דאלאס. חלאס?

כמיטב המסורת האמריקאית, הלילה (בין חמישי לשישי) נערכו שלושה משחקים בלבד בליגת הכדורסל הטובה בעולם כשהמוקד היה המשחקים בהם נפגשו הקבוצות המדורגות 7-10 במערב. פורטלנד כבר מחוץ לתמונה, אבל אם מישהו חשב שדנבר וגולדן סטייט ייאבקו על המקום השמיני, הרי שלדאלאס יש בשורות קצת אחרות וגם הלילה המשיכה הקבוצה הטקסנית להתעקש על כך שמקומה בפלייאוף ממש לא מובטח.


המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון 15:56
2. דטרויט 21:51
3. אורלנדו 27:46
4. קליבלנד 32:40
5. וושינגטון 34:37
6. פילדלפיה 35:37
7. טורונטו 35:36
8. אטלנטה 40:31
___

9. ניו ג'רזי 41:31
10. אינדיאנה 43:29


המירוץ לפלייאוף במערב:

1. ניו אורלינס 21:49
2. לוס אנג'לס לייקרס 23:49
3. יוסטון - 23:49
4. יוטה 25:47
5. סן אנטוניו 23:49
6. פיניקס 24:47
7. דאלאס 27:45
8. גולדן סטייט 27:44
___

9. דנבר 28:44

הנאגטס אמנם ניצחו יריבה שמתחילה להיות קרובה אליהם במאבק על פלייאוף המערב, אבל את החדשה הטובה הם שאבו מחזרתו של ננה, ששיחק את 77 השניות האחרונות של המשחק, חודשיים וחצי לאחר שהוסר מגופו גידול. "כולנו היינו שמחים לראות אותו חוזר, לראות אותו לובש את חולצת המשחק ומחייך", אמר כרמלו אנתוני, שקלע 32 נקודות והוריד 10 ריבאונדים.

אלן אייברסון הוסיף 31 נקודות עבור המקומיים ושני הכוכבים של דנבר היו יותר מדי גם עבור 30 נקודות של ג'וש הווארד ו19 נקודות ו-15 אסיסטים של ג'ייסון קיד. המחצית הראשונה דווקא הייתה של המאבס, שירדו להפסקה ביתרון 10, אבל רבע שלישי של 16:34 הפך את התוצאה לטובתה של דנבר וזו לא הביטה אחורה ושייטה לניצחון. מרכוס קמבי וג'יי אר סמית הוסיפו 13 כל אחד עבור הנאגטס, ג'רי סטקהאוס קלע 18 לדאלאס, שמאזנה ללא דירק נוביצקי עומד כעת על 1:1.

ארון אפללו ניצל את ההזדמנות הנדירה שהייתה לו לפתוח בחמישייה של הפיסטונס, ידע שההיט לא יתמקדו בו בהגנה וניצל את זה לשיא קריירה של 15 נקודות. "אני נמצא על המגרש עם ארבעה שחקנים גדולים, ככה שפחות שמים לב אליי", הסביר אחרי המשחק שהבטיח לפיסטונס את ראשות הבית המרכזי.

מיאמי, שהפסידה 13 מ-15 המשחקים האחרונים שלה, רשמה למשחק 9 שחקנים מתוכם 4 רוקיס ושני שחקני שנה שנייה. הקבוצה של פט ריילי החזיקה מעמד יפה לאורך המחצית הראשונה, אותה אף סיימה ביתרון 43:45, אבל במחצית השנייה קלעה 24 נקודות בלבד ב-27 אחוזים מהשדה והפסידה ללא תנאי. ג'ייסון מקסיאל הוליך את קלעי הפיסטונס ביחד עם אפללו וקלע 15 נקודות, ראשיד וואלאס וצ'ונסי בילאפס (11 אסיסטים) הוסיפו 13 כל אחד ואנטוניו מקדייס קלע 11. בלייק אהרן הוליך את מיאמי עם 15 נקודות במשחק החמישי בקריירת ה-NBA שלו, כריס קווין תרם 11 נקודות, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים וארל בארון הוסיף 10 עבור המפסידים.

סטיבן ג'קסון קלע 14 מ-24 הנקודות שלו ברבע השלישי, בו רצו הווריורס האטרקטיביים ל-20:40 והקבוצה מאוקלנד שיפרה עמדות במאבק על הפלייאוף. הבלייזרס הגיעו ללא ברנדון רוי הפצוע, אבל ברבע הראשון דווקא התחברו וכבר הוליכו ביתרון של 14 נקודות. אלא שככה לא מפחידים את הווריורס ואלו חזרו מפיגור דו ספרתי לניצחון בפעם ה-16 העונה.

אחרי הרבע הראשון המשחק כבר היה שייך למקומיים, שנהנו מ-6 שחקנים בדאבל פיגרס. מונטה אליס שוב הרשים עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קני אזוביקה קלע 14, בארון דייויס ואל הרינגטון תרמו 12 כל אחד ואנדרס ביידרינס 10. סטיב בלליק הוליך את הקבוצה מאורגון עם 22 נקודות וג'ארט ג'ק קלע 19, אבל זה לא הספיק. למרקוס אלדרידג' ומרטל וובסטר הוסיפו 17 ו-14 בהתאמה.