לא סוף הסיפור, אבל בהחלט מדחום האופטימיות יורד הערב (חמישי) אחרי ההפסד של נבחרת הנערים 3:2 לנבחרת צרפת בשלב העילית בקדם אליפות אירופה. אחרי שניצחה במשחק הראשון את רוסיה 1:3, הנבחרת הגיעה לנס ציונה כדי להשיג ניצחון שני מול נבחרת הטרי קולור בשלב העילית, בניסיון להבטיח את מקומה בשלב הבא, אך לא עמדה בלחץ ותמתין להתמודדות מול אנגליה כדי לעשות את העבודה.
למרות שליטה של הצרפתים בפתיחה, כדור חופשי בדקה השביעית הגיע לראשו של אייל גולסה המצויין, שנגח מקרוב והפתיע עם שער מוקדם. אלא שהצרפתים המשיכו להיות דומיננטיים וחזרו למשחק עם בעיטה חופשית משלהם, כשקלמנט גרנייה בעט מ-25 מטר לפינה השמאלית וקבע 1:1. עד למחצית הנבחרת הצעירה של צרפת הצליחה לכבוש שער נוסף, כשיאניס טאפר נגח למול ההגנה הישראלית, שלא עמדה נכון, וקבע 1:2.
שבע דקות מפתיחת המחצית השנייה כדור קרן הגיע למוחמד גאדיר שמצא את עצמו חופשי ובעט חזק פנימה כדי להשוות ל-2:2. בשלב הזה כמובן שתיקו שירת את האינטרסים של מוטי איוניר וחניכיו הצעירים, אך דווקא צרפת, שסיימה כבר ב-1:1 במשחק הראשון מול אנגליה, הבקיעה בדקה ה-69 כשכדור חופשי הגיע לטאפר, וזה בעט מתוך הרחבה פנימה כדי לקבוע את תוצאת המשחק.
במשחק המקביל שנערך בראשון לציון רוסיה ניצחה 2:3 את אנגליה וכעת המצב בבית הוא כי לשלוש נבחרות יש ניצחון אחד, ישראל, רוסיה וצרפת, כאשר נבחרת הטריקולור מוליכה את הבית. הנבחרת שלנו כבר אינה תלויה בעצמה, שכן רק הנבחרת שתסיים במקום הראשון תמשיך לשלב הבא. ביום ראשון תשחק הנבחרת מול אנגליה בעוד צרפת תתמודד מול רוסיה.
אל תפספס
גולסה: "העלייה כבר לא תלויה בנו"
מאמן נבחרת הנערים, מוטי איווניר, נתן הרבה קרדיט ליריבה ואמר בסיום המשחק: "היום היינו פחות טובים מאשר במשחק מול רוסיה. מי שראה את המשחק ראה ששיחקנו מול נבחרת מצויינת. הצרפתים טובים מאוד ולמרות זאת, עשינו הכול, גם מסגרות משחק לא טוב, כדי לנסות ולנצח. צריך לזכור שהמטרה הראשית היא שאחד או שניים או שלושה מהשחקנים הללו יגיעו לנבחרת הבוגרת. נכון שרוצים להגיע להישגים והטורניר עוד לא נגמר, אבל זו ההתחשלות שלהם. במשחקים כאלו הם למדים לקראת מה הם הולכים.
"אני חושב שהצרפתים גרמו לנו להיות פחות טובים. הם שיחקו טוב יותר מהרגע הראשון, אנחנו לא נכנסנו טוב למשחק. השער לא גרם לנו לשחק טוב, הם המשיכו לשחק נכון ואין מה לעשות, הם כנראה יותר טובים מאיתנו. יש לנו יומיים מנוחה לפני המשחק הבא מול אנגליה. נבוא מוכנים כי שום דבר לא נגמר. גם הרוסים בתמונת העלייה, אם ננצח את האנגלים, יהיו לנו 6 נקודות ונוכל לעלות".
ריף פרץ, שחקן הנבחרת, היה מאוכזב מאוד מאיך שהוא וחבריו נראו הערב בנס ציונה, ואמר: "אני מקווה שנוכל לנצח את האנגלים, אבל יכולת כזו לא תספיק מולם".
אייל גולסה: "כל אחד נתן פה מאה אחוז, אבל הנבחרת הצרפתית שיחקה טוב כי הם היו חייבים ניצחון. עכשיו זה כבר לא תלוי בנו ונראה מה יהיה הלאה".