21, אבל מי סופר

יוסטון רוקטס רשמה לפנות בוקר (שבת) היסטוריה, אחרי שניצחה את שארלוט 80:89 והשיגה רצף של 21 ניצחונות. מדובר ברצף השני בהיסטוריה של ה-NBA, כאשר רק לוס אנג'לס לייקרס של עונת 1971/2 השיגה יותר מזה, 33 ניצחונות ברצף.

לוס אנג'לס לייקרס הפסידה בחוץ לניו אורלינס הורנטס 108:98 במשחק שבו נפצע פאו גאסול. דטרויט פיסטונס ניצחה את סן אנטוניו ספרס 80:84 והקבוצה הטובה בליגה, בוסטון סלטיקס, הפסידה בביתה ליוטה 110:92.

שאר התוצאות:

אטלנטה הוקס - לוס אנג'לס קליפרס 93:117
מיאמי היט - אורלנדו מג'יק 103:94
דאלאס מאבריקס - אינדיאנה פייסרס 97:116
שיקאגו בולס - פילדלפיה 76 110:106
דנבר נאגטס - טורונטו ראפטורס 105:137
סיאטל סופרסוניקס - מינסוטה טימברוולבס 121:116

לא מדובר רק ברצף מרשים של 21 ניצחונות, אלא גם בחלוקה של המקום הראשון במערב, יחד עם לוס אנג'לס לייקרס. שתי הקבוצות אגב, ייפגשו ביום ראשון. "זה בהחלט ראוי ציון", סיכם טרייסי מקגריידי והוסיף: "אני תמיד אזכור את זה, וללא ספק אנצור את הרגע הזה. המבחן האמיתי שלנו יהיה בשבוע הבא". מקגריידי התכוון לרצף משחקים שיפגיש את יוסטום עם הלייקרס, בוסטון, ניו אורלינס, גולדן סטייט ופיניקס.

המשחק הזה נפתח רע מאוד עבור הרוקטס, שבשלב מסויים החטיאו 14 זריקות רצופות מהשדה, ואיפשרו לבובקאטס ריצה של 1:21. מקגריידי ואלסטון התעוררו לקראת ההפסקה, אבל שארלוט עדיין הובילה 36:43. הרוקטס פתחו את הרבע השלישי בריצת 11:26, שארלוט ניסתה את מזלה מעבר לקשת, אבל בלי יותר מדי הצלחה. ג'ראלד וואלאס עוד הצליח לצמק ל-64:62 בסיומו של הרבע השלישי, אלא שיוסטון קלעה את 8 הנקודות הראשונות של הרבע האחרון וסגרה עניין.

טרייסי מקגריידי לא ירד מהמגרש והוביל את הרוקטס עם 30 נקודות (12 מ-25 מהשדה) ו-7 ריבאונדים. ראפר אלסטון הוסיף 17 ולואיס סקולה סיים עם 13. ג'ייסון ריצ'ארדסון הוביל את שארלוט עם 28 נקודות (11 מ-24 מהשדה), אמקה אוקאפור הוסיף 23 ו-9 ריבאונדים, ג'ראלד וואלאס סיים עם 16.

המלחמה על ראשות המערב סיפקה לפחות שלושה פצועים. הלייקרס איבדו כבר ברבע הראשון את פאו גאסול, שנקע את קרסולו ברבע הראשון אחרי שדרך על ולדימיר רדמאנוביץ'. הספרדי נזקק לעזרה כדי לעזוב את המגרש ולהגיע לחדר ההלבשה. לאוטובוס הוא כבר עלה עם קביים, כדי לא להעמיס את האיזור הפגוע. "נדע מחר מה חומרת הפציעה", אמר גאסול והוסיף: "אני מאוד מקווה שזה לא גרוע, אני שונא לשבת בחוץ".

אצל ההורנטס נפצעו דייויד ווסט והכוכב הגדול כריס פול, שסובב את הקרסול. למזלם של המארחים, זה קרה לפול 2:30 דק' לסיום, אחרי שהוא כבר קלע 27 נקודות ומסר 17 אסיסטים.

אחרי מחצית ראשונה צמודה ורבת תהפוכות, ההורנטס קלעו 8 נקודות רצופות ועלו ל-53:60. קובי בריאנט הגיב ב-13 נקודות רצופות והישווה ל-65:65, אלא שזה לא ממש הרשים את פול וטייסון צ'נדלר, שהחזירו את ההורנטס לחיים ופתחו מחדש יתרון של 8 בסוף הרבע. פיל ג'קסון סיפסל את בריאנט בארבע הדקות הראשונות של הרבע האחרון, וההורנטס כבר עלו ל-82:94. מזה הלייקרס כבר לא הצליחו להתאושש.

מלבד פול, שאמר בסיום המשחק שפציעתו לא רצינית, פג'ה סטויאקוביץ' קלע 15 להורנטס (5 מ-9 לשלוש) וטייסון צ'נדלר הוסיף 14 ו-20 ריבאונדים. קובי בריאנט הוביל את הלייקרס עם 36 נקודות (10 מ-23 מהשדה) ו-9 ריבאונדים. למאר אודום הוסיף 15 ו-13 ריבאונדים ורדמאנוביץ' סיים עם 13.

זה היה ניצחון שכולו ריפ המילטון, שקלע 7 מתוך 25 הנקודות שלו ב-25 השניות האחרונות של המשחק. כשמהצד השני מנו ג'ינובילי נעצר על 9 נקודות בלבד, וטים דאנקן נחסם במאני טיים על ידי ראשיד וואלאס, לא היה לספרס יותר מדי מה לעשות, חוץ מלהסתפק בהפסד "מכובד", כשתמיד אפשר לתרץ גם את היעדרותם של ברוס בואן ואימה אודוקה.

הסיפור של הספרס נראה גמור עוד בשלב מוקדם יותר של הרבע הרביעי, אלא שאז טוני פאקר התעורר עם 8 נקודות, כחלק מריצת 0:13 של סן אנטוניו. מאותו רגע היתרון עבר בין שתי הקבוצות, עד הג'אמפר של וואלאס שתי דקות לסיום, שהשאיר את היתרון אצל המארחים מדטרויט.

טיישון פרינס עזר לריפ המילטון עם 17 נקודות, ראשיד וואלאס סיים עם 10 ונעזר בריבאונד באנטוניו מקדייס, שהוסיף 17 ריבאונדים ל-6 הנקודות שלו. טוני פארקר הוביל את הספרס עם 26 נקודות (12 מ-18 מהשדה) ו-7 אסיסטים, טים דאנקן הוסיף 20 ו-10 ריבאונדים.

הג'אז הובילו לאורך כל המשחק והוכיחו שכשמדברים על הרמות הגבוהות ביותר בליגה, צריך לכלול גם אותם בחשבון. בוסטון, הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר בליגה, חזרה לחיים כשהפכה פיגור של 13 נקודות ל-3 בלבד, בין הרבע השלישי לרביעי. יוטה הובילה רק 89:93 בשלב הזה, אבל דרון וויליאמס לא התרגש והוביל את הג'אז לריצת 0:10, שסגרה עניין.

וויליאמס הוביל את יוטה עם 32 נקודות (7 מ-10 מהשדה) ו-8 אסיסטים. קרלוס בוזר תרם 17 נקודות ו-12 ריבאונדים, ומהמט אוקור סיים עם 12 ו-9 ריבאונדים. קווין גארנט קלע 15 לסלטיקס (6 מ-12 מהשדה, 3 מ-8 מהעונשין), קנדריק פרקינס הוסיף 13 וראג'ון רונדו סיים עם 12.

שיקגו בולס (39:26) - פילדלפיה (34:32) 110:106

הבולס הובילו בביטחה 70:88, כשנותרו 11:08 דק' לסיום. אז מה בדיוק קרה? זה התחיל בריצת 6:18 של הסיקסרס והסתיים בשלשות של רודני קארני ואנדרה איגודאלה, שהישוו ל-98:98 כשנותרו קצת יותר משלוש דקות. קארני הוסיף עוד שלשה שתי דקות לסיום כדי להעניק לפילדלפיה את יתרונה הראשון במחצית השניה, ומכאן הבולס כבר לא חזרו. איגודאלה הוביל את פילי עם 25 נקודות (7 מ-17 מהשדה), קארני ואנדרה מילר הוסיפו 18 כל אחד. לואל דנג קלע 21 לבולס, טאבו ספולושה הוסיף 20.

דנבר נאגטס (26:39) - טורונטו ראפטורס (31:34) 105:137

הפציעה באצבע של אלן אייברסון לא ממש הטרידה אותו במשחק מול הראפטורס. הוא קלע 28 נקודות והוביל את הנאגטס לניצחון חמישי ברציפות. הוא גם פגע ב-9 מ-12 מהשדה ו-10 מ-10 מהעונשין. כרמלו אנתוני הוסיף 22 לדנבר, מרכוס קמבי (10 ריבאונדים) וצ'אקי אטקינס הוסיפו 17 כל אחד. אנתוני פארקר הוביל את הראפטורס עם 19 נקודות (6 מ-11 מהשדה), קרלוס דלפינו הוסיף 16.

מיאמי היט (52:11) - אורלנדו מג'יק (24:43) 103:94

מפגש הקצוות בבית הדרום מזרחי הסתיים ללא הפתעה מרעישה, למרות שההיט נתנו פייט צמוד עד שזה הגיע לרגע ההכרעה. לפחות היא הוכיחה שהיא לא מפסידה בכוונה, כדי שיהיה לה הסיכוי הטוב ביותר לזכות בלוטרי. ג'אמיר נלסון הוביל את המג'יק עם 21 נקודות (6 מ-7 מהשדה) ו-7 אסיסטים. היידו טורקוגלו סיים עם 20 ודוויט הווארד תרם מנה יפה של 18 ו-16 ריבאונדים. ג'ייסון וויליאמס הוביל את ההיט עם 34 נקודות ו-7 אסיסטים, דקוואן קוק הוסיף 15.

דאלאס מאבריקס (23:43) - אינדיאנה פייסרס (40:25) 97:116

המאבס בנו על ג'ייסון קיד במשחק הזה, אבל מי שהביא להם את הניצחון היה דווקא זה שהחליף אותו ל-15 דקות, טיירון לו. במשחקו השני בלבד בדאלאס, לו סיים עם 5 מ-5 מהשדה (מתוכם שלוש שלשות) ו-13 נקודות בסך הכל. קיד הסתפק ב-9 נקודות, 12 אסיסטים ו-7 ריבאונדים ודירק נוביצקי הוביל כרגיל את דאלאס עם 21 נקודות לניצחון רביעי ברציפות. ג'וש הווארד הוסיף 18. רונלד מארי קלע 22 לפייסרס, מייק דאנליבי הוסיף 18.

אטלנטה הוקס (38:26) - ל.א קליפרס (43:21) 93:117

הסערה החזקה באטלנטה לא השפיעה על קיומו של המשחק, למרות שהפיליפס ארנה נפגע ממנה ובמיוחד מגרש האימונים של ההוקס. הסערה גם לא השפיעה על השחקנים המקומיים, שעשו את העבודה מול אחת הקבוצות החלשות בליגה. ג'ו ג'ונסון הוביל את ההוקס עם 28 נקודות (7 מ-8 לשלוש), ג'וש סמית הוסיף 25 (10 מ-15 מהשדה). טים תומאס ואל תורנטון קלעו 18 כל אחד לקליפרס.

סיאטל (50:16) - מינסוטה (49:15) 121:116

הוולבס ניצחו בקרב נגד המקום האחרון בבית הצפון מערבי. ריאן גומז הוביל את מינסוטה עם 23 נקודות ו-15 ריבאונדים רנדי פוי הוסיף 21. קווין דוראנט קלע 24 לסוניקס, כריס ווילקוקס תרם 20.