיני, רשארד מקנטס הוסיף 19 מהספסל. הידו טורקוגלו שוב הוביל את אורלנדו עם 23 נקודות, דוייט הווארד קשם 20 נקודות ו-14 קרשים.

סקרמנטו (42:37) - פורטלנד (40:39) 86:103

אם פורטלנד וסקרמנטו היו משחקות במזרח הן היו מתברגות בקלות בפלייאוף, אבל במערב של העונה המאזנים שלהן אפילו לא מדגדגים את שמונה הראשונות, כך שלמפגש ביניהן לא היתה כל משמעות. ג'ון סלמונס קלע 18 לקינגס, למרכוס אולדריג' בלט עם 24 נקודות ו-15 ריבאונדים לבלייזרס.

מיאמי (65:14) - ממפיס (57:22) 96:91

ובפינת תחתית החבית הפעם, מיאמי יכולה לנשום לרווחה. ההיט הבטיחו סופית את המאזן הטוב בליגה עם עוד הפסד ביתי לקבוצה איומה, וריקי דייויס הסביר את מעללי קבוצתו בסיום: "אני מניח שאנחנו עובדים על בחירה גבוהה בדראפט, עכשיו נראה מה נוכל לקבל בתמורה". קייל לאורי והאקים ווריק קלעו 17 כל אחד לגריזליס, ארל בארון סיים עם 22 להיט.