חזרה גורלית

משחקי הלילה (בין רביעי לחמישי) היו בסימן חזרה מפציעה, כשארבעה סופרסטארים שבו לפעילות אחרי תקופות החלמה ארוכות, מי יותר ומי פחות. החזרה המשמעותית ביותר היתה של דירק נוביצקי, שהיה אמור להיעדר לפחות לעוד משחק או שניים בגלל הפציעה ברגלו, אבל חזר כבר הלילה ועזר לדאלאס להשיג ניצחון קריטי ביותר 86:111 על גולדן סטייט. גם פאו גאסול החלים אחרי שלושה שבועות ותרם את חלקו בניצחון של הלייקרס 91:104 על פורטלנד.

חזרתו של גילברט ארינאס היתה אפילו יותר מפתיעה, כיוון שאייג'נט זירו לא היה מתוכנן לחזור לפני סוף השבוע, ולצערו היא הסתיימה באכזבה עם הפסד של וושינגטון שלו 110:109 למילווקי. הקאמבק המינורי של הלילה היה של אלטון ברנד, שאומנם חזר אחרי התקופה הארוכה ביותר לאחר שלא שיחק כל העונה, אבל עשה זאת במשחק חסר חשיבות, בניצחון הקליפרס שלו 84:102 על סיאטל.

כל תוצאות הלילה:

דאלאס - גולדן סטייט 86:111
ל.א לייקרס - פורטלנד 91:104
מיאמי - ניו אורלינס 106:77
בוסטון - אינדיאנה 77:92
אטלנטה - טורונטו 120:127
שארלוט - קליבלנד 118:114
יוטה - מינסוטה 100:117
וושינגטון - מילווקי 110:109
ממפיס - ניו יורק 114:130
סיאטל - ל.א קליפרס 102:84

המירוץ לפלייאוף במערב:

1. ניו אורלינס 22:52
2. סן אנטוניו 23:52
3. ל.א לייקרס 24:51
4. יוטה 26:50
5. פיניקס 25:50
6. יוסטון 25:49
7. דאלאס 28:47
8. דנבר 29:46
----
9. גולדן סטייט 29:46

המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון 15:60
2. דטרויט 21:53
3. אורלנדו 28:47
4. קליבלנד 33:42
5. טורונטו 37:38
6. פילדלפיה 37:38
7. וושינגטון 37:38
8. אטלנטה 40:35
----
9. ניו ג'רזי 44:31
10. אינדיאנה 44:31

דאלאס (28:47) - גולדן סטייט (30:45) 86:111

ההערכות הראשוניות לגבי חזרתו של דירק נוביצקי למגרשים דיברו על תחילת השבוע הבא, אבל ה-MVP המכהן הפתיע כשעלה בחמישייה של המאבריקס לאחד המשחקים החשובים שלהם העונה, מול יריבתה הישירה על המקום בפלייאוף. המאבס לא ניצחו קבוצה עם מאזן חיובי מאז הגעתו של ג'ייסון קיד, והפסד נוסף לווריורס, שכזכור העיפו את דאלאס בסיבוב הראשון בפלייאוף שעבר, היה מציב אותם עם רגל אחת מחוץ לשמונה הראשונות במערב.

נוביצקי לא היה גדול וסיים עם 18 נקודות ב-27 דקות, אבל נהנה מהתעלות של ג'ייסון טרי, שצלף 31 נקודות, וג'וש הווארד, שקלע 28, כשקיד מנצח על המלאכה עם 17 אסיסטים, בנוסף ל-11 ריבאונדים וחמש נקודות. את גולדן סטייט, שלא הצליחה לקלוע יותר מ-25 נקודות באף אחד מהרבעים, הוביל מונטה אליס עם 27 נקודות, בארון דייויס קלע 20 אבל מסר אסיסטים אחד בלבד ואיבד שישה כדורים.

ל.א לייקרס (24:51) - פורטלנד (37:38) 94:101

הלייקרס הצליחו לשמור על מרחק נגיעה מהמקום הראשון במערב גם ללא פאו גאסול ואנדרו ביינום, והלילה הם קיבלו בחזרה חצי מהקו הקדמי שלהם עם חזרתו של הקטלוני לפעילות. כמו נוביצקי, גם גאסול חזר ישירות לחמישייה, ולמרות התכנון לשלב אותו באופן הדרגתי, המשחק הצמוד שהתפתח בסטייפלס סנטר גרם לו לשחק 32 דקות, בהן קלע 10 נקודות, חילק שבעה אסיסטים וקלט שישה ריבאונדים.

גם ללא ברנדון רוי הפצוע הצליחו הבלייזרס להישאר במשחק עד הרבע האחרון, אבל בסיום קובי בריאנט היה גדול עליהם. קובי סיים משחק מצוין עם 36 נקודות (10 מ-16 מהשדה), 13 ריבאונדים ושבעה אסיסטים, דרק פישר סייע לו עם 13 נקודות. טראביס אאוטלו ומרטל וובסטר הובילו את פורטלנד עם 23 נקודות כל אחד.

מיאמי (62:13) - ניו אורלינס (22:52) 106:77

אתמול היו צריכים ההורנטס שתי שלשות דרמטיות של פז'ה סטויאקוביץ' כדי לנצח באורלנדו, אבל מול הקבוצה השניה של פלורידה אף אחת לא צריכה להתאמץ העונה. הצרעות עלו ליתרון דו ספרתי מוקדם כבר ברבע הראשון, העבירו את הזמן להנאתם בשני הרבעים הבאים, והעלו הילוך פעם נוספת ברבע האחרון, בו עצרו את ההיט המסכנים על 11 נקודות בלבד והפכו את הניצחון הקליל לתבוסה מוחצת.

טייסון צ'נדלר היה במצב רוח עגול, וסיים עם 20 נקודות (10 מ-10 מהשדה) ו-10 ריבאונדים. דייויד ווסט הוסיף 22 נקודות, וכריס פול הצטנע עם דאבל דאבל קטן של 14 נקודות ו-10 אסיסטים. כריס קווין בלט אצל המפסידים עם 18 נקודות, תשעה אסיסטים ושבעה ריבאונדים.

וושינגטון (37:38) - מילווקי (48:26) 110:109

הדעיכה של הוויזארדס לאחרונה האיצה את חזרתו של גילברט אריאנס, שהניתוח בברכו השבית אותו מאז נובמבר, אבל גם אייג'נט זירו לא מנע מקבוצתו הפסד נוסף. הוויזארדס הובילו כבר בעשר נקודות ברבע האחרון, אבל הבאקס חזרו וכפו משחק צמוד, והצליחו לחלץ את הניצחון בזכות סל דרמטי של רמון סשנס על הבאזר.

בנוסף על הצרות, אנטואן ג'יימיסון ודשון סטיבנסון נפצעו במהלך המשחק, וטרם ברור לכמה זמן הם ייעדרו. ארינאס סיים את הבכורה המחודשת שלו עם 17 נקודות ב-20 דקות, ג'יימיסון וקארון באטלר קלעו 18 כל אחד לוויז. צ'ארלי וילנואבה הוביל את המנצחים עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים.

בוסטון (15:60) - אינדיאנה (44:31) 77:92

הסלטיקס הגיעו ל-60 ניצחונות בעונה לראשונה מאז עונת 1986, שלגמרי במקרה היתה גם העונה בה זכו באליפות ה-16 במספר שלהם והאחרונה עד היום. כהרגלם בקודש, הם גמרו את המשחק כבר במחצית הראשונה, והתפנו לתת לכוכבים לנוח קצת לקראת הסיום. קווין גארנט הוליך את הירוקים עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים, ריי אלן תרם 15 נקודות, פול פירס רשם 13 נקודות, חמישה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, וליאון פו הצטרף עם 14 נקודות ותשעה קרשים. ג'רמיין אוניל, במשחקו השני מאז החזרה מפציעה, קלע 12 לפייסרס, דני גריינג'ר קלע 14 משלו.

אטלנטה (40:35) - טורונטו (37:38) 120:127

ההוקס מתחילים להריח הופעה ראשונה בפלייאוף מאז 1999, והם נאלצו לעבוד קשה במיוחד מול הראפטורס כדי לרשום ניצחון חמישי ברציפות, שקירב אותם מאוד למטרה. מייק ביבי, שהובא מסקרמנטו במיוחד כדי לתת לאטלנטה את הווינריות שכל כך חסרה לה בשנים האחרונות, שלח את המשחק להארכה עם שלשת קלאץ' שקבעה שוויון 107:107 עם 0.5 שניות על השעון.

טי ג'יי פורד הצליח לדחוק את הכדור פנימה בזמן שנותר, אבל השופטים פסלו את הסל בטענה שהוא הגיע אחרי הבאזר, ובהארכה ג'וש סמית' דאג להשאיר את הניצחון בג'ורג'יה. ג'ו ג'ונסון קלע 28 נקודות וחילק 11 אסיסטים למנצחים, ביבי לא נשאר מאחור עם 26 נקודות ו-12 סוכריות. כריס בוש עם 24 ופורד עם 23 ו-13 אסיסטים הובילו את הראפטורס.

יוטה (26:50) - מינסוטה (55:19) 100:117

יוטה כבר הצליחה בעוונותיה להפסיד העונה פעמיים למינסוטה העלובה, אבל בעיצומו של המירוץ לפלייאוף הקבוצה הביתית הטובה בליגה לא היתה יכולה להרשות לעצמה למעוד, ואחרי מחצית ראשונה חלשה היא החלה לדרוס את האורחים בדרך לניצחון קל. מהמט אוקור קלע 22 לג'אז, דרון וויליאמס רשם 19 נקודות (8 מ-10 מהשדה), 14 אסיסטים ואיבוד בודד. מרקו יאריץ' זכה להוביל את קלעי הוולבס עם 18 נקודות, רשארד מקנטס תרם 17.

שארלוט (47:28) - קליבלנד (33:42) 118:114

לברון ג'יימס הרגיל את חבריו לכך שהוא משתלט על משחקים צמודים לקראת הסיום, אבל כשהמלך של קליבלנד יצא ארבע דקות לסיום בשש עבירות, בפעם השלישית בלבד בקריירה המקצוענית שלו, הקאבס הצליחו במפתיע להסתדר בלעדיו. דווין בראון (20 נקודות) וזידרונאס אילגאוסקס (16 נקודות ו-12 ריבאונדים) עמדו בלחץ וניצחו את המשחק, לברון הספיק לקלוע 29 נקודות (11 מ-19 מהשדה) לפני יציאתו. ג'ייסון ריצ'ארדסון קלע 31 לבובקאטס, אמקה אוקפור עזר עם 25.

סיאטל (58:17) - ל.א קליפרס (52:23) 102:84

שמונה חודשים לאחר שקרע את גיד האכילס חזר אלטון ברנד למגרשים, אך לרוע מזלו העונה של הקליפרס נגמרה כבר מזמן. ברנד עלה מהספסל והעמיד שורה סטטיסטית של 19 נקודות, 7 מ-15 מהשדה וחמישה ריבאונדים ב-26 דקות, וראה את הרוקי אל ת'ורנטון, שתפס את מקומו בחמישייה, קולע 21 ומוריד 10 קרשים. קווין דוראנט המשיך בקו ההתקדמות שלו עם 30 נקודות (13 מ-23 מהשדה), אבל הסוניקס הפסידו בפעם ה-19 ב-21 משחקיהם האחרונים.

ממפיס (55:20) - ניו יורק (55:20) 114:130

והנה הגענו לתחתית החבית. רוחות של שינוי נשמעו בימים האחרונים במדיסון סקוור גארדן עם מינויו של דוני וולש לנשיא המועדון, אבל על המגרש הניקס צללו לתהומות חדשים, כששמרו על מאזן מחפיר של אפס ניצחונות חוץ על קבוצות המערב העונה (14:0). הגריזליס, שהשוו עם הניצחון את מאזנם (ובכך את מספר כדורי הפינג פונג הפוטנציאליים בהגרלת הלוטרי) לזה של הניקס, נהנו ממשחק מצוין של ג'באריס קריטנטון, הרוקי שהגיע מהלייקרס תמורת פאו גאסול, שקלע 23 נקודות והוריד תשעה ריבאונדים. זאק רנדולף קלע 27 לניקרבוקרס.