מפסידים אבל אופטימיים

מי שעבד עם נוון ספאחיה בעבר מספר כי מדובר באדם שהוא פסיכולוג לא פחות מאשר מאמן כדורסל. כתפיסת עולם, ספאחיה שם דגש גדול על הפן הפסיכולוגי והתקינות המנטאלית של שחקניו, בוודאי בהשוואה לקודמו פיני גרשון. עד שהגיע למכבי העביר ספאחיה את קריירת האימון הקצרה בקבוצות אירופאיות מדרג ב' ו-ג', קבוצות בעלות משאבים כלכליים מוגבלים, שמטבע הדברים מתבססות על תוצרים מקומיים צעירים. בקבוצות צעירות, יסביר כל מי שעוסק במקצוע, מוראל ופסיכולוגיה משחקים תפקיד חשוב. מכבי עשירה בערך כמו כל הקבוצות שאימן ספאחיה בעבר גם יחד, אבל העונה העמידה את אחת החמישיות הצעירות בתולדותיה (גיל ממוצע של 22 וקצת), כך שגם במכבי נדרש המאמן הקרואטי למלוא כישוריו הפסיכולוגיים.

ספאחיה סימן מראש את המשחק באתונה. הוא מאמן בוגרים רק שבע שנים אבל כבר כעת ניתן לאבחן תבנית ששבה וחוזרת על עצמה כמעט בכל מקום בו אימן - הקבוצות שלו פותחות לאט באופן מסורתי אך תמיד, בדרך כלל בין שניים לשלושה חודשים בתוך העונה, מגיעה נקודת מפנה בדמות ניצחון מפתיע שמעניק דחיפות מוראלית עצומה לשחקניו ומהווה יסוד מנטלי עליו מתבססות בהמשך הדרך. כשאימן את רוזטו הצנועה בעונת 2005 יצאה הקבוצה מפתיחת עונה קטסטרופלית בעזרת ניצחון חוץ סנסציוני בסיינה, ונישאה על גלי תגובת השרשרת החיובית שיצר עד לפלייאוף האיטלקי, הישג השיא של הקבוצה בכל הזמנים; כך גם בעונה אשתקד, כשריטאס וילנה ניצחה במחזור השלישי של היורוליג את ברצלונה בפלאו בלאוגראנה, שאבה עידוד והמשיכה לניצחונות נפלאים באיסטנבול ובתל אביב עד להעפלה היסטורית לטופ-16. ספאחיה קיווה כי ניצחון ב"אואקה" יגבש את החבורה הצעירה והמבולבלת שהעמיד ויעניק לה מימד חדש של ביטחון. מכבי אומנם לא ניצחה, אך הראתה הרבה אופי וכמעט וכפתה הארכה על קבוצת המיליונים של אובראדוביץ'. "למרות שלא ניצחנו, אני מקווה שנשתמש במשחק הזה ונראה מעכשיו הרבה יותר טוב", סיכם ספאחיה בסיום.

משחק חוץ מול פאו הוא אולי היחידי שבו מכבי יכולה להפסיד ולצאת בתחושה חיובית. לפני המשחק אמר ספאחיה שמכבי יוצאת בתחושה שהיא יכולה רק להרוויח וללמוד מהמפגש מול היוונים. כשוויל ביינום שמע את הדברים, הוא בעיקר גיחך. "וודאי שיש לנו מה להפסיד", חלק על מאמנו. "יש לנו להפסיד את המשחק". ביינום לא הורגש במחצית הראשונה כי לאחר רבע ראשון וכאוטי במיוחד, שכלל שישה איבודים וארבעה סלי שדה בלבד, החליט ספאחיה לעבור לשלישיית חוץ ממושמעת שכללה את שארפ, הלפרין וששון. מכבי הכניסה כדורים פנימה ומיעטה לאבד, שיפרה פלאים את האחוזים מהשדה וחזרה למשחק. אך ברבע השלישי היכתה גם בספאחיה התובנה שאי אפשר לנצח באתונה עם הלפרין האפור ושארפ המוגבל, וכי הוא זקוק למישהו שייצור את הניצוץ בקו האחורי ויוריד את הלחץ מוויצ'יץ'. ששון אומנם נלחם וקפץ על כל כדור אבוד, אבל לא פגע מהשדה.

הפיתרון היה ביינום, שחלף פעם אחר פעם על דיאמנטידיס, שחקן ההגנה הטוב ביורוליג, ודרך חדירות מצויינות ומשחק אסרטיבי זרע מבוכה ובלבול בהגנה הקשוחה של אובראדוביץ'. לראשונה מאז המשחק הראשון מול מלאגה התיר ספאחיה את הרסן מביינום, שהשיב ב-22 נקודות וביחס אסיסטים-איבודים חיובי (5 אס', 3 איב'),ובעיקר אותת שכשהוא לא מסורס, למכבי יש עוד אופציה התקפית מלבד וויצ'יץ'.

אלא שמי שצפה במשחק יכול היה להתרשם שמכבי לא באמת קרובה כמו שאובראדוביץ' משחק משחקים. עבור הסרבי, משחק יורוליג, וודאי בשלב המוקדם, הוא רק אמצעי, הכנה למטרה האמיתית - הפיינל פור. אובראדוביץ' אף פעם לא אהב לתת בראש ולעולם העדיף לחלק את הדקות בין כל שחקני הרוטציה על פני ביזוי היריבה, גם אם משמעות הדבר היא פגיעה באינטנסיביות המשחק וניצחון בהפרש נמוך יותר.

מייק באטיסט הנפלא שיחק 30 דקות בלבד וקלע 21 נקודות. מה מנע ממנו לשחק 40 דקות? כשהכסף יונח על השולחן, סביר שבאטיסט לא ירד מהמגרש. אובראדוביץ' חילק דקות לצארצאריס (23) ולדיקודיס (15). אובראדוביץ' יוצר טשטוש מוחלט בין הספסל לחמישייה, כשהגארד הפותח (טוני דלק) והמחליף (סאני בצ'ירוביץ') מחלקים ביניהם כמעט שווה בשווה את 40 הדקות, ורוברטאס יאבטוקאס, אחד משלושת הסנטרים הטובים אשתקד ביורוליג, מגרד פירורים. כך העניק אובראדוביץ' דקות משמעותיות לקפטן המתוסכל פרג'יסקוס אלוורטיס (14 דקות), שעד למשחק מול מכבי שותף פעם אחת בלבד, מול רומא, והגיע עד לוויאניץ' המחלים, שקיבל 13 דקות, בדיוק כמו בשני המשחקים היחידים שלו ביורוליג גם יחד, אך מיעט ליצור והזכיר בעיקר את יותם הלפרין.

הלפרין שיחק אתמול 38 דקות, הרבה יותר מכל שחקן אחר במכבי, ושוב סיים עם 5 זריקות בלבד מהשדה. פחות מוויצ'יץ', ביינום, אליהו וששון, וכמעט כמו יסאיטיס, ששיחק 17 דקות בלבד. במכבי מעוניינים לצרף גארד זר נוסף לצד ביינום, אף שבורשטיין יהיה כשיר בקרוב, ומדובר ברמז עבה במיוחד להלפרין. אוהדי מכבי לא אוהבים את האנמיות הזו, אבל נכון לאמש לספאחיה לא היתה ברירה, שכן הלפרין אולי לא קולע אבל גם כמעט לא מאבד (שני איבודים מול דיאמנטידיס, דלק ושות' זה גם סוג של הישג).

מי שמצוי בקו ירידה הוא ג'יימי ארנולד, שאתמול שותף 5 דקות ולא קלע. ארנולד סובל מבעיית ההייררכיה במכבי, שטרם גובשה לחלוטין. בשני משחקי היורוליג הראשונים, מול מלאגה ופרטיזן, קלע המתאזרח 17 ו-18 בהתאמה. בשני המשחקים שלאחר מכן נעלם עם 0 ו-7, ובשניים האחרונים שב לעניינים עם 13 ו-12. ייתכן שספאחיה חשב שארנולד, שאינו ידוע כשחקן הגנה משובח, אינו מתאים למאבקים הקשוחים ברחבות מול היוונים. הנהנים העיקריים מהשחיקה המסויימת במעמדו הם נואל פיליקס, ששותף 12 דקות והחזיר עם 8 נקודות ו-3 ריבאונדים, וכן שרון ששון, ששב לחיים עם 19 נק' ו-5 ריב' מול לובליאנה, ו-7+7 ב-24 דקות אמש.

מצד שני, עניין ההייררכיה פגע במכבי גם בדקות ההכרעה: נראה היה שמכבי לא יודעת למי לתת את הכדור. לוויצ'יץ'? לביינום? לששון? ליסאיטיס? מכבי של השנים האחרונות הייתה הולכת לפארקר, לשאראס ולוויצ'יץ', בסדר הזה. שתי דקות לסיום המשחק, כשהיא בפיגור של 4 נקודות, לקח למכבי ארבעה פוזשנים כדי להשיג סל. הרבה מדי, ובדיעבד מאוחר מדי.