לא עוצרים בצהוב-סגול

המשחק המרכזי של משחקי יום ראשון והלילה שבין ראשון לשני ב-NBA הפגיש את שתי הטוענות לבכורה על המערב. יוסטון ניצחה את הלייקרס 92:104 והאריכה את רצף הניצחונות שלה, השני בטיבו בהיסטוריה, ל-22. בדנבר, בעל הבית השתגע, הנגאטס תפרו 168 נקודות. לא, זו לא טעות. 168 נקודות על הראש של סיאטל, שהסתפקה ב-116. דטרויט התתגברה על ניו אורלינס עם 84:105, קליבלנד ניצחה את שארלוט 91:98. דאלאס רשמה עוד W על נמושת המזרח, מיאמי, עם 73:98. סקרמנטו גברה על טורונטו 100:106. ניו יורק נוצחה על ידי אטלנטה 109:98.

המירוץ לפלייאוף במערב:

1. יוסטון 20:46
2. ל.א לייקרס 21:45
3. ניו אורלינס 21:44
4. יוטה 24:44
5. פיניקס 22:44
6. סן אנטוניו 22:44
7. דאלאס 23:44
8. גולדן סטייט 24:41
----
9. דנבר 26:40


המירוץ לפלייאוף במזרח:

1. בוסטון 13:52
2. דטרויט 18:48
3. אורלנדו 24:44
4. קליבלנד 29:38
5. טורונטו 32:34
6. וושינגטון 32:33
7. פילדלפיה 34:33
8. ניו ג'רזי 38:28
----
9. אטלנטה 38:28
10. שיקגו 39:26

המשחק הראשון מבין צמד משחקי הצהריים של יום ראשון הסתיים בניצחוןן נאה של דטרויט על ניו אורלינס 84:105. ביום בינוני מאוד של ריפ המילטון (8 נק') ושל ראשיד וואלאס (10 נק') הקבוצה של פילפ סונדרס הצליחה לגבור בקלות על ההורנטס הרבה בזכות ג'ארוויס הייז שעלה מהספסל ונתן משחק שיא בקריירה שלו.

הייז בילה רק 23 דקות על הפרקט אבל זה הספיק לו לערב חלומי של 29 נקודות עם לא פחות מ-7 שלשות מ-8 ניסיונות! הייז התחמם מהר מאוד וחבריו מצאו אותו מחוץ לקשת פעם אחר פעם. צ'ונסי בילאפס הוסיף 17 נקודות משלו וטיישון פרינס תרם 13 למאמץ המלחמתי. מנגד, פז'ה סטויאקוביץ' הוביל את הקבוצה של ביירון סקוט עם 21 נקודות וכריס פול נתן 14 נקודות ו-14 אסיסטים. דייויד ווסט הפצוע לא שותף.

בסוף הרבע הראשון דווקא ההורנס הובילו בפער של 6 נקודות אבל רבע שני שבו קלעה דטרויט 34 נקודות לעומת 18 בלבד של האורחים הטה את הכף לטובת סגנית מוליכת המזרח. בהמשך שתי הקבוצות החליפו סלים והפיסטונס השיגו עוד ניצחון ביתי שבוודאי ישפיע הרבה יותר על הטבלה במערב מאשר במזרח.

יותר מכל משחק אחר במהלך הרצף המדהים של יוסטון, לפחות מאז פציעתו של יאו מינג, הניצחון הערב (ראשון) על הלייקרס של קובי 92:104 מוכיח שהרוקטס הם הדבר האמיתי ומעתה כל רשימת מועמדות לאליפות אינה שלמה בלעדיהם. הרוקטס גברו על הלייקרס, האריכו את רצף הניצחונות ל-22 ועשו את כל זה עם ערב חלש של טרייסי מגריידי, וזאת כבר עוצמה של מועמדת לאליפות.

טי-מאק סיים עם 11 נקודות ב-25 אחוז מהשדה (4 מ-16) ולמרות זאת הרוקטס ניצחו ובצורה משכנעת. איך? הרבה בזכות ראפר אלסטון. הגארד המחליף עלה מהספסל וקבר 8 שלשות! (מ-11 ניסיונות) בדרך ל-30 נקודות מדהימות. בובי ג'קסון גם כן עלה מהספסל ותרם 19 נקודות, שיין באטייה קלע 14 ולואיס סקולה הנהדר קלע 13 והוריד 11 ריבאונדים.

בצד השני, גם קובי בריאנט היה בערב בינוני עם 24 נקודות ב-33% מהשדה (11 מ-33), למאר אודום קלע 17 והוריד 11 ריבאונדים, אבל לקבוצה של פיל ג'קסון לא היה מענה להתלהבות האדירה של שחקניו של ריק אדלמן. אחרי רבע ראשון אותו סיימה יוסטון ביתרון נקודה, הרוקטס הפגיזו 35 נקודות ברבע השני בדרך ליתרון 44:59 בהפסקה. הלייקרס פתחו את הרבע השלישי עם ריצת 0:10 והתקרבו, אך בכל פעם שהמהפך נראה קרוב, יוסטון התעלתה ושמרה על היתרון עד לסיום. ניצחון ענק לרוקטס.

דנבר (26:40) - סיאטל (51:16) 116:168

לילה קודם לכן, פיניקס תקעה 79 נקודות במחצית על סקרמנטו, אבל סיימה עם 127. אז בדנבר רצו להראות שגם הם יכולים. הם קבעו שני שיאי עונה, עם 84 נקודות במחצית ועם 168 בתום 48 דקות. הנגאטס היו רחוקים רק 16 נקודות משיא נקודות במשחק.

"הרבה אנשים יחשבו שזו טעות בהקלדה", אמר בסיום קניון מרטין כשהוא לא מאמין. "הרבה אנשים יחשבו שאי אפשר לקלוע כל כך הרבה נקודות. זה לא ייאמן. אין מילים".

ואכן, הקבוצה של ג'ורג' קארל נראית בלתי עצירה הלילה. זה אמנם הגיע נגד אחת הקבוצות החלשות במערב ובליגה, אבל 168 נקודות לא הולכות ברגל. שמונה שחקנים של דנבר סיימו בדאבל פיגרס. כרמלו אנתוני גמר עם 26, אלן אייברסון תפר מצידו 24. מרטין הסתפק ב-23 ומרקוס קמבי עשה טריפל דאבל נאה עם 13 נקודות, 15 ריבאונדים ושיא קריירה של 10 אסיסטים. ב-27 לפברואר הביסו הנאגטס את הסוניקס ב-42 הפרש, כשהנחיתו להם על הפרצוף 138 נקודות. הפעם זה תפח ל-52 הפרש.

"הוכנו שוק על ירך", אמר מאמן הסוניקס בסיום פי ג'יי קרליסימו. "אין תירוצים להפסד שכזה. זה משנה מאוד מכיוון שאנחנו מקצוענים ואנחנו מנסים להתחרות - הלילה לא התחרנו". את סיאטל הובילו קווין דוראנט עם 23 נקודות וכריס וילקוקס עם 17.

קליבלנד (29:38) - שארלוט (42:24) 91:98

לברון ג'יימס מלך עם 33 נקודות בניצחון הקאבס, אבל הלילה הוא נעזר לא מעט בחבריו, בן וואלאס ודלונט ווסט (שבע נקודות). 1:08 דקות לסיום ג'ייסון ריצ'ארדסון משארלוט חתך את היתרון עם שלשה ל-92:91, אבל שתי נקודות של ווסט והגנה מצויינת של ג'יימס על ריצ'ארדסון במהלך הבא, חתמו את המשחק. לברון הוסיף גם 10 אסיסטים, זידרונאס אילגאוסקאס עם 16 ותשעה ריבאונדים. סשה פאבלוביץ' עם 11. בן וואלאס סיים רק עם ארבע נקודות, אבל שאב 15 כדורים חוזרים. את הבובקאטס הוליכו ג'ייסון ריצ'ארדסון, שהשתווה ללברון עם 33 נקודות. ריימונד פלטון 14 ותשעה אסיסטים, ג'רלד וואלאס ואמקה אוקאפור עם 10 נקודות על אחד.

דאלאס (23:44) - מיאמי (53:11) 73:98

המאבס עם ממוצע הפרש של 23.6 נקודות בחמשת משחיקהם האחרונים שנסתיימו בניצחון, אבל הם רק במקום השביעי במירוץ המטורף שמתחולל במערב. כעת, יארחו המאבס שלוש קבוצות מובילות, לוס אנג'לס לייקרס, בוסטון וסן אנטוניו. מיאמי מנגד נפלה לבור של 28:6 בבית, לא רחוקה מהמאזן הכי גרוע שלה בכל הזמנים בבית, מאז עונת 1989/90 עם 30:11. דירק נוביצקי הוליך את המאבריקס עם 21 נקודות לפני שקיבל כמעט כל המחצית השנייה מנוחה. ג'וש הווארד עם 15. ברנדון באס וג'ייסון טרי עם 14 נקודות כל אחד, ג'רי סטאקהאוס 12. מזל טוב לארל בארון, שחקן ההיט שקבע שיא קריירה, והוליך את קבוצתו עם 21 נקודות. דיקוואן קוק הוסיף 11. שני הפורוורדים הפותחים של מיאמי, שון מריון ואדוניס האסלם, לא שותפו עקב פציעות.

סקרמנטו (36:30) - טורונטו (32:34) 100:106

אחרי התבוסה שחטפו המלכים על הראש מפיניקס, הגיע יום התאוששות על חשבונם של הראפטורס, שהובילו במשחק ב-22 נקודות ו'נהנו' מ-22 איבודים של הקינגס, אבל לא הצליחו בכל זאת לנצח. קווין מרטין הטביע 32 נקודות וקטף שמונה ריבאונדים בניצחון קבוצתו. רון ארטסט סייע לו עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים (ארבע חטיפות). מיקי מור תרם 17 נקודות והוריד שבעה ריבאונדים. מן העבר השני, מלך השלשות של הליגה, ג'ייסון קאפונו, סיים ערב טוב מאוד של 26 נקודות, ראשו נסטרוביץ' המשיך להפגיז עם 20 ושמונה ריבאונדים. אנתוני פארקר סיים עם 11 נקודות ושישה ריבאונדים.

ניו יורק ניקס (47:19) - אטלנטה (38:27) 109:98

מתי כבר תיגמר העונה הארורה הזאת, בטח שואל את עצמו אייזיאה תומאס, מאמן הניקס. הקבוצה שלו מתקרבת ליובל שלילי - 50 הפסדים. רק עוד שלושה חסרים לה לחגיגות. תסמכו על אנשי התפוח הגדול שזה יקרה במהרה. ההפסד בגארדן הגיע הפעם נגד ההוקס, שנהנו מיום מצוין של ג'ו ג'ונסון, שקבר 28 נקודות וחילק 11 תופינים לחבריו. בכלל, הממוצע של ג'ונסון בשמונת המשחקים האחרונים של קבוצתו עומד על 29 נקודות. בקצב הזה אין פלא שההוקס קרובים מאוד ומתחרים על הכרטיס לפלייאוף, דבר שלא הצליחו להשיג מאז עונת 1999. מרווין וויליאמס עזר לג'ונסון עם 25 נקודות בטוטאל, 20 מתוכן במחצית השנייה. המחליף ג'וש צ'יילדרס תרם 22 (14 במחצית השנייה) וקטף תשיעייה. את הניקס, שמפסידים משחק מספר שמונה מתוך תשעה, הובילו נייט רובינסון עם 23 נקודות. פרד ג'ונס עם 14 נקודות, זאק רנדולף הוסיף 13 ושמונה ריבאונדים.