בשעה טובה, יש מניין

לאור יכולתה של מיאמי בחלקים גדולים מהעונה הנוכחית גם האפשרות שההיט לא יצליחו להגיע למאזן דו ספרתי של ניצחונות לא היתה כל כך דמיונית, אבל הלילה (בין שלישי לרביעי) הצליחו סוף סוף חניכיו של פט ריילי לרשום את ניצחונם העשירי במספר העונה, עם 86:107 ביתי על סקרמנטו, ניצחון שקטע רצף של 11 הפסדים רצופים עבור ההיט.

יוסטון, שספגה אתמול מהלומה אנושה לחלומות הפלייאוף שלה כשגילתה שיאו מינג גמר את העונה, ניצחה בלי הענק הסיני 69:94 את וושינגטון וניצחה בפעם ה-13 ברציפות. 30 נקודות של קובי בריאנט סידרו ללייקרס ניצחון תשיעי רצוף עם 83:96 על פורטלנד, פיניקס התאוששה מהמכה שחטפה מדטרויט עם ניצחון קל 113:127 בממפיס, וקליבלנד נכנעה למילווקי 105:102 הודות לשלשת ניצחון של מייקל רד עם הבאזר.

כל תוצאות הלילה:

ל.א לייקרס - פורטלנד 83:96
יוסטון - וושינגטון 69:94
ממפיס - פיניקס 127:113
ניו ג'רזי - אורלנדו 102:92
מיאמי - סקרמנטו 86:107
מילווקי - קליבלנד 102:105
מינסוטה - יוטה 100:111
גולדן סטייט - סיאטל 99:105

מיאמי (44:10) - סקרמנטו (30:26) 86:107

עם 11 הפסדים רצופים וניצחון בודד ב-27 המשחקים האחרונים שלהם, ההיט האומללים סוף סוף התפוצצו, ודרסו את הקינגס בדרך לניצחון הגבוה ביותר שלהם העונה. לאחר מחצית ראשונה צמודה הגיע רבע שלישי עוצמתי של המקומיים, שהסתיים ב-11:31 לטובתם, וגרם לדווין וויד להכריז כי זה היה "הרבע השלישי הטוב ביותר שלנו מאז הזכייה באליפות".

מאמנו, פט ריילי, נסחף אף הוא בגל האופטימיות: "ידעתי שיש לנו את זה, ואין לי מושג איפה זה היה עד עכשיו", אמר מאמן ההיט בסיום, והרשה לעצמו להתפייט בנוגע לפוטנציאל הבלתי ממומש של קבוצתו: "אני מרגיש כמו יתוש במושבת נודיסטים - אני יודע מה אני צריך לעשות, אבל פשוט לא יודע מאיפה להתחיל".

שון מריון, שרשם את ניצחונו הראשון בקבוצתו החדשה, הוביל את מיאמי עם 24 נקודות, יודוניס האסלם תרם 17 ו-וויד סיים עם 15 נקודות ותשעה אסיסטים. הרוקי ספנסר האווס קלע 16 מהספסל למפסידים, שקיבלו 14 נקודות גם מרון ארטסט וקווין מרטין.

יוסטון (20:37) - וושינגטון (30:27) 69:94

הרוקטס עלו לראשונה לפרקט מאז ההודעה על פציעתו של יאו מינג שתשבית אותו לשארית העונה, אבל דווקא הוויזארדס היו בהלם בפתיחה וסיימו את המחצית הראשונה עם 23 נקודות עלובות. חוסר ההתנגדות של האורחים איפשר לטילים להאריך בקלות את רצף הניצחונות שלהם ל-13, למרות שהסנטר הפותח שלהם, דיקמבה מוטומבו, כבר חגג זה מכבר יום הולדת 41.

טרייסי מקגריידי התייחס לפציעתו של האיש הגדול לאחר המשחק: "זו מכה הרסנית עבורנו, אבל אם נמשיך לשחק הגנה כזו ולהאמין, אז הכל יהיה בידינו. עכשיו אף אחד כבר לא סופר אותנו, וזה בסדר, אבל אנחנו רק צריכים להמשיך ולהאמין".

טי מאק דווקא סבל מערב קליעה חלש וסיים רק עם 11 נקודות, אבל 18 של לות'ר הד ו-14 של לואיס סקולה חיפו עליו. אנטואן ג'יימיסון הוביל את וושינגטון החבולה עם 18, הרוקי ניק יאנג תרם 16.

ממפיס (43:14) - פיניקס (18:39) 127:113

שלושה ימים אחרי שהוכתה שוק על ירך על ידי דטרויט, מצאה פיניקס את היריבה האופטימלית להתאושש על חשבונה. הגריזליס נשארו בתמונה עד אמצע הרבע הרביעי, אבל אז נזכרו שהמטרה האמיתית שלהם העונה היא להשיג כמה שיותר כדורים בהגרלת הלוטרי, והסאנס פתחו פער דו ספרתי שהכריע את המשחק. שאקיל אוניל התכבד בדאבל דאבל הראשון שלו במדי הסאנס עם 13 נקודות ו-11 ריבאונדים ב-24 דקות, סטיב נאש (25 נקודות ו-13 אסיסטים), אמארה סטודמאייר (25 נקודות ושבעה ריבאונדים) וגרנט היל (23 נקודות) סייעו לו. רודי גיי כיכב עם 36 נקודות אצל הדובים, שהפסידו משחק שישי ברציפות, חואן קרלוס נבארו קלע 23.

מילווקי (35:22) - קליבלנד (25:32) 102:105

מייקל רד הספיק לעשות הרבה מאוד דברים יפים בקריירה המקצוענית שלו, אבל שלשת ניצחון עוד לא היתה לו, עד שהקאבס הגיעו לביקור בוויסקונסין. המשחק הצמוד בין השתיים התאזן לחלוטין 5.9 שניות לסיום כשחדירה מוצלחת של לברון ג'יימס קבעה שוויון 102:102, ואז עבר רד את כל המגרש ושחרר את השלשה המנצחת בדיוק בזמן כדי לנצח את המשחק. דווקא מו וויליאמס היה הקלע הבולט של הבאקס במשחק עם 37 נקודות, רד הסתפק ב-25. לברון רשם 35 נקודות, שישה אסיסטים וארבעה ריבאונדים, וקיבל 13 מוולי שצ'רביאק ו-11 ריבאונדים (יחד עם שבע נקודות) מבן וואלאס.

ניו ג'רזי (32:25) - אורלנדו (22:37) 102:92

הידו טורקוגלו רק הולך ומשתפר ככל שהעונה מתקדמת, והפעם הטורקי הוותיק סחף את המג'יק לניצחון שלישי ברציפות עם 17 נקודות ברבע הרביעי בלבד. הנטס התאיידו להם אחרי יציאתם של וינס קרטר וריצ'ארד ג'פרסון בשש עבירות ברבע האחרון, אבל הם יכולים להתנחם בכך שהיום צפוי דווין האריס הפצוע להתאמן עם הקבוצה לראשונה מאז שנחת בניו ג'רזי בטרייד ששלח את ג'ייסון קיד לדאלאס, וגם בכך שהם במזרח האיום המאזן שלהם עדיין מספיק למקום השביעי ולכרטיס לפלייאוף. טורקוגלו סיים עם 25 נקודות, ורשארד לואיס הוסיף 25 משלו, כשדוויט הווארד רושם דאבל דאבל מספר 50 ב-59 משחקים עם 17 נקודות ו-10 קרשים. קרטר עם 26 וג'פרסון עם 20 הובילו את הרשתות.

ל.א לייקרס (17:40) - פורטלנד (28:29) 83:96

בעונה שעברה חיכו אוהדי הלייקרס עד השישה באפריל כדי לחזות בניצחון ה-40 במספר של קבוצתם, והלילה הצהובים-סגולים הגיעו לאותו מספר ניצחונות עוד לפני תום חודש פברואר. הפעם הלהקה של קובי, שעדיין חסרה להזכירכם את אנדרו ביינום הפצוע, עשתה לעצמה חיים קשים כשנקלעה לפיגור של 15 נקודות ברבע הראשון מול הבלייזרס הדועכים, אבל ידעה לצאת מהבור בדרך לניצחון תשיעי ברציפות, שעזר להם לחזק את האחיזה במקום הראשון במערב. קובי המשיך לבנות לעצמו רזומה של MVP עם 30 נקודות, תשעה ריבאונדים ושבעה אסיסטים, ג'ורדן פארמר השווה את שיא הקריירה שלו עם 21 נקודות ופאו גאסול תרם 15 נקודות ו-10 ריבאונדים. למרכוס אולדריג' הוביל את פורטלנד נטולת ברנדון רוי עם 24 נקודות, טראביס אאוטלו עם 18 וסטיב בלייק עם 17 ניסו לעזור.

מינסוטה (43:12) - יוטה (21:36) 100:111

הג'אז הגיעו למיניאפוליס בכושר נפלא ועם 15 ניצחונות מ-17 המשחקים האחרונים שלהם, אבל חזרו להזכיר ברבע האחרון את התקופה הרעה שלהם מתחילת העונה, אז נראו כמו קבוצה אחרת לחלוטין במשחקי החוץ. ג'רי סלואן ראה את שחקניו מאבדים את עצמם לדעת עם 24 איבודים מול הזאבים החלשים, שהצטרפו לאחוז קליעה מזעזע של 6 מ-21 מהשדה ב-12 הדקות האחרונות. מינסוטה נהנתה מ-22 נקודות של אל ג'פרסון ורשארד מקנטס, בנוסף ל-20 של רנדי פוי וריאן גומס. 34 נקודות של קרלוס בוזר לא הועילו לג'אז, וגם לא 18 של דרון וויליאמס.

גולדן סטייט (22:34) - סיאטל (41:15) 99:105

הווריוס מתחילים לחמם מנועים לקראת הפוש הסופי לפלייאוף במערב הגדוש, וגם העובדה שהרכש העיקרי שלהם - כריס וובר - לא ממש מרשים בהשוואה לפאו גאסול, שאקיל אוניל או ג'ייסון קיד, לא מפריעה להם. מונטה אליס היה הנשק העיקרי של הלוחמים של נלי עם 30 נקודות (14 מ-22 מהשדה), בארון דייויס רשם 20 נקודות, 10 אסיסטים ושבע חטיפות, בעוד שאוסטין קרושר הגיח עם 14 נקודות (6 מ-6 מהשדה), כולן ברבע השלישי בו הכריעה גולדן סטייט את המשחק. צמד הרוקיס של סיאטל, קווין דוראנט וג'ף גרין, קלעו 21 כל אחד לסוניקס, ניק קוליסון הוסיף 20 ו-13 ריבאונדים.