פול פוזישן

בשלבים המוקדמים של העונה, היו רבים שהשוו בין ניו אורילנס לבין גולדן סטייט: שתיהן קבוצות צעירות ומפתיעות, שמשחקות מהר ואמורות היו להיאבק על המקום השמיני במערב. אלא שכשהעשן מתחיל להתפזר על העונה המטורפת הזאת, דבר אחד ברור לגמרי: ההורנטס רחוקים מלהיות גימיק, ולמרות שכבר הבטיחו את ההופעה הקרובה שלהם בפלייאוף, הלילה ( בין ראשון לשני) הם המשיכו את המסע המופלא שלהם עם ניצחון 96:108 על גולדן סטייט, שנכון לכרגע נמצאת מחוץ לשמונה הראשונות במערב.

תוצאות משחקי הלילה:

פיניקס - דאלאס 105:98
אינדיאנה - מילווקי 97:105
פורטלנד - סן אנטוניו 72:65
מיאמי - דטרויט 91:75
מינסוטה - ממפיס 113:101
ניו יורק - אורלנדו 90:100
סקרמנטו - לוס אנג'לס לייקרס 114:92
לוס אנג'לס קליפרס - יוסטון 105:79
סיאטל - דנבר 147:151 (אחרי 2 הארכות)

המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון (15:61)
2. דטרויט (21:55)
3. אורלנדו (29:48)
4. קליבלנד (35:42)
5. וושינגטון (37:40)
6. פילדלפיה (38:39)
7. טורונטו (39:38)
8. אטלנטה (41:36)
___

9. אינדיאנה (44:33)

המירץ לפלייאוף במערב:

1. ניו אורלינס (22:54)
2. סן אנטוניו (24:53)
3. לוס אנג'לס לייקרס (24:53)
4. יוטה (26:51)
5. יוסטון (25:52)
6. פיניקס (26:51)
7. דאלאס (29:48)
8. דנבר (31:46)
___

9. גולדן סטייט (31:46)

ניו אורלינס - גולדן סטייט 96:108

הפתיחה היתה דווקא של האורחים, שרצו מצויין ברבע הראשון, ועלו ליתרון 9. אבל אז התעוררו ההורנטס, רצו ל-20:37 ברבע השני, ותפסו פיקוד על המשחק. משחק נהדר של דייויד ווסט ופז'ה סטויאקוביץ' עזרו לקבוצתו של ביירון סקוט לסגור את המשחק, כשממצב של שיוויון 90:90 ברבע הרביעי, הם רצו ל-6:18 עד לסיום. ווסט (12 מ-18 מהשדה, 9 ריבאונדים) וסטוייאקוביץ' הוליכו את קלעי ניו אורלינס עם 25 כל אחד, אבל ההצגה האמיתית תפס כמו תמיד כריס פול, שרשם את הטריפל דאבל הרביעי שלו העונה, עם 16 נקודות, 13 אסיסטים ו-10 ריבאונדים.

הווריורס, שהפסידו שלושה מתוך ארבעת המשחקים האחרונים שלהם נמצאים בבעיה ממשית, ויהיו חייבים למצוא את הכוח הפיזי והנפשי כדי לרשום סיום מוצלח לעונה, כדי להעפיל לפלייאוף. מונטה אליס רשם משחק מצויין ו-35 הנקודות ו-10 הריבאונדים שלו הוליכו את קלעי גולדן סטייט. ברון דייויס (8 אסיסטים) ואנדריס ביידרינץ' (15 ריבאונדים) קלעו 17 כל אחד למפסידים.

סקרמנטו - לוס אנג'לס לייקרס 114:92

המכונה של פיל ג'קסון עובדת היטב, וכשולדימיר ראדמנוביץ' מתפוצץ על המגרש, אין פלא שהממלכה של סקרמנטו קרסה בקרב. הפורוורד הסרבי קלע שיא עונה של 21 נקודות והוריד שיא קריירה של 14 ריבאונדים, כדי לסייע ללייקרס לנצח משחק רביעי ברציפות. קובי בריאנט הוליך עם 29 נקודות, פאו גאסול הוסיף 20 ו-9 ריבאונדים ולוס אנג'לס רשמה ניצחון על היריבה מקליפורניה, אחרי ריצת 9:23 אדירה ברבע השלישי. קווין מרטין קלע 22 למפסידים, רון ארטסט הוסיף 19.

פיניקס - דאלאס 105:98

בתחילת הרבע הרביעי הסאנס הוליכו ביתרון 13, והיה נראה שדאלאס בדרך להפסד שעשוי להרחיקה מהפלייאוף. אבל אז התעורר דירק נוביצקי, שקלע 32 במשחק, והוליך את המאבס ל-9:27 ב-12 הדקות האחרונות. "נגד כל קבוצה נגדה שיחקנו, היינו במשחק, בבית או בחוץ", אמר נוביצקי בסיום, "אז זה נפלא לנצח סוף סוף במשחק כזה". ג'וש הווארד הוסיף 24, למנצחים וג'ייסון קיד קלע 8, מסר 7 וליקט 6. אחרי ההפסדים של הווריורס והנאגטס, דאלאס נטועה עמוק במקום השביעי.

"הכל הלך בדרך שלנו", קונן סטיב נאש (קלע 14 ומסר 10, אך רשם 5 איבודים) על ההפסד, "אבל שיחקנו כמו שתי קבוצות שונות ברמה הפסיכולוגית". אמארה סטודמאייר הפציץ 31 למפסידים, שאקיל אוניל קלע 13 ושאב 13 ריבאונדים.

סיאטל - דנבר 147:151 (אחרי 2 הארכות)

13,104 הצופים שהגיעו לקי ארינה של סיאטל לא יצטערו לרגע על החוויה הגדולה שעברו. שלשה של קווין דוראנט 22 שניות לסיום הרבע הרביעי קבעה שוויון 126:126 והקבוצות הלכו להארכה ראשונה. דקה לתום ההארכה דנבר הוליכה ביתרון 5, אבל 5 רצופות של דוראנט (2 מהעונשין ועוד שלשה) כפו הארכה נוספת, בגלל החטאה של קניון מרטין 2 שניות לסיום. המומנטום נשאר אצל הסוניקס, וקור רוחו של דוראנט מהקו הבטיח את ניצחונם בסיום. דוראנט סיים את המשחק עם מאזן של 37 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, ג'ף גרין עזר לו עם 35, ניק קוליסון וריק רידנור הוסיפו 19 כל אחד. כרמלו אנטוני נצץ עם 38 בדנבר ואף הוסיף 11 ריבאונדים, אלן אייברסון קלע 26 ומסר 13 וקניון מרטין תרם 22 ו-9 ריבאונדים. אחרי שהפסידו בבית לסקרמנטו, ירו לעצמם הנאגטס שוב ברגל, בהפסד לא מחויב המציאות לנמושת על. בחמישי בלילה תפגוש דנבר את גולדן סטייט בקרב על כל הקופה.

ניו יורק - אורלנדו 90:100

לזה אף אחד לא ציפה, נו, בכל זאת מדובר בניקס. אבל גם בגארדן לפעמים יש הפתעות, ושחקניו של אייזיה תומאס התאוששו מרבע שני איום (28:15) ורשמו מחצית שנייה נהדרת בדרך לניצחון. ווילסון צ'נדלר זהר בניקס עם 23 ו-8 ריבאונדים, זאק רנדולף הוסיף 20 ו-11 ריבאונדים, דייויד לי קלע 13 והוריד 9, ונייט רובינסון תרם מהספסל 12 ו-8 ריבאונדים.

המג'יק לא ניצלו 35.9 אחוזים מהשדה של היריבה, וזאת משום 14 האיבודים שרשמו, לעומת 8 בלבד של הניקס. דוויט הווארד שאב 15 ריבאונדים, אך נעצר על 13 נקודות. הידו טורקוגלו הוליך את אורלנדו עם 22.

מיאמי - דטרויט 91:75

אחרי מחצית ראשונה נוראית מצד שתי הקבוצות, הפיסטונס, ללא ריפ המילטון, שמרו על היתרון בחצי השני ושייטו לניצחון בעזרת שישה שחקנים בדאבל-פיגרס. רודני סטאקי קלע מהספסל 19 למנצחים, טיישון פרינס הוסיף 14. ארל בארון הוליך את ההיט עם 20, כריס קווין תרם 14.

פורטלנד - סן אנטוניו 72:65

הספרס אוהבים מאוד את הבלייזרס, כל כך אוהבים שהלילה הם רשמו ניצחון 12 רצוף על הקבוצה מאורגון. "זה קשה, כי כל משחק נחשב"אמר בסיום טים דאנקן שהזיע כדי לקלוע 27 ולהוסיף עליהם 11 ריבאונדים. "בשלב כזה של העונה בדרך כלל זוכים לקצת מנוחה, אבל עכשיו כל משחק הוא חשוב". מאנו ג'ינובילי וברוס בואן עזרו לטימי עם 10 נקודות כל אחד. ברנדון רוי הצטיין בפורטלנד עם 18 נקודות.

לוס אנג'לס קליפרס - יוסטון 105:79

הרוקטס עלו ליתרון 20 בתום החצי הראשון, ואחרי שהקליפרס צימקו ברבע השלישי, הגיע רבע רביעי גדול של האורחים (12:25) שסגר עניין. טרייסי מקגריידי התקרב לטריפל דאבל עם 13 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. ארון ברוקס עלה מהספסל וקלע 18 לטילים, לואיס סקולה תרם 16. ג'וש פאוול הצטיין בקליפרס עם 22 ו-10 ריבאונדים, אלטון ברנד הוסיף 19.

אינדיאנה - מילווקי 97:105

הפייסרס חייבים את הניצחון הזה לטרוויס דיינר, שעלה מהספסל וקלע 15 נקודות מתוך ה-18 ברבע הרביעי. "זה זמן קריטי עבורנו", אמר בסיום דני גריינג'ר, שקלע 27 למנצחים, "המאמץ העצום שדיינר השקיע ברבע הרביעי היה בלתי נתפס. הוא סחב אותנו". מייק דנליבי הוסיף 17 לאינדיאנה, שהתגברה על 24 הנקודות של מייקל רד ו-22 של צ'רלי וילאנובה.

מינסוטה - ממפיס 113:101

שתיים מהקבוצות הגרועות הליגה נפגשו במיניאפוליס, ובכל זאת ניכר הבדל קטן ביניהן. בעוד שהגריזליס קלעו 27 נקודות בכל אחד משלושת הרבעים האחרונים, הוולבס נעו בין תהומות של 19 לבין פסגות של 36 נקודות לרבע. בסופו של דבר רכבת ההרים של ממפיס ניצחה בזכות 34 נקודות ו-10 ריבאונדים של מייק מילר ו-23 של רודי גיי, שהספיקו מול 19 ו-8 ריבאונדים של ריאן גומס ו-18 ו-8 ריבאונדים של אל ג'פרסון.