על הנייר, המחזור ה-31 של הפרמיירליג הערב (שבת) לא היה אמור לספק הפתעות מדהימות, או דרמה גדולה, בוודאי שלא אחרי המחזור הקודם שהפגיש את כל הענקיות יחדיו. אלא שאף אחד לא סיפר זאת לבולטון, שבמשך 90 דקות עשתה חיים קשים לארסנל המוכה. אך להבדיל משבוע שעבר, אז נכנעה קבוצתו של ונגר ללא מאבק, הפעם התותחנים נלחמו בלכ הכוח בעשרה שחקנים, וחזרו מפיגור 2:0 לניצחון 2:3 גדול.
מנצ'סטר יונייטד התקשתה פחות תחת הגשם השוטף באולד טראפורד, כשהביסה במשחק נהדר 0:4 את אסטון וילה. מנצ'סטר סיטי ממשיכה לשקוע אחרי הפסד 3:1 לברמניגהאם, פורטסמות' גברה 0:2 על וויגאן, בעוד סנדרלנד ניצחה את ווסטהאם 1:2.
מנצ'סטר יונייטד - אסטון וילה 0:4
אם מישהו עוד היה צריך הוכחה מוחלטת לכך שיש קבוצה אחת מעל כולן העונה בפרמיירליג, הרי שאחרי שהביסה את ליברפול בשבוע שעבר, והביסה את אסטון וילה השבוע, ברור לגמרי שמשהו מיוחד מאוד יצטרך לקרות כדי שלאכס פרגוסון לא יניף את צלחת האליפות בסיום העונה. השדים האדומים ניצחו הערב, אבל מעבר לכך, הם עשו זאת בסטייל והראו עליונות מוחלטת.
המארחים עלו ליתרון בדקה ה-17 באחד מהשערים היפים ביותר שנכבשו העונה. כדור קרן הוגבה לרחבת וילה שלא הצליחה להסתדר איתו, ואז הגיע רונאלדו, מי אם לא, שבעט את הכדור עם העקב כשבעה מטרים מהשער. בדקה ה-33 הצליחה היונייטד להתעלות על עצמה, כשמהלך קבוצתי נהדר מצא את רונאלדו באגף הימני, הפורטוגלי הרים למרכז ומצא שם את טבז שנגח נהדר פנימה. השדים האדומים לא עצרו, ובדקה ה-53 שלח רונאלדו עקב נוסף, הפעם לויין רוני, שמול קארסון לא התקשה וכבש את השלישי.
בדקה ה-70 נעצה היונייטד את המסמר האחרון בארונה של וילה, כשגיגס שלח כדור לטבז שהעביר לרונאלדו, והשחקן המצטיין על המגרש מצא שוב את רוני, שקבע 0:4 ענק, וקבוצתו של פרגוסון נראית בדרך הבטוחה לאליפות.
בולטון - ארסנל 3:2
קבוצתו של ארסן ונגר ספגה מכה כואבת במיוחד במחזור הקודם, כשהפסידה לצ'לסי 2:1, ונתנה לאברהם גרנט ושחקניו לעקוף אותם במקום השני. עושה רושם שההפסד היווה מעין צלצול השכמה לתותחנים המגמגמים, שכל איבוד נקודות יעלה להם מעתה לא רק באיבוד האליפות, אלא גם עלול לפגוע להם בכרטיס לגביע האלופות, שכן אי אפשר להסביר את הקאמבק הענק שהם עשו הערב.
המארחים פתחו נהדר את המשחק, ועלו ליתרון כבר בדקה ה-14, כשמאתיו טיילור נגח את הראשון. התותחנים ניסו למצוא את השיוויון, אבל בדקה ה-30 הם מצאו את עצמם בנחיתות מספרית, לאחר שאבו דיאבי הורחק לאחר תאקל חמור על סטיימסון. בולטון ניצלה זאת, ובדקה ה-43 הכפילה את היתרון שלה, כשטיילור רושם את שערו השני במשחק. למחצית השניה עלו הלונדונים עם הרבה רעב, ובדקה ה-62 הם הצליחו לחזור למשחק, כשוויליאם גאלאס צימק.
7 דקות חלפו, וקבוצתו של ונגר הצליחה לחזור לחיים, לאחר שקבוצתו קיבלה פנדל, אותו שלח רובין ואן פרסי פנימה. בולטון נסוגה לאחור, וארסנל, שידעה שתיקו לא יסייע לה בדבר לחצה ולחצה, ובדקה ה-90 קצרה את הפירות: חלב שלח כדור מאגף שמאל, מצא את פאברגס, והקשר שלח את הכדור שפגע בדרך במגן, לויד סמואל, הטעה את השוער והביא ללונדונים ניצחון חשוב שמשאיר אותם במאבק הצמרת.
ברמינגהאם - מנצ'סטר סיטי 1:3
התכולים של סוון גוראן אריקסון פתחו את העונה בצורה נפלאה, אבל מאז הם בצניחה חופשית, ובקצב הזה, גם את אירופה הם הולכים לאבד שם. המארחים, שנאבקים על חייהם בפרמייר ליג, עשו בדיוק את זה: נאבקו. מאורו זאראטה קיבל כדור מצויין ממקשפרי, ושלח את הכדור אל הרשת. למחצית השניה עלתה הסיטי בכוחות מחודשים, אבל דווקא המארחים היו אלה שמצאו שוב את הרשת, כשזאראטה שלח טיל מ-20 מטרים פנימה. דקה מאוחר יותר ביצע פרנק קואדרו עבירה ברחבה, ראה כרטיס אדום, ואת הפנדל שלח בלומר אלנו לרשת.
אך ברמינגהאם לא אמרה את המילה האחרונה, ובדקה ה-76 הצליחה למצוא את השער שהבטיח לה את הניצחון, לאחר שזכתה אף היא בפנדל שלא היה מעולם: סון ג'יהאי ומקשפרי נתקעו זה בזה ברחבה, השופט הצביעה על הנקודה הלבנה, ומקשפרי כבש כדי להשאיר את כל 3 הנקודות החשובות בבית.
דרבי - פולהאם 2:2
שתי האחרונות בטבלה נפגשו למאבק תחתית, כשפולהאם יודעת שזאת ההזדמנות שלה לנסות ולהשיג מעט נקודות יקרות מול הקבוצה החלשה בליגה. אלא שהפתיחה היתה דווקא של המארחים, כשעמנואל ויאה כבש כבר בדקה ה-9. פולהאם לא נשברה ומצאה את השיוויון בדקה ה-23, כשדיומנסי קאמרה קיבל כדור מצויין מדייויס ונגח פנימה.
12 דקות לסיום שוב קיבל קאמרה כדור מדייויס, קארול הדף, אך הכדור פגע במגן דין ליקוק, והלך פנימה, שער עצמי. אך דרבי לא עמדה לתת לפולהאם מתנות, ושתי דקות מאורח יותר מצא ויאה את שערו השני במשחק, כפה את השיוויון, וגרר את הלונדונים יחד איתו עמוק יותר מתחת לקו האדום.
תוצאות נוספות
פורטסמות - וויגאן 0:2
לפורטסמות: ג'רמיין דפו 32, 90.
סנדרלנד - ווסטהאם 1:2
לסנרלנד: קנוויין ג'ונס 29, אנדי ריד 90. לווסטהאם: פרדי ליונברג 18.
רדינג - בלקבורן 0:0
* בן סהר, המשואל מצ'לסי לקבוצת שפילד וונסדיי מליגת המשנה, שיחק היום 79 דקות בתיקו 1:1 של הקבוצה עם סטוק. ריצ'ארד קרסוול הדאיג את 20 אלף האוהדים המקומיים בשפילד בדקה ה-21 כשהעלה את סטוק ליתרון, אבל פרנק סונגו השווה 8 דקות לסיום, ונתן נקודה חשובה לשפילד במאבק ההישארות שלה בליגה. וונסדיי במקום ה-22, ממש מתחת לקו האדום עם 45 נקודות, רק נקודה אחת מסאות'האמפטון ובארנסלי שנמצאות מעליה, אך מחזיקה גם בשני משחקים חסרים.