רחוקים כרחוק מזרח ממערב

הליגה הטובה בעולם נכנסה ליישורת האחרונה של העונה הרגילה. רגע לפני שהיא נכנסת למאבקי הפלייאוף המרתקים, הקבוצות במזרח מנסות להתאים עצמן לסדרות העתידות לבוא, אלא שבמערב נלחמות הקבוצות בחירוף נפש בכל משחק ומשחק כדי לשפר עמדות. נראה שעד השנייה האחרונה של המשחק האחרון תתחרנה הקבוצות אחת בשנייה.

הלילה (בין שני לשלישי) שארלוט נוצחה על ידי טורונטו 104:100. יוטה ג'אז עשתה ניצחון ענק על וושינגטון 87:129, אטלנטה ממשיכה לשמור אחיזה במקום השמיני היכן שהשמש זורחת, אחרי ניצחון על ממפיס 99:116. אינדיאנה תמשיך להילחם, הלילה היא פגשה את מיאמי וגברה עליה 85:105. פיניקס ניצחה את דנבר 117:132. דאלאס גברה על הקליפרס בחוץ 86:93.

המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון (15:58)
2. דטרויט (21:52)
3. אורלנדו (27:47)
4. קליבלנד (33:41)
5. וושינגטון (36:38)
6. טורונטו (36:38)
7. פילדלפיה (37:37)
8. אטלנטה (40:34)
___

9. ניו ג'רזי (43:31)
10. אינדיאנה (43:31)

המירוץ לפלייאוף במערב:

1. ניו אורלינס (22:50)
2. סן אנטוניו (23:51)
3. לוס אנג'לס לייקרס (24:50)
4. יוטה (26:49)
5. פיניקס (24:50)
6. יוסטון (24:49)
7. דאלאס (28:46)
8. גולדן סטייט (28:45)
___

9. דנבר (29:45)
10. פורטלנד (38:36)

שארלוט בובקאטס (46:28) - טורונטו ראפטורס (36:38)
104:100

כריס בוש שלט והשיג מספרים מצויינים בניצחון קבוצתו. הסנטר השיג 32 נקודות (13 מ-16 מקו העונשין) ושמונה ריבואנדים, אבל זו לא הייתה המנה העיקרית. במהלך המשחק ניווט בוש את חבריו, צרח הוראות והעמיד אותם בהגנה כמו מאמן.

"לפעמים אני תופס עצמי כבחור שקט, אבל יש רגעים שצריך לדבר ולצעוק", אמר בוש בסיום. הראפטורס משתדלים להשיג מה שיותר ניצחונות על מנת לא לסיים במקום השביעי, זאת כדי להינצל ממפגש כבר בסיבוב הראשון נגד דטרויט החזקה. 2.7 שניות לסיום ג'ייסון ריצ'ארדסון צימק עם שלשה, אבל זריקת עונשין אחת מוצלחת של טי ג'יי פורד מתוך שתיים גמרה את המשחק. אנתוני פארקר היה טוב מאוד עם 20 נקודות, כשפורד מוסיף 15 נקודות. ראשו נסטרוביץ' תרם 14 נקודות ו-11 ריבאונדים. לשארלוט: ריצ'ארדסון 26 נקודות, ג'רלד וואלאס 20, אמקה אוקאפור 18 ו-12 ריבאונדים.

יוטה ג'אז (26:49) - וושינגטון וויזארדס (36:38) 87:129

ברכות לסי ג'יי מיילס על שיא הקריירה. מיילס דפק 29 נקודות על ראשם של הוויזארדס, במשחק בו נקבע שיא נוסף כאשר הג'אז סיימו עם 15 שלשות. הקבוצה מסולט לייק סיטי פתחה טוב, אבל האורחים הצליחו לעמוד בקצב ברבע הראשון. בשני, זה כבר היה יותר מדי עבורם. 42 נקודות מול 19 בלבד של הקבוצה מהבירה נתנו את האות לבריחה ולסיום המשחק. מכאן ואילך כל שנותר לג'אז זה לאחוז בפער הגדול ובסיום לרדת עם הפרש של 42 נקודות, שחלק גדול מהן הגיעו מפרגון לחברים (40 אסיסטים). ההפרש הגדול גם היה הסיבה לשיא שקבע מיילס, שהתרווח על הספסל בפתיחה וקיבל את האשראי לאחר מכן.

דרון וויליאמס, רכז יוטה, הוסיף 12 נקודות ומסר 16 סוכריות לחברים, מהמט אוקור, שחזר לאחר שווירוס בקיבה תקף אותו, המטיר 16, הוריד תשעה ריבאונדים וחילק לחבר'ה חמישה אסיסטים. קרלוס בוזר צלף 19, קייל קורבר עם 15. אנטואן ג'יימיסון הוביל את הוויזארדס עם 22, ניק יאנג תרם 18, רוג'ר מייסון 16.

ממפיס (55:19) - אטלנטה (40:34) 116:99

ההוקס פתחו את המשחק בטירוף. בסיום הראשון הם הובילו 19:40, ההמשך נראה עוד קליל, כשלקראת סוף השלישי היתרון שלהם עמד על 38 נקודות, 63:101. אלא שאז, ממפיס סיימה את הרבע עם 2:9. את הרביעי היא פתחה עם 2:13 והעניינים לא נראו סגורים כמו שהיו דקות ספורות קודם לכן. מייק וודסון, מאמן אטלנטה, היה חייב להחזיר לפרקט את שחקני החמישייה הראשונה שייגמרו לו את המשחק.

ג'וש סמית' הוביל את ההוקס עם 26 נקודות, שמונה ריבאונדים ושישה אסיסטים, ג'ו ג'ונסון ואל הרפורד הוסיפו 19 נקודות כל אחד. מן העבר השני, רודי גיי צלף 29, קייל לורי וחואן קרלוס נבארו סיימו עם 17 כל אחד.

אינדיאנה (43:31) - מיאמי (60:13) 85:105

ג'רמיין אוניל קיבל תשואות רמות כשחזר לפרקט, לאחר היעדרות מ-33 משחקים במשך כחודשיים עקב פציעה בברך. אוניל לא הבריק, אבל אחרי חודשיים תשע נקודות ב-18 דקות זה משהו שההוז'רס יכולים להסתפק בו, בטח כאשר מולם ניצב עלה נידף.

"לא הצלחתי לשחק כמו שחשבתי שאוכל", אמר בסיום אוניל המאוכזב קמעה. "הקצב של המשחק היה קצת איטי יותר מאיך שהתאמנו בימים האחרונים. בסך הכול, היה לי משחק די טוב, אני חושב".

הפייסרס הצליחו לייצר את הבריחה רק בתחילת השלישי ולהעלות את היתרון ל-12 הפרש (52:64). הפער עלה בהדרגה וההיט הוסיפו בגאווה עוד הפסד לאוסף. דווין וויד, שון מריון, אדוניס האסלם, אלונזו מורנינג וג'ייסון וויליאמס, כולם נעדרו עקב פציעות, אולי בהיט אפשר לשאוב נחמה מכך, ואולי לא. דני גריינג'ר הוביל את הפייסרס עם 23 נקודות, מייק דאנליבי עם 18. את ההיט הובילו דיקן קוק עם 16 וקאסיב פוואל וכריס קווין עם 15.

פיניקס סאנס (24:50)- דנבר נאגטס (29:45) 117:132

22 נקודות יתרון ברבע השני לא עזרו לנאגטס לנצח את השמשות בחוץ. ההפסד בסיום המשחק הפיל את דנבר שני מקומות, אל המקום התשיעי, מחוץ לתמונת הפלייאוף לעת עתה. אמארה סטודמאייר היה נפלא עם 41 נקודות, סטיב נאש היה נפלא גם, אבל קצת פחות עם 36 נקודות.

דנבר, שצלפה לא מכבר 168 נקודות, פתחה בקצב מטורף. במחצית היא הובילה 51:70, שהגיעו הרבה בזכות ריצה של 0:16 במהלך שני הרבעים הראשונים. לא ידוע מה הטריף את פיניקס לחזור כמו אריות במחצית השנייה. הבוז של 18,422 הצופים ב-US אירוויס ארינה או השטיפה של המאמן מייק דאנטוני בהפסקה. מה שכן ידוע שריצה של 25:46 הביאה את פיניקס לניצחון מספר 50 העונה והשוואת מניין הניצחונות של הלייקרס. פיניקס מתבססת חזק בתמונת העלייה.

שאקיל אוניל סיים עם 20 נקודות ו-12 ריבאונדים, ראג'ה בל 15 ו-10 ריבאונדים. ג'יי אר סמית' הוביל את דנבר עם 23 נקודות, אלן אייברסון סיים ערב של 21, קניון מרטין 19 וכרמלו אנתוני 18 ו-11 ריבאונדים. מרקוס קמבי עם 16.

קליפרס (52:22) - דאלאס (28:46) 93:86

המאבס שלטו כבר מן הרבע הראשון במשחק בסטייפלס סנטר ושמרו על היתרון עד לסיום כדי להביא לסוויפ העונה של דאלאס על הקליפרס 0:4. ג'ייסון קיד הוליך את הטקסנים עם 27 נקודות, ג'וש הווארד עם 25 נקודות (12 מתוכן ברבע האחרון), ג'ייסון טרי עם 20 נקודות. את לוס אנג'לס הוליכו את תורנטון עם 26 נקודות ושבעה ריבאונדים, קורי מגאטי קלע 23 נקודות והוריד תשעה ריבאונדים.