זה היה מבחן גדול לשתי הקבוצות. בוסטון, כאחת המועמדות הבכירות, היתה חייבת לנצח את הקבוצה הלוהטת בליגה, ומאידך יוסטון רצתה לנצח את הקבוצה הטובה בליגה, ולהוכיח שדבר אינה מסוגל לעצור אותה. בסופו של משחק, היו אלה הסלטיקס ששיחררו הלילה (בין שלישי לרביעי) עוד הצהרה לשאר קבוצות הליגה עם ניצחון גדול 74:94 ביוסטון.
כל תוצאות הלילה:
דטרויט (18:49) - דנבר (27:40) 120:136
מילווקי (44:23) - מיאמי (53:12) 112:106
שיקגו (40:27) - ניו ג'רזי (39:28) 96:112
דאלאס (24:44) - לוס אנג'לס לייקרס (21:46) 102:100
יוסטון (21:46) - בוסטון (13:54) 94:74
סקרמנטו (36:31) - גולדן סטייט (25:41) 105:122
פורטלנד (33:35) - פיניקס (22:45) 111:98
המירוץ לפלייאוף במערב:
1. יוסטון 21:46
2. ל.א לייקרס 21:46
3. ניו אורלינס 21:45
4. יוטה 24:45
5. פיניקס 22:45
6. סן אנטוניו 23:44
7. דאלאס 24:44
8. גולדן סטייט 25:41
-----
9. דנבר 27:40
המירוץ לפלייאוף במזרח:
1. בוסטון 13:54
2. דטרויט 18:49
3. אורלנדו 24:45
4. קליבלנד 30:38
5. טורונטו 33:34
6. וושינגטון 33:33
7. פילדלפיה 34:33
8. אטלנטה 38:29
-----
9. ניו ג'רזי 39:28
10. שיקגו 40:27
1 אחרי הספירה
יוסטון (21:46) - בוסטון (13:54) 94:74
מסע הקסם של הרוקטס נגמר, דווקא מול הקהל הביתי. אחרי 22 ניצחונות רצופים אירחו טרייסי מקגריידי וחבריו את בוסטון, ששמה קץ לרצף האדיר ועשתה זאת בצורה משכנעת. קווין גארנט קלע 22 והוריד 11 ריבאונדים, פול פירס הוסיף 20, ובפעם הראשונה מאז ה-27 בינואר, יוסטון טועמת הפסד. יוסטון היתה רחוקה 11 ניצחונות מהשוואת שיא 33 הניצחונות הרצופים שקבעה לוס אנג'לס לייקרס ב-1971/72. לאון פואו הוסיף 21 מהספסל, ועשרת הריבאונדים של ג'יימס פוזי עזרו לסלטיקס לשלוט 35:45 מתחת לסלים. לואיס סקולה הוליך את יוסטון עם 15 ו-8 ריבאונדים, ראפר אלסטון ומייק האריס הוסיפו 12 כל אחד. איפה טי-מאק? אמנם כוכב יוסטון שאב 7 ופירגן 8 אסיסטים אבל קלע רק 8 ב-4 מ-11. עכשיו הוא יצטרך להתחיל מחדש את הספירה.
דטרויט (18:49) - דנבר (27:40) 120:136
27 נקודות של כרמלו אנטוני לא הספיקו מול המכונה המשומנת מדטרויט. גם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים של אלן אייברסון לא עזרו נגד הפיסטונס שהתחזו לפתע לאחת מקבוצות המערב, והפציצו 136 נקודות מול הנאגטס, ששכחו כי צריך גם לשמור בכדורסל. "יש לנו בעיה בהגנה שהיא קצת מפחידה עכשיו", אמר בסיום מאמן דנבר, ג'ורג' קרל, "אנו מוותרים על הרבה נקודות". זו היתה כמות הנקודות הגבוהה ביותר שקלעה דטרויט מאז ה-109:140 שלהם על אורלנדו, אי אז בשנת 1990. ריפ המילטון הוליך את החגיגה עם 24 נקודות, ראשיד וואלאס הוסיף 21 וג'ייסון מקסייל קלע 18 מהספסל. הפיסטונס קלעו 55 מ-91 מהשדה, בדרך לניצחון.
השעון נגמר לדאלאס מוקדם מדי
דאלאס (24:44) - לוס אנג'לס לייקרס (21:46) 102:100
הלייקרס, ללא פאו גאסול, הוליכו ביתרון 19 במחצית, וסל וירטואוזי של קובי בריאנט (29 נקודות ו-7 אסיסטים), עם הגב לסל, העלה אותם לפלוס 25 ברבע השלישי. אבל המאבריקס חזרו בנחישות למשחק. 4 שניות לסיום ג'ייסון קיד מצא את ג'ייסון טרי (19 נקודות) לשלשה שצימקה למינוס 1, דירק פישר (8 נקודות) קלע רק אחת מהעונשין, נוביצקי החטיא שלשה ופיל ג'קסון יצא מטקסס עם ניצחון חשוב, שמספק הצהרה לגבי הפלייאוף. ולדימיר רדמנוביץ' קלע 21 וליקט 10 ריבאונדים לזכות המנצחים, לאמאר אודום השתולל עם 17 נקודות ו-17 ריבאונדים. ג'ייסון קיד רשם משחק איום ונורא בדאלאס כשקלע רק נקודה אחת ושיגר 7 אסיסטים. נוביצקי קלע 35 נקודות ושאב 11 ריבאונדים למפסידים, ג'וש הווארד הוסיף 19.
מילווקי (44:23) - מיאמי (53:12) 112:106
כשהבאקס הוליכו ביתרון 14, כולם בבראדלי סנטר כבר חשבו שהניצחון בדרך. כולם, חוץ משחקניו של פט ריילי. "הפסדנו 8 משחקים רצופים, וזה קשה כשמפסידים כל הזמן, לכן צריך את המשחקים הללו כדי להרגיש טוב עם עצמך", אמר מאמן ההיט בסיום.
אז מי הרגיש טוב עם עצמו? ג'ייסון וויליאמס השכיח את דווין וויד עם 21 נקודות ו-10 אסיסטים, כריס קווין הוסיף 17, ארל בארון תרם 16. מייקל רד הוליך את הבאקס עם 27 נקודות (18 בחצי הראשון), מו וויליאמס הוסיף 26 ו-11 אסיסטים, אבל שניהם לא מנעו הפסד שישי רצוף לבאקס.
שיקגו (40:27) - ניו ג'רזי (39:28) 96:112
אחרי רבע ראשון צמוד, השוורים חידדו קרניים ונגחו בנטס ברבע השני (8:29). ניו ג'רזי התאוששה ברבע השלישי (21:34), אבל שיקגו לא נבהלה ורבע רביעי סולידי הבטיח לה ניצחון. לואל דנג הוליך את הבולס עם 20 ו-9 ריבאונדים, דרו גודן הוסיף 19 ו-11 ריבאונדים וקירק היינריך ניפק 14 ו-8 אסיסטים לזכות המנצחים. וינס קרטר קלע 22 לניו ג'רזי, ריצ'רד ג'פרסון תרם 21.
שאקיל מרגיש בנוח
פורטלנד (33:35) - פיניקס (22:45) 111:98
אט אט מוכיח שאקיל אוניל, שעל אף גודלו, משקלו וגילו, הוא יכול להתאים לחבורת האצנים של מייק ד'אנטוני. דיזל קלע 16 ואסף 14 ריבאונדים בניצחון על פורטלנד, תוך שהוא מסייע לאמארה סטודמאייר (25 נקודות) מתחת לסלים. סטיב נאש הוסיף 22 ו-8 אסיסטים לסאנס, שצמודים לליקרס במערב. "שיחקנו בצורה לא אנוכית, ואני מרגיש יותר בנוח", אמר אוניל בסיום. למרקוס אולדריג' עם 31 נקודות ו-8 ריבאונדים היה שם עבור הבלייזרס, ורשם משחק שישי רצוף בו הוא קולע מעל 20 נקודות. טרוויס אאוטלו קלע 13 למפסידים.
סקרמנטו (36:31) - גולדן סטייט (25:41) 105:122
הדרבי הקליפורני היה בשליטת המלכים, שנהנו מערב ענק של קווין מרטין עם 34 נקודות. רון ארטסט הזכיר שהוא קיים עם 26, ועזר לקינגס לקטוע רצף של שלושה הפסדים. בארון דייויס הוליך את הלוחמים עם 24 נקודות ו-8 אסיסטים, אבל קלע רק 5 בחצי השני. "היו לנו הערב יותר מדי שחקנים שלא שיחקו ברמה גבוהה", הסביר דון נלסון מדוע קבוצתו רשמה הפסד שני בשלושת משחקיה האחרונים.
