משחקי הפלייאוף של הליגה הטובה בעולם המשיכו הלילה (בין שבת לראשון). זה החל עם המשחק המוקדם בין אורלנדו לטורונטו, כאשר המג'יק ניצחו 94:106 בקנדה את הקבוצה של סאם מיצ'ל ועלו ל-1:3 מבטיח בסדרה, רגע לפני שהיא חוזרת לפלורידה. יוטה גם היא קרובה מאוד להעפיל לחצי גמר המערב, אחרי שניצחה בביתה את יוסטון 82:86 ועלתה ל-1:3 בסדרה.
שתי הקונטנדריות הראשיות לזכות, כל אחת בקונפרנס שלה, בוסטון והלייקרס, שיחקו גם הן. דווקא לסלטיקס של דוק ריברס היה משחק שעל הנייר היה קל יותר, אבל בוסטון נוצחה על ידי אטלנטה 102:93 וההוקס הראו להם שהם לא כל כך מהר יוותרו על הסדרה. הקבוצה מלוס אנג'לס, שעמדה בפני משימה קשה בהרבה, משחק בדנבר נגד הנאגטס, צלחה אותה ללא קושי רב ועלתה ל-0:3 מבטיח בסדרה אחרי ניצחון חוץ 84:102.
דנבר - לייקרס 102:84 (0:3 ללוס אנג'לס)
הקבוצה של ג'ורג' קארל ממש קפצה על עגלת הפלייאוף ברגע האחרון והשתחלה לפני גולדן סטייט המרגשת. בשנה שעברה הווריורס הדיחו מהמקום השמיני את הראשונה בדירוג דאז, דאלאס מאבריקס. לעולם לא נדע מה היה קורה אם דווקא גולדן סטייט הייתה פוגשת את הלייקרס, אבל נראה שהנגאטס פשוט לא מסוגלים לתת פייט לקובי בריאנט, פאו גאסול וחבריהם.
דנבר שבה אחרי שני הפסדים בסטייפלס סנטר לפפסי ארינה, וקיוותה לצמק את הסדרה, אבל עוד יום של גופיה מספר 24 בסגול שהוריד 22 נקודות (פלאס שמונה אסיסטים ושבעה ריבאונדים) טרף להם את כל הקלפים. אולם נראה כי הסיפור של המשחק היה דווקא בצד השני של המתרס. אלן אייברסון וכרמלו אנתוני, שני הסופרסטארים של דנבר, לא הוציאו לפועל. זו הייתה ההופעה הרעה ביותר שלהם בצוותא, מאז נפגשו לפני 16 חודשים. הם סיימו עם 31 נקודות בסך הכול (16 למלו, 15 ל-AI), אבל באחוזים, איך לומר, די מחפירים, של 10 מ-38 מהשדה. "הצלחתי להגיע לסל ולזריקות, אבל לא הצלחתי לסיים", העיד אייברסון בסיום. "אותו הדבר קרה גם לכרמלו".
דנבר הצליחה לשמור את עצמה במשחק משך שני רבעים. הסגולים-צהובים של פיל ג'קסון הוליכו 46:53 בירידה להפסקה. אבל רבע שלישי סוער עם ניצחון 18:30 של האורחים קירב אותם מאוד לניצחון. 2:33 לסיום הרבע השלישי נשרקה לחובתו של אנתוני עבירה טכנית (השביעית בסדרה שנשרקת לדנבר) והלייקרס כבר עלו ליתרון בן 17 נקודות, 61:78. ג'ורג' קארל ויתר על המשחק ברבע האחרון. המאמן הוציא את אנתוני בתחילתו והשחקן זעם: "במשחק כמו הלילה, במגרש שלנו, לא הגיוני שנוותר על המשחק. כן, כולם ויתרו עליו, מהמאמנים ועד השחקנים, כולם.
"אני לא מאשים אף אחד. לא שיחקתי טוב, ואני מקבל את זה על עצמי. אבל כשחקן תחרותי, אין מצב שאני צריך לשבת על הספסל כל הרבע הרביעי ולהיות חסר לחברים שלי על המגרש כפי שקרה הלילה", הוסיף מלו.
סייעו לקובי: לוק וולטון עם 15 נקודות וחמישה קרשים, פאו גאסול ודרק פישר הוסיפו 14 נקודות כל אחד, למאר אודום הסתפק ב-12 ושבעה כדורים חוזרים. כאמור, בדנבר, לבד מאנתוני (שגם התכבד ב-10 קטיפות) ואייברסון, לינאס קלייזה הוסיף 15 משלו וגם קטף תשעה תפוחים. קניון מרטין 12 נקודות ושביעייה מהלוח, ג'יי אר סמית' תרם 11 מהספסל. מרקוס קמבי לא קלע אף נקודה, אולם הוריד 12 ריבאונדים ב-28 דקות.
אטלנטה - בוסטון 93:102 (הסלטיקס מובילים 1:2)
לא כל כך מהר. חניכיו של דוק ריברס הגיעו לסדרה כפייבוריטים ברורים, ועם הסיכויים הגבוהים ביותר לעשות סוויפ, אבל ההוקס הראו שהם לא באו לשמש תפאורה בשיוט של הבוסטון לחצי גמר המזרח. גם בצד שהשמש זורחת הם יצטרכו לעבוד קשה החל מן הסיבוב הראשון כדי לטפס במעלה הסולם. בעונה הרגילה הם גברו שלוש פעמים על אטלנטה, וגם הם מבינים שמה שקורה בעונה הסדירה שונה לחלוטין מהפוסט סיזן.
תשע שנים חיכתה אטלנטה להגיע לפלייאוף, וכשהיא כבר הגיעה, ג'וש סמית' בערב פנטסטי הוליך אותה עם 27 נקודות, תשעה ריבאונדים ושישה אסיסטים. בסיום המשחק, נשמעו צהלות בפיליפס ארינה כאילו ההוקס זכו מינימום באליפות ה-NBA.
אחרי שיוויון 56 בהפסקה, רבע מצוין של הקבוצה הביתית העלה אותה ליתרון 10, עם ניצחון 18:28 ברבע השלישי ו-74:84 בטוטאל. כשנותרו קצת פחות משבע דקות לסיום, סמית' קבר שלשה כדי להעלות את היתרון ל-79:94 ולפתוח את חגיגות הניצחון של 19,725 האוהדים באופן רשמי.
ג'ו ג'ונסון סייע לסמית' עם 23 נקודות, שבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים, אל הרפורד בערב נאה ביותר של 17 ו-14 ריבאונדים, מרווין וויליאמס כיבד עם 13 ומייק ביבי סיים עם 12 נקודות ושמונה תופינים לחג. בבוסטון, קווין גארנט רשם משחק חיובי מאוד עם 32 נקודות ו-10 קרשים. פול פירס עזר לו עם 17 ושמונה מתנות, ריי אלן 13, ראג'ון רונדו וקנדריק פרקינס קלעו 20 נקודות ביחד (כל אחד מספר שווה...).
יוטה - יוסטון 82:86 (הג'אז מובלים 1:3 בסדרה)
עד כה, שלושת המשחקים בסדרה המשוגעת הסתיימו בניצחונות חוץ. החבורה של ג'רי סלואן עשתה את זה בשני המשחקים הראשונים, הרוקטס ניצחו את השלישי. אבל הלילה, הקבוצה מסולט לייק סיטי עשתה סוף לקומדיה, שמרה על הבית, עלתה ל-1:3 והיא עם רגל וחצי בחצי גמר המערב, כשהיא תחכה ככל הנראה ללוס אנג'לס לייקרס, שעלתה ל-0:3 נגד דנבר.
הרוקטס לא ויתרו לאורך כל המשחק והיו קרובים לעשות הפתעה ולהחזיר לעצמם את יתרון הביתיות, אבל נראה שטרייסי מקגריידי יבלה עוד שנה רק בסיבוב הראשון (לא עבר בקריירה סיבוב זה). הטילים פתחו טוב את הראשון, אבל בשני קלעו רק 15 (לעומת 23 בראשון) והג'אז ירדו עם יתרון 38:46. הקבוצה המקומית המשיכה להוביל בהפרשים קטנים עד הסיום וזכתה ב-W הקריטי מבחינתה.
12 שניות לסיום קלע קייל קורבר שתי נקודות מהקו כדי להעלות את יוטה ליתרון 80:84. קארל לנדרי הטביע וצימק לשתיים בלבד את יתרון הג'אז. דרון וויליאמס הלך לקו כשעל השעון נותרו 7.3 שניות, הוא החטיא את שתי הזריקות, אבל מהמט אוקור היה שם כדי לקחת את הריבאונד. יוסטון עשו עבירה 5.5 שניות לסוף על הסנטר הטורקי והוא, בניגוד לוויליאמס, קלע שתיים. אנדריי קירילנקו עוד דפק בלוק על לאנדרי רגע לפני הבאזר.
מלבד החטאות העונשין הקריטיות, וויליאמס ניפק שמונה נקודות חשובות (מתוך ה-17 שלו) במאני טיים, קרי ברבע האחרון הצמוד. הוא גם חילק לחבריו תשע סוכריות מתוקות. מהמט אוקור, מפלצת הריבאונד הטורקית, שאב 18 וקלע 14. קרלוס בוזר גם התנדב להיות על תקן של שואב אבק עם 14 קרשים ו-14 נקודות. רוני ברואר הוסיף 12 נקודות, קירילנקו עם 11 וקייל קורבר עם 10. אצל יוסטון, טי מאק הוביל. שחקן הכמעטים, סיים כמעט עם טריפל דאבל של 23 נקודות, 10 ריבאונדים ושמונה אסיסטים. ראפר אלסטון המטיר 15. לנדרי הוסיף 13 נקודות מהספסל ב-31 דקות וקטף גם שישה אגסים.
טורונטו - אורלנדו 106:94 (המג'יק מובלים 1:3 בסדרה)
אחרי ההפסד במשחק השלישי, אורלנדו קיוותה לחזור לנצח בסדרה מול טורונטו. המג'יק עמדו במשימה ועלו ל-1:3 בסדרה ביניהן. כעת היא יכולה להשלים את העלייה לחצי גמר המזרח בבית במשחק החמישי ביניהן. אחרי משחק, שהיה צמוד כמעט לכל אורכו, ניצחה אורלנדו 94:106.
רשארד לואיס סיים משחק מצוין עם 27 נקודות ו-13 ריבאונדים. דוויט הווארד (19 נקודות, 16 ריבאונדים ו-8 חסימות), ג'אמיר נלסון (19 נקודות) והידו טורקוגלו (18 נקודות) סייעו לו לנצח את המשחק. בטורונטו, כמעט כמו בסדרה כולה, היה רק שחקן אחד על המגרש, כריס בוש שקלע 39 נקודות והוסיף 15 ריבאונדים, כאשר קבוצתו סיימה עם שתי שלשות בלבד.
אנדראה בריניאני פתח את המשחק עם שלשה לקבוצה מקנדה, אך אורלנדו שיחקה אגרסיבי ושמרה על משחק צמוד. במצב של 15:16 לאורלנדו, המג'יק החלו בריצה ועלו ליתרון 21:29 אחרי סל של קיית' בוגאנס. כריס בוש דאג להשאיר את טורונטו בפער מחיק והרבע הסתיים ב-26:31 לאורלנדו.
הרבע השני היה שייך לראפטורס, שהשוו, 7:26 דקות לסיום אחרי שתי נקודות של קרלוס דלפינו (35:35). בשלב הזה בוש נכנס למשחק ובמו ידיו הוריד את קבוצתו ליתרון 48:53 בהפסקה.
בפתיחת הרבע השלישי אורלנדו רדפה ונקודות של דוויט הווארד השאירו את המג'יק בתמונת המשחק. 53 שניות לסיום הרבע מוריס אוונס קלע שתי נקודות שכפו שוויון 73:73, אך בוש השאיר נקודה הפרש בסוף הרבע.
אנתוני פארקר פתח את הרבע המכריע עם נקודות, אך אף אחת מהקבוצות לא הצליחה ממש לברוח בדקות הראשונות. אחרי עוד סל של פארקר שהוריד ל-88:87, נתקעה טורונטו בהתקפה, מה שאיפשר לטורקוגלו לפתוח פער משמעותי עם נקודות מהקו ומהשלוש. עד הסיום אורלנדו שמרה על הפער וסיימה עם ניצחון חוץ חשוב, שמקרב אותה מאוד לשלב הבא.
עדכון ראשון 0:40
עדכון אחרון 8:40