כבר אי אפשר לחכות

13 אירופאיות, שש אפריקאיות, חמש דרום אמריקאיות, ארבע אסייתיות שתי צפון-מרכז אמריקאיות ושתי אוקיאניות - זו הרשימה הסופית של המשתתפות במונדיאל 2010: דנמרק, שוויץ, סלובקיה, גרמניה, ספרד, אנגליה, סרביה, איטליה, הולנד, יוון, צרפת, סלובניה, פורטוגל, דרום אפריקה, גאנה, חוף השנהב, קמרון, ניגריה, אלג'יריה, ברזיל, פראגוואי, צ'ילה, ארגנטינה, אורוגוואי, דרום קוריאה, צפון קוריאה, אוסטרליה, יפן, מקסיקו, ארצות הברית, הונדורס וניו זילנד. ישראל לא כאן, תפסיקו לחפש

לצד כל מיני נבחרות נטולות שארם שמופיעות ברשימה ומוציאות מעט את החשק, הבשורה המשמעותית לקראת המונדיאל בדרום אפריקה היא שכל הגדולות בפנים, וכולן השאירו טעם של עוד אחרי קמפיין המוקדמות. ספרד טיילה עם מאזן מושלם ונראית בלתי ניתנת לעצירה גם במשחקי ההכנה, וגם אנגליה, גרמניה והולנד עלו בקלילות. אם נפזול לדרום אמריקה, נגלה שגם שם הנבחרות הבכירות – למרות שנתקלו בקשיים לא מעטים – פילסו את דרכן לגביע העולמי

לראשונה בהיסטוריה, היבשת השחורה תארח מונדיאל ותיוצג על ידי שש מדינות שונות, כאשר נבחרות משמעותיות כמו קמרון וניגריה שבות אל הבמה המרכזית והופכות את הרשימה האפריקאית לאיכותית אי פעם. במונדיאל הקודם ערכו חוף השנהב וגאנה את הופעת הבכורה שלהן במונדיאל, וכך גם אנגולה וטוגו החלשות שלוו על ידי טוניסיה האפורה. לדרום אפריקה תגיע חוף השנהב כמועמדת לגיטימית להעפיל לשלבים המתקדמים, ובכל היבשת רוצים לראות היסטוריה בהתהוות

נשארים באפריקה עם מבט לעבר אסיה, כדי לנסות ולהבין לאן נעלמו הנבחרות הערביות. במונדיאל 98', שנערך בצרפת על רקע התבטאויותיו של הלאומן ז'אן מארי לה פן כנגד המהגרים בנבחרת הצרפתית שדהרה לזכייה היסטורית, הנבחרות הערביות הופיעו במלוא הדרן, למרות שלא הגיעו לשום הישג משמעותי. מרוקו, ערב הסעודית, אירן וטוניסיה הופיעו אז והשאירו את העולם הערבי במתח. בקיץ הבא נראה רק את אלג'יריה, שנזקקה לקרב דרמטי מול מצרים בסודן כדי להבטיח את מקומה

היעדרותן של הערביות גורמת לחפש גימיקים במקום אחר. אחד מהם מגיע מצפון קוריאה, שחזרה לאור הזרקורים הספורטיבי אחרי 44 שנים ובצל איום הטילים המתמשך מכיוונה. במונדיאל 66' נחשבה צפון קוריאה לאחת הנבחרות החביבות, אך הפעם קשה להאמין שיש ציפיות גדולות מהקומוניסטים. גם הקיוויס מניו זילנד אמורים להסתפק בהופעה הנדירה ולחטוף בראש, וכך העיניים יופנו להונדורס, שיכולה לשלב גימיק עם קצת כדורגל טוב ולהציל את כבוד הנמושות

אוסטרליה נטשה את הבית האוקיאני כדי לחסוך מעצמה את משחקי הפלייאוף הקבועים ולנסות ולזכות בכרטיס ישיר דרך האזור האסייתי. הניסוי הצליח, והסוקרוז שייטו למונדיאל. באופן מעט אירוני, גם ניו זילנד, היחידה שעוד איכשהו הקשתה על אוסטרליה בשנים עברו בשלב המוקדמות המגוחך באוקיאניה, קיבלה הגרלת פלייאוף נוחה מתמיד והעפילה אף היא. לראשונה בהיסטוריה, האזור האוקיאני שולח שתי נציגות למונדיאל (גם אם אחת מהן טכנית כבר לא שם). לנו נותר רק להתגעגע

בניגוד לבית האוקיאני המשעשע, הגרלת הפלייאוף באירופה מעוררת חימה. מי שעוד פינטז על הפתעה כלשהי וחלם לראות את צרפת משלמת את מחיר הדבקות בריימונד דומנק המאוס, קיבל שיבוץ משחקים מביש שמראה כי למישל פלאטיני, ששינה לחלוטין את מפעלי הקבוצות, יש עוד מעט עבודה, למרות העפלתה של סלובניה. האירים, הבוסנים ודומיהם יכולים לצעוק עד מחר, אבל ראשי פיפ"א עדיין מעדיפים לראות את פורטוגל וצרפת מושכות מפרסמים לדרום אפריקה, גם אם הבוס לא מחזיק בדעה דומה

למרות היעדר הפתעה גדולה באירופה, נבחרת צנועה מסוגה של סלובקיה הצליחה להתברג לרשימה האקסקלוסיבית. עבור הסלובקים תהיה זו הופעה היסטורית מאז התפרקות צ'כוסלובקיה, וזהו בהחלט יום חג עבור הפטריוטים שבין יושבי ברטיסלבה. בדיוק כמו בסלובקיה, גם בסרביה הקפידו (בעיקר השחקנים) לציין עד כמה חשובה מבחינה לאומית ההופעה הראשונה כמדינה עצמאית. הסרבים, הפעם ללא מונטנגרו או כחלק מיוגוסלביה הגדולה, מאושרים מההתנתקות. השאלה אם גם ישתחררו מהמנטליות התבוסתנית שאפיינה אותם במונדיאלים קודמים

מי שיחפש אתנחתא קומית או שגעון מחוץ לכר הדשא, מוזמן לעקוב אחר צעדיו של דייגו מראדונה. גאון הכדורגל עשה הסבה ונעמד על הקווים, אבל לא זנח לרגע את הליכותיו. עימותים עם אהובי נפשו העיתונאים, הגנה בלתי מתפשרת על מקורביו בסגל והצהרות שיותירו את כולם פעורי פה יהיו גם יהיו. האם בתוך קלחת הטירוף הזו ימצא דייגו זמן לאמן נבחרת ארגנטינאית מוכשרת הזקוקה ליד מכוונת? ימים יגידו. מה שבטוח, יהיה מעניין.

נבחרת ישראל, כמה מפתיע, שוב לא תהיה במונדיאל. מי שבכל זאת רוצה לאתר בחגיגת הכדורגל את הנקודה הישראלית, יכול להעיף מבט בסגלי הנבחרות האפריקאיות, ובעיקר בשערן. וינסנט אניימה ודלה איינוגבה, דיירי קבע בתל אביב, יהיו שם עבור ניגריה, בעוד אריסטיד זוגבו מנתניה יתחרה על אפודת השוער הראשון של חוף השנהב ופיטר מסיללה ישעט באגף השמאלי של המארחת דרום אפריקה. האם אחד מהם יחקה את ג'ון פנטסיל וישלוף את דגל ישראל?