מכבי תל אביב ניצחה הערב (חמישי) את עירוני רמת גן 69:90 במשחק שהוקדם מהמחזור ה-19 בליגת העל, אבל יכולתה על המגרש בהחלט לא צריכה לעודד את צביקה שרף, חמישה ימים לפני פתיחת סדרת רבע גמר היורוליג של הצהובים מול ברצלונה.
רמת גן, שכבר הדהימה את מכבי תל אביב פעם אחת העונה אבל נמצאת בתקופה רעה, הצליחה להוביל בפער שהגיע עד לעשר נקודות במחצית הראשונה, אבל פתיחה רצחנית של הרבע השלישי העביר את השליטה במשחק לצהובים, שנראו מהוססים קצת לפני המשחק הכי חשוב שלהם העונה, אבל התעודדו מחזרתו של טל בורשטיין לפעילות אחרי חודשים ארוכים של השבתה בגלל פציעה. וונטיגו קאמינגס המשיך לקבל קרדיט משרף בחמישייה והמשיך לאכזב בגדול עם תרומה אפסית כהרגלו, כשוויל ביינום שהחליף אותו לדקות ארוכות תרם מספיק אנרגיות מהספסל כדי להניע את הריצה המכריעה של המשחק ברבע השלישי.
האורחים מצידם יצאו הפעם עם הפסד יחסית מכובד, אחרי התבוסה שספגו בביקורם האחרון בהיכל (111:65), וכאמור היו על סף סנסציה עד המחצית, אבל הרגע המשמעותי ביותר של רמת גן הגיע במהלך פסק זמן סוער ארבע דקות לסיום, כשהמשחק כבר ברח להם מהידיים, במהלכו התעמתו רוב בראון ורובי בלינקו, כשהאמריקאי אף הרחיק לכת וקילל את מאמנו באופן חריף לפני שרוסן על ידי חבריו לקבוצה.
לפני פתיחת המשחק הודיעה מכבי רשמית על החתמתו של גל מקל, הרכז הצעיר ששיחק בשנתיים האחרונות במכללת ויצ'יטה סטייט, לשלוש וחצי שנים. מוריליו דה רוסה, שחזר לסגל הקבוצה בתחילת השבוע, לא שותף במשחק.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם יותם הלפרין, וונטיגו קאמינגס, עמרי כספי, טרנס מוריס וניקולה וויצ'יץ'. רמת גן עלתה עם בריאן טולברט, מארק קיובלר, אורי יצחקי, ניר כהן וג'רום ביזלי. שני סלים מהירים העלו את האורחים מרמת גן ל-0:4, לפני שעמרי כספי החזיר את הצהובים במהירות ליתרון 4:6. הקצב המהיר נשמר כשהצהובים הוליכו 12:15, ואז החלה רמת גן בריצה מפתיעה וסגרה את הרבע הראשון ביתרון 15:18.
בפתיחת הרבע השני הגיע הרגע המרגש של המשחק, כשטל בורשטיין עלה לפרקט לראשונה אחרי חודשים ארוכים לקול תשואות הקהל הצהוב בהיכל. את רמת גן כל זה לא הרשים, והיא עלתה ליתרון שיא של 18:25, לפני ששלשה של בורשטיין החזירה את מכבי לעניינים, אבל רק לזמן קצר, כי טולברט המצוין שלט בקצב המשחק כמו שרק הוא יודע, ודקות טובות שלו השאירו את רמת גן בפער מפתיע של 29:38.
לרבע השלישי עלתה רק קבוצה אחת, כשמכבי תל אביב מחקה את רמת גן לחלוטין עם ריצה מוחצת של 2:17 בפתיחת המחצית השניה, כשוויל ביינום ודייויד בלות'נטאל שעלו מהספסל מובילים את ההסתערות. הפער הצהוב כבר הגיע ל-48:57, לפני שריצת 0:6 של האורחים קבעה את תוצאת סיום הרבע על 54:57.
אם ברמת גן עוד חלמו על משחק צמוד, פתיחת הרבע הרביעי הבהירה להם שהסיפור הולך להיות שונה. אלכס גארסיה התניע את הריצה הנוכחית של מכבי עם חמש נקודות רצופות, וכשטרנס מוריס החל לצלוף באין מפריע מחוץ לקשת היה ברור שהסיפור גמור. במצב של 62:74 למכבי הזעיק בלינקו פסק זמן, במהלכו התפתח עימות אגרסיבי בינו לבין רוב בראון, שהעלה עוד יותר את סף העצבים הכללי של רמת גן, שהתפרקה מאותו שלב לחלוטין.
קלעו למכבי תל אביב: טרנס מוריס 20 (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ניקולה וויצ'יץ' (7 ריבאונדים, 8 אסיסטים) ויותם הלפרין 12 (9 אסיסטים) כל אחד, טל בורשטיין (10 דקות) ואלכס גארסיה 9 כל אחד, וויל ביינום 8, עמרי כספי 7, אסטבן באטיסטה 6, דייויד בלות'נטאל 5, ליאור אליהו (12 דקות) 2, וונטיגו קאמינגס שיחק 8 דקות ולא קלע.
קלעו לרמת גן: בריאן טולברט 19, אורי יצחקי 17, רוב בראון 8, ג'רום ביזלי 7 (6 ריבאונדים), מייקל קיובלר וניר כהן 6 כל אחד, בנט דייויס 4, אלישי כדיר 2, שמוליק ברנר שיחק 20 דקות ולא קלע.